Les fidèles défenseurs du Royaume
Chapitre 15
Les fidèles défenseurs du Royaume
1. Quels événements importants Daniel annonça-t-il?
LONGTEMPS à l’avance, la prophétie de Daniel avait désigné l’année 29 de notre ère comme celle de l’apparition du Messie en tant qu’homme, et 1914 comme la date de son intronisation dans la gloire céleste. En outre, Daniel annonça prophétiquement et en détail comment serait réglée la grande controverse concernant la domination du monde.
2. Quelle question doit être tranchée, et par quel tribunal?
2 La question relative à la domination légitime de la terre doit donc être tranchée une fois pour toutes. Mais par quel tribunal? Par la Cour suprême de tout l’univers. Daniel l’a décrite en ces termes:
“Je continuai à regarder jusqu’au moment où l’on plaça des trônes et où l’Ancien des Jours s’assit. Son vêtement était blanc comme la neige, et les cheveux de sa tête étaient comme de la laine pure. Son trône était des flammes de feu; les roues de ce trône étaient un feu ardent. Un fleuve de feu coulait et sortait de devant lui. Mille milliers le servaient et dix mille fois dix mille se tenaient juste devant lui. Le Tribunal prit place, et des livres furent ouverts.” — Daniel 7:9, 10.
3. a) Qui est le Juge? b) Que montrent les “livres”? c) Quelle est la sentence?
3 Le “Roi d’éternité”, Jéhovah Dieu, prend place dans le tribunal (Révélation 15:3). Mais que sont ces “livres” que l’on ouvre devant lui? C’est le bilan lamentable de la domination des nations au cours de l’Histoire. À la fin des temps des Gentils, en 1914, le “Tribunal” ôte fort justement à ces nations le droit d’exercer “leur domination”, bien qu’on leur donnât “une prolongation de vie pour un temps et une époque”, c’est-à-dire jusqu’à ce que le jugement soit effectivement exécuté sur elles, à Harmaguédon. — Daniel 7:12; Révélation 16:14, 16.
4, 5. a) À qui la domination est-elle donnée? b) De quelle façon seulement pouvons-nous discerner la présence du Roi?
4 À qui la domination sera-t-elle donc remise? Daniel ajoute:
“Je continuai à regarder dans les visions de la nuit, et voici, avec les nuées des cieux venait quelqu’un comme un fils d’homme; et il accéda jusqu’à l’Ancien des Jours, et on le fit approcher devant Celui-ci. Et on lui donna la domination, et la dignité, et un royaume, pour que tous les peuples, groupements nationaux et langues le servent. Sa domination est une domination d’une durée indéfinie, qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas supprimé.” — Daniel 7:13, 14.
5 Qui est ce personnage comparable à “un fils d’homme”? Nul autre que le Seigneur Jésus Christ glorifié. Puisque “les nuées des cieux” symbolisent l’invisibilité, c’est avec le regard pénétrant de la foi que nous discernons le “signe” céleste de sa présence, en même temps que le “signe” visible que constituent les événements qui eurent lieu sur la terre depuis le “commencement des affres de l’angoisse”, en 1914. — Matthieu 24:3, 7, 8; Révélation 1:7.
6. a) En faveur de qui le jugement est-il également prononcé? b) Que reçoivent-ils, et comment?
6 Dans la prophétie de Daniel, nous remarquons qu’ensuite le jugement est rendu “en faveur des saints du Dieu suprême” et qu’eux aussi reçoivent “le royaume, et la domination, et la grandeur des royaumes sous tous les cieux”. (Daniel 7:22, 27.) Qui sont ces “saints”? De toute évidence, ils contrastent avec les dirigeants égoïstes et corrompus des gouvernements humains, lesquels oppriment depuis si longtemps le peuple. Il s’agit en fait des 144 000 “saints” revêtus de l’onction, d’humains “sans défaut” pour ce qui est de leur intégrité et qui ont été “achetés d’entre les humains” pour être associés à la royauté du “Fils de l’homme” dans son Royaume céleste. Ils sont ressuscités pour être avec lui “au dernier jour”. (Révélation 14:3-5; Matthieu 24:30; Jean 6:40.) Au moment de la venue de Jésus dans son Royaume, il y a encore sur la terre un reste de ces “saints”. Et ils ont une œuvre à accomplir.
