Quand Jean le baptiseur a commencé à prêcher, « le peuple était dans l’attente et tous raisonnaient dans leurs cœurs à propos de Jean : “Ne serait-il pas peut-être le Christ ?” » (Luc 3:15) Pourquoi les Juifs pensaient-ils que le Messie allait arriver à cette époque ? Pour plusieurs raisons.

Après la naissance de Jésus, l’ange de Jéhovah est apparu à des bergers qui gardaient leurs troupeaux près de Bethléhem. L’ange a annoncé : « Il vous est né aujourd’hui un Sauveur, qui est Christ le Seigneur — dans la ville de David. » (Luc 2:8-11) Ensuite, l’ange a été rejoint par « une multitude de l’armée céleste, qui louait Dieu et disait : “Gloire à Dieu là-haut dans les hauteurs, et sur terre paix parmi les hommes de bienveillance !” » (Luc 2:13, 14) * (voir la note)

Cette nouvelle a impressionné les bergers. Ils sont tout de suite allés à Bethléhem. Et quand ils ont trouvé Joseph, Marie et le bébé Jésus, « ils firent connaître la parole qui leur avait été dite au sujet de ce petit enfant ». À cause de cela, « tous ceux qui entendirent s’étonnèrent des choses qui leur étaient dites par les bergers ». (Luc 2:17, 18) Les mots « tous ceux qui entendirent » prouvent que les bergers n’ont pas parlé seulement à Joseph et à Marie. Ils ont aussi parlé à d’autres personnes. En rentrant chez eux, les bergers rendaient gloire à Dieu et disaient  du bien de lui « pour toutes les choses qu’ils avaient entendues et vues, comme elles le leur avaient été annoncées ». (Luc 2:20) Ces bergers n’ont pas gardé cette bonne nouvelle rien que pour eux !

La Loi de Moïse disait qu’il fallait apporter son premier enfant au temple à Jérusalem. Quand Marie a apporté Jésus, la prophétesse Anne « se mit à remercier Dieu et à parler de l’enfant à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem ». (Luc 2:36-38 ; Exode 13:12) Donc, de plus en plus de gens ont appris que le Messie était arrivé.

Plus tard, « des astrologues venus de l’Est arrivèrent à Jérusalem, en disant : “Où est celui qui est né roi des Juifs ? Car nous avons vu son étoile quand nous étions dans l’Est, et nous sommes venus lui rendre hommage.” » (Matthieu 2:1, 2) Quand le roi Hérode a entendu cela, il s’est posé beaucoup de questions, « et tout Jérusalem avec lui ; et, rassemblant tous les prêtres en chef et scribes du peuple, il se mit à leur demander où le Christ devait naître ». (Matthieu 2:3, 4) Donc, beaucoup de gens entendaient cette nouvelle : Le futur Messie est arrivé ! * (voir la note)

Nous avons déjà parlé de Luc 3:15. Ce verset montre que certains Juifs pensaient que Jean le baptiseur était le Christ (le Messie). Mais Jean le baptiseur a bien dit : « Celui qui vient après moi est plus fort que moi, celui dont je ne suis pas digne d’enlever les sandales. Celui-là vous baptisera avec de l’esprit saint et avec du feu. » (Matthieu 3:11) Cette remarque a dû rendre les Juifs encore plus impatients de voir le Messie.

Est-il possible que les Juifs de cette époque aient utilisé la prophétie de Daniel 9:24-27 sur les 70 semaines pour calculer à quel moment le Messie allait arriver ? Peut-être, mais nous n’en sommes pas sûrs. À l’époque, les gens avaient toutes sortes d’idées sur la façon de calculer les 70 semaines, mais aucune de ces idées ne ressemble à ce que nous comprenons aujourd’hui. * (voir la note)

Les Esséniens étaient un groupe qui vivait dans le désert. Beaucoup de gens pensent que c’était une secte juive. Les Esséniens enseignaient que 2 messies viendraient vers la fin d’une période de 490 ans. Mais nous ne pouvons pas être sûrs qu’ils ont utilisé la prophétie de Daniel pour faire leurs calculs. Et même s’ils l’ont utilisée, il est difficile de croire que les idées de ce groupe qui vivait séparé de tout le monde avaient une influence sur beaucoup d’autres Juifs.

Beaucoup plus tard, certains Juifs ont cru que les 70 semaines avaient commencé 607 ans avant la naissance de Jésus, quand le premier temple avait été détruit. Et ils ont cru qu’elles avaient fini pendant l’année 70, quand le 2^ème temple avait été détruit. D’autres Juifs ont pensé que la prophétie s’était réalisée à l’époque des Maccabées environ 200 ans avant la naissance de Jésus. Donc les Juifs n’étaient pas tous d’accord sur la façon de compter les 70 semaines.

Si les apôtres et d’autres chrétiens de leur époque avaient bien compris la prophétie sur les 70 semaines, ils auraient sûrement utilisé cette prophétie pour prouver que Jésus était le Messie et qu’il était arrivé au moment prévu. Mais nous n’avons aucune preuve que les premiers chrétiens ont fait ça.

Il y a un autre détail important : les écrivains des Évangiles ont souvent parlé des prophéties écrites dans les Écritures hébraïques qui concernaient Jésus. (Matthieu 1:22, 23 ; 2:13-15 ; 4:13-16) Mais aucun de ces écrivains n’a dit que la prophétie des 70 semaines concernait Jésus.

Pour résumer : On ne peut pas être certain que les Juifs de l’époque de Jésus comprenaient bien la prophétie des 70 semaines. Par contre, les Évangiles donnent d’autres bonnes raisons qui expliquent pourquoi les Juifs attendaient le Messie.