Il termine seranìm a quanto pare è preso a prestito dalla lingua filistea. (Gsè 13:3) Ha le stesse consonanti della parola ebraica per “assi [delle ruote]” che ricorre in 1 Re 7:30. È un titolo attribuito ai cinque signori che governavano le città filistee di Gaza, Ascalon, Asdod, Ecron e Gat, a quanto pare perché la loro era una coalizione o alleanza. I filistei, secondo Amos 9:7, giunsero sulla costa di Canaan da Creta, non lontana isola dell’Egeo, per cui alcuni ritengono che fosse una parola usata in quell’area.

I signori dell’asse dominavano la Filistea come sovrani di singole città-stato e come consiglio di pari per risolvere questioni di mutuo interesse. Achis è chiamato re di Gat. (1Sa 21:10; 27:2) Sembra che non fosse un re nel vero senso della parola, bensì un principe. Quindi il titolo di ‘principe’ (ebr. sar) è a volte attribuito a questi personaggi. — 1Sa 18:30; 29:2-4.

Risulta che spesso i signori dell’asse cooperavano in qualche causa comune. Furono convocati insieme e, a loro volta, consultarono i sacerdoti e i divinatori per sapere cosa fare dell’arca del patto che avevano catturato, dopo che la sua presenza aveva provocato una grave piaga di emorroidi, da cui erano stati colpiti loro stessi. (1Sa 5:9–6:4) Essi collaboravano quando i loro eserciti salivano contro Israele. (1Sa 7:7) Nel caso di Sansone è detto che agirono di comune accordo per sopraffarlo. (Gdc 16:5) I cinque signori dell’asse allora in carica si radunarono nella casa del dio Dagon a Gaza per celebrare la vittoria riportata su Sansone, e in quell’occasione tutti e cinque rimasero uccisi. — Gdc 16:21-30.

Tuttavia le loro città-stato indipendenti non si unirono mai per formare un unico regno soggetto a un unico sovrano. Piuttosto le cinque città principali con le loro borgate dipendenti funzionavano più o meno come una confederazione, un’asse. Nel prendere decisioni che li riguardavano tutti, i signori dell’asse si affidavano alla maggioranza. Questo è evidente dalla decisione di non accettare Davide e i suoi uomini nell’esercito filisteo, sebbene Achis, signore dell’asse di Gat, con cui Davide aveva avuto a che fare quando cercava rifugio per sottrarsi al re Saul, fosse favorevole al fatto che gli uomini di Davide combattessero con loro contro Saul. — 1Sa 29:2, 6, 7, 9.

Nel corso di tutta la storia d’Israele, specialmente finché non furono sottomessi da Davide, i filistei furono acerrimi nemici del popolo di Geova, e molte volte si allearono con altre nazioni contro Israele, spesso assoggettandolo a un’oppressiva dominazione. Davide ridusse il loro potere tanto che non costituirono più una seria minaccia. Dopo l’epoca di Davide, il termine “signori dell’asse” non è più usato, ma ai sovrani filistei è attribuito il titolo di “re”. — Ger 25:20; Zac 9:5; vedi FILISTEA, FILISTEI.