ILS DÉFENDENT LA PAROLE DE DIEU
7, 8. a) Quel groupe d’individus a commencé une œuvre de préparation, et quand? b) Qu’a-t-il rejeté? c) Qu’a-t-il défendu? d) Sur quelle date à venir a-t-il attiré l’attention? e) De quel instrument s’est-il servi pour annoncer le Royaume de Dieu?
7 Quand approcha le temps fixé pour que le “Fils de l’homme” reçoive le Royaume, ce fut semble-t-il la volonté de Dieu qu’une œuvre préparatoire s’effectuât sur la terre. Dans les années 1870, à Pittsburgh (États-Unis), Charles Russell organisa un petit groupe de chrétiens voués à Dieu. Ceux-ci ne tardèrent pas à se rendre compte que les religions de la chrétienté ne s’appuyaient pas sur la Parole de Dieu, mais sur des doctrines et des rites babyloniens ainsi que sur la philosophie de Platon qui enseignait l’immortalité de l’âme. Ayant rejeté la fausse religion, les membres de ce petit groupe devinrent d’ardents défenseurs des enseignements de la Bible, tels que la rançon fournie par Jésus, la résurrection et le Royaume de Dieu, l’espérance de l’humanité affligée.
8 Au moyen du périodique La Tour de Garde, qui a paru sans discontinuer depuis le mois de juillet 1879, Russell et ses compagnons optèrent pour le récit biblique de la création et rejetèrent la théorie darwinienne de l’évolution. Ils ‘éteignirent le feu de l’enfer’ en démontrant par la Bible qu’il n’y a jamais eu de lieu brûlant de tourments où iraient les ‘âmes des trépassés’, mais que “l’enfer” de la Bible est tout simplement la tombe (Psaume 16:10; Actes 2:29-32). Ils annoncèrent que 1914 était une date marquée en rapport avec la ‘venue’ du Royaume de Dieu. Jusqu’à ce jour, La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah, publiée en plus de 100 langues et tirée à des millions d’exemplaires, défend fidèlement le Royaume de Dieu et du Christ comme le seul espoir de l’humanité. — Matthieu 12:21; Psaume 145:10-12.
9. Comment la prophétie de Révélation 11:7-12 s’est-elle accomplie sur ces “témoins”?
9 Après avoir servi pendant plus de 30 ans comme premier président de la Société Watch Tower, C. Russell mourut le 31 octobre 1916. J. Rutherford lui succéda. Profitant de l’état de guerre, des ecclésiastiques intensifièrent l’opposition au message du Royaume. Des réunions chrétiennes furent interrompues et, dans un certain nombre de pays, des fidèles serviteurs de Dieu furent emprisonnés. Rutherford et sept autres ministres responsables du siège central de la Société Watch Tower, à Brooklyn (États-Unis), furent condamnés à de nombreuses années de prison. Mais les serviteurs de Dieu ne furent pas démontés par ces persécutions, car la Bible les avait annoncées. Ainsi, en Révélation 11:7-12, les nations du présent monde sont décrites sous les traits symboliques d’une “bête” qui fait la guerre aux “témoins” de Dieu. Il est dit qu’elle les “vaincra et les tuera”. L’œuvre des “témoins”, laquelle consiste à prophétiser, serait arrêtée et, figurément parlant, ils seraient comme des cadavres exposés assez longtemps dans la “grande artère” de la chrétienté pour devenir une puanteur. Il en alla bien ainsi lorsque les serviteurs de Dieu furent exposés dans le monde entier à la risée publique. Cependant, lorsque la folie guerrière se calma et que les chrétiens qui avaient été emprisonnés furent relâchés, non sans avoir été entièrement disculpés de toutes les fausses accusations portées contre eux, “de l’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux”. Ils furent élevés dans la faveur divine, et à partir de 1919 ils entrèrent dans une période d’activité zélée en faveur du Royaume. — Ésaïe 52:7, 8; Romains 10:15.
