密林​から​突然，鳥​の​群れ​が​飛び立ち​ます。まるで，鮮やか​な​何​色​も​の​絵​の​具​が​空中​に​飛び散っ​た​か​の​よう​です。こう​し​た​美しい​光景​は，15​世紀​後半​から​中南米​に​到着​する​よう​に​なっ​た​ヨーロッパ​人​の​探検​家​たち​を​魅了​し​まし​た。彼ら​が​見​た​の​は，コンゴウインコ​でし​た。南北​アメリカ​大陸​の​熱帯​地域​に​生息​する，尾​の​長い​大型​の​インコ​です。この​華やか​な​鳥​たち​は​やがて，新た​に​発見​さ​れ​た​パラダイス​の​シンボル​と​し​て​地図​に​描か​れる​よう​に​なり​まし​た。

コンゴウインコ​は，オス​だけ​で​なく​メス​も​鮮やか​な​色​を​し​て​い​ます。派手​な​色合い​の​鳥類​の​中​で​は​珍しい​存在​です。また​知能​が​高く，社会​的​な​鳥​で​あり，耳障り​で​甲高い​鳴き声​を​上げ​ます。30​羽​ほど​の​群れ​を​成し，朝早く​に​ねぐら​を​飛び立ち，植物​の​種子​や​熱帯​の​フルーツ​など​の​食べ物​を​探し​ます。他​の​インコ​の​よう​に，足先​の​爪​で​食べ物​を​つかみ，曲がっ​た​大きな​くちばし​で​砕き​ます。ナッツ​の​堅い​殻​を​砕く​こと​さえ​でき​ます。食事​が​終わる​と，崖​や​川岸​の​土手​など​に​群がり，粘土​を​ついばみ​ます。そう​する​こと​に​より，食べ物​に​含ま​れ​て​いる​毒素​を​中和​し，必要​な​化学​物質​を​取り入れる​の​です。

 コンゴウインコ​は​普通，つがい​に​なっ​た​相手​と​一生​連れ添い，協力​し​て​ヒナ​を​育て​ます。樹木​の​洞，川岸​の​土手​や​アリ​塚​の​穴，崖​の​洞穴​や​割れ目​に​巣​を​作り，互い​に​羽繕い​を​する​様子​が​見​られ​ます。ヒナ​は​6​か月​で​成鳥​に​なり​ます​が，3​年​ほど​は​親​の​そば​で​暮らし​ます。野生​で​は，30​年​から​40​年​生き​ます​が，飼育​下​で​は​60​年​以上​生き​て​いる​個体​も​あり​ます。約​18​種​存在​する​コンゴウインコ​の​代表​種​に​つい​て​は，写真​を​ご覧​ください。