“BABYLONE LA GRANDE” TOMBE
10. De quoi les religions de la chrétienté se sont-elles rendues coupables, et comment?
10 Durant ces années de guerre, le clergé de la chrétienté non seulement prit la tête de la persécution des vrais chrétiens, mais il rejeta aussi les preuves de la venue prochaine du Royaume de Dieu. Il avait son propre “royaume” religieux, celui de “Babylone la Grande”. (Révélation 17:5, 6, 18.) De chaque côté du front, les ecclésiastiques prêchaient aux jeunes dans les tranchées et soutenaient à fond ce terrible carnage. À cause de cette action, le clergé de la chrétienté est encore aujourd’hui chargé d’une lourde dette de sang, tout comme les conducteurs religieux de l’antique Jérusalem à qui le prophète de Jéhovah déclara: “Dans tes pans on a trouvé les traces sanglantes des âmes des pauvres, des victimes innocentes.” — Jérémie 2:34; 19:3, 4; voir aussi Matthieu 23:34, 35.
11. En quoi Ézéchiel 22:3, 4, 16 s’applique-t-il à la chrétienté?
11 Déjà coupable de pratiquer l’idolâtrie et d’enseigner de fausses doctrines babyloniennes, la chrétienté ajoutait alors cette dette de sang. Aussi les paroles suivantes du prophète Ézéchiel s’appliquent-elles bien à la chrétienté apostate:
“Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Ô ville qui verses le sang au milieu de toi jusqu’à ce que vienne ton temps, et qui as fait de sales idoles au-dedans de toi pour devenir impure, par ton sang que tu as versé tu es devenue coupable, et par tes sales idoles que tu as faites tu es devenue impure. Et tu fais approcher tes jours, et tu arriveras jusqu’à tes années. C’est pourquoi je devrai faire de toi un objet d’opprobre pour les nations et de railleries pour tous les pays. Et vraiment tu seras profanée au-dedans de toi devant les yeux des nations, et assurément tu sauras que je suis Jéhovah.’” — Ézéchiel 22:3, 4, 16.
12. a) Quel événement mémorable eut lieu en 1919? b) En quoi cela profita-t-il au peuple de Dieu sur la terre?
12 La religion de la chrétienté, qui s’est donc chargée d’une dette de sang, a été rejetée par le vrai Dieu Jéhovah qu’elle prétend adorer, mais dont elle n’aime plus prononcer le nom. En 1919, elle et toutes les religions babyloniennes du monde ont subi une grande chute. Elle ne pouvait plus se tenir debout devant le Très-Haut ni dominer les vrais adorateurs de Jéhovah. Il en était désormais ainsi pour toutes les autres parties de Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion. En effet, “le Souverain Seigneur Jéhovah” fit alors retentir cet appel à l’adresse des fidèles “saints” sur la terre:
“‘Moi, Jéhovah, je suis ton Dieu, Celui qui t’enseigne pour que tu en tires profit, Celui qui te fait cheminer sur le chemin où tu dois marcher.’ Sortez de Babylone! (...) au son d’un cri joyeux, annoncez, faites entendre ceci.” (Ésaïe 48:16, 17, 20).
Qu’est-ce que ce “son d’un cri joyeux”, et où a-t-il été entendu?
LE DÉBUT D’UN TÉMOIGNAGE MONDIAL
13. a) Quel aspect du “cri joyeux” est devenu remarquable? b) Quel appel retentissant a-t-on entendu dès lors?
13 Le “Fils de l’homme” fit connaître un aspect très important de ce “cri joyeux” dans sa prophétie relative à “la conclusion du système de choses”. Il dit:
“Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:3, 14, 37).
Mais il fallait que les “saints” s’organisent pour pouvoir accomplir cette œuvre. D’autre part, ils étaient incapables de l’effectuer par leurs seules forces humaines. Heureusement, lors des deux assemblées internationales qui eurent lieu à Cedar Point (États-Unis) en 1919 et en 1922, l’esprit de Jéhovah fut répandu sur eux d’une façon extraordinaire. Il les organisa et leur donna la force nécessaire pour ‘annoncer, annoncer, annoncer le Roi et son royaume’. Une œuvre immense attendait ces “élus” qui tenaient ferme l’espérance céleste. — Matthieu 24:31.
14. Comment la prophétie de Joël connaît-elle aujourd’hui son principal accomplissement?
14 Tout comme la prophétie de Joël s’était réalisée à la Pentecôte de l’an 33, durant les “derniers jours” du système de choses juif, de même elle commençait à connaître son principal accomplissement durant les “derniers jours” du système mondial de Satan. Éclairés et poussés à l’action par l’esprit de Dieu, ‘les fils et les filles’ de Jéhovah ayant reçu l’onction ‘prophétisèrent à coup sûr’, en ce sens qu’avec zèle ils se mirent à avertir le monde des hommes de l’approche du “jour de Jéhovah, grand et éclatant”, et de la nécessité urgente ‘d’invoquer le nom de Jéhovah’ pour être sauvé. — Actes 2:16-21; Joël 2:28-32.
UN “ESCLAVE” FIDÈLE
15. a) Qu’est-ce que l’“esclave fidèle et avisé”? b) Comment peut-on l’identifier à notre époque?
15 Dans sa grande prophétie sur le “signe”, Jésus souleva cette question:
“Quel est vraiment l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu?”
Un “esclave” fidèle, c’est-à-dire une classe de chrétiens fidèles, avait servi parmi les premiers chrétiens jusqu’à ce que s’installe la grande apostasie. Retrouvons-nous aujourd’hui une organisation semblable, un même “esclave”, qui dispense la nourriture spirituelle lorsque le Seigneur Jésus vient dans son Royaume? Assurément. Les “Étudiants de la Bible”, ainsi qu’on les appelait à l’époque, avaient accompli un travail préparatoire à l’échelle mondiale. Jésus ajouta:
“Heureux cet esclave, si son maître, en arrivant, le trouve faisant ainsi! En vérité je vous le dis: Il l’établira sur tout son avoir.” — Matthieu 24:45-47.
16. a) Comment l’“esclave” s’est-il occupé de l’“avoir” du Maître? b) Quel nom biblique l’“esclave” a-t-il accepté joyeusement?
16 Consciente d’avoir été établie par le Maître, la classe de l’“esclave” revêtue de l’onction s’est bien occupée des intérêts du Royaume sur la terre en veillant à ce que la “bonne nouvelle” soit annoncée. Durant les années 1920, de puissants messages de condamnation furent proclamés contre Satan et son organisation, et notamment contre la religion babylonienne. En 1931, cet “esclave” accepta joyeusement le nom de “Témoins de Jéhovah”, nom qui le distinguait nettement de toutes les fausses religions, ainsi que la responsabilité et le privilège qui en découlaient et qui sont énoncés en ces termes par le prophète Ésaïe:
“‘Vous êtes mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘oui, mon serviteur que j’ai choisi (...). Moi, moi je suis Jéhovah, et en dehors de moi il n’y a pas de sauveur. Vous êtes (...) mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘et je suis Dieu.’” — Ésaïe 43:10-12.
17. Quelle question demande une réponse?
17 Mais comment l’esclave, composé de quelques dizaines de milliers de chrétiens oints seulement, pourrait-il faire en sorte que ‘cette bonne nouvelle du royaume soit prêchée par toute la terre habitée en témoignage’? Jéhovah n’allait pas tarder à fournir la réponse.
[Questions d’étude]
[Illustrations, pages 148, 149]
LE ROYAUME: THÈME de LA BIBLE
LA “POSTÉRITÉ” DU ROYAUME PROMISE EN ÉDEN
LA “POSTÉRITÉ” ANNONCÉE À ABRAHAM ET À DAVID
LA PRÉDICATION DU ROYAUME — LE SACRIFICE PROPITIATOIRE DU ROI
LE ROYAUME EST ÉTABLI — LES “DERNIERS JOURS” DEPUIS 1914
LE ROYAUME ‘VIENT ’ POUR ANÉANTIR TOUTE DOMINATION HUMAINE
LE ROYAUME DE 1 000 ANS RESTAURE LE PARADIS
