1. Qu’est-ce que Nehémia a remarqué quand il est revenu à Jérusalem ? (voir l’image au début de l’article)

LES habitants de Jérusalem sont choqués. Pourquoi ? Parce qu’un homme qui s’est opposé à Jéhovah est autorisé à utiliser une salle du temple. Et puis les Lévites ne font plus les tâches qu’on leur a demandées. Au lieu de faire passer Jéhovah en premier, les anciens travaillent le jour du sabbat. Et beaucoup d’Israélites se sont mariés avec des femmes d’autres nations. Voilà quelques-uns des problèmes que Nehémia remarque quand il revient à Jérusalem. (Nehémia 13:6)

2. Pourquoi les Israélites étaient-ils un peuple saint ?

² Environ 1 000 ans plus tôt, les Israélites voulaient bien obéir à Jéhovah. Ils avaient dit qu’ils étaient prêts à obéir à toutes les paroles de Jéhovah. (Exode 24:3) Dieu leur avait demandé d’être saints et de se tenir séparés des autres nations parce qu’il les avait choisis pour être son peuple. C’était un grand honneur ! 40 ans plus tard, Moïse a rappelé à ce peuple : « Tu es un peuple saint pour Jéhovah ton Dieu. C’est toi que Jéhovah ton Dieu a choisi pour devenir son peuple, un bien particulier, parmi tous les peuples qui sont à la surface du sol. » (Deutéronome 7:6)

3. Quand Nehémia est venu pour la 2^e fois à Jérusalem, quelle était la place du vrai culte dans la vie des Juifs ?

³ Malheureusement, la nation d’Israël n’a pas fait ce qu’elle avait promis. Bien sûr, il y a toujours eu des gens qui ont servi Jéhovah. Mais la plupart des Israélites n’avaient pas envie de lui obéir. Ils faisaient juste croire qu’ils étaient saints. Quand des Juifs fidèles sont revenus de Babylone pour rebâtir Jérusalem, ils voulaient adorer Jéhovah de nouveau. Mais environ 100 ans plus tard, le vrai culte  n’avait plus la première place dans la vie des Juifs. C’est ce que Nehémia a constaté quand il est venu à Jérusalem pour la 2^e fois.

4. Comment pouvons-nous rester saints et continuer de plaire à Jéhovah ?

⁴ Comme les Israélites, les Témoins de Jéhovah ont été sanctifiés par Dieu. Les chrétiens oints et les membres de la « grande foule » sont saints et servent seulement Jéhovah. (Révélation 7:9, 14, 15 ; 1 Corinthiens 6:11) Les Israélites ont perdu leur amitié avec Jéhovah parce qu’ils ne sont pas restés saints. Nous ne voulons pas que la même chose nous arrive. Alors, comment pouvons-nous rester saints et continuer de plaire à Jéhovah ? Nehémia chapitre 13 nous montre 4 façons d’y arriver : 1) Éviter les mauvaises compagnies. 2) Soutenir l’œuvre de Jéhovah. 3) Faire notre maximum pour Jéhovah. 4) Protéger notre identité chrétienne. Voyons maintenant en détail chacun de ces points.

5, 6. Qui étaient Éliashib et Tobia ? Pourquoi peut-être Éliashib a-t-il permis à Tobia d’utiliser une salle du temple ?

⁵ Lire Nehémia 13:4-9. Nous sommes entourés de gens qui peuvent avoir une mauvaise influence sur nous et nous empêcher de rester saints. La Bible parle du grand prêtre Éliashib et d’un homme qui s’appelait Tobia. Tobia était un Ammonite qui travaillait sans doute pour le roi de Perse. Lui et ses amis avaient essayé d’empêcher Nehémia de reconstruire les murs de défense de Jérusalem. (Nehémia 2:10) La Loi de Dieu interdisait qu’un homme du peuple des Ammonites entre dans le temple. (Deutéronome 23:3) Alors pourquoi le grand prêtre a-t-il permis à un homme comme Tobia d’utiliser une salle à manger du temple ?

⁶ On peut donner 3 raisons : premièrement, Éliashib était un ami de Tobia. Deuxièmement, Tobia et son fils Yehohanân s’étaient mariés avec des femmes juives, et de nombreux Juifs disaient du bien de Tobia. (Nehémia 6:17-19) Troisièmement, Tobia était un ami très proche de Sânballat, qui était gouverneur de Samarie et qui était de la même famille que le grand prêtre Éliashib. En effet, la fille de Sânballat était mariée à un petit-fils d’Éliashib. (Nehémia 13:28) Tous ces liens familiaux expliquent peut-être  pourquoi Éliashib a écouté Tobia, alors que Tobia n’était pas un Israélite et qu’il s’opposait à l’œuvre du peuple de Dieu. Mais Nehémia s’est montré fidèle à Jéhovah en jetant tous les meubles de Tobia hors de la salle à manger.

7. Comment tous les chrétiens, et même les anciens, font-ils pour rester saints ?

⁷ Nous sommes un peuple voué à Jéhovah. Ce qui doit être le plus important pour nous, c’est d’être fidèles à Jéhovah. Qu’arrivera-t-il si nous désobéissons aux principes de la Bible pour être fidèles à notre famille ? Nous ne serons plus saints aux yeux de Jéhovah. Quand les anciens ont une décision à prendre, ils ne se laissent pas influencer par leurs opinions personnelles ou par leurs sentiments pour les autres. Ils cherchent à savoir ce que Jéhovah pense. (1 Timothée 5:21) Ils font attention de ne pas faire quelque chose qui mettrait en danger leur amitié avec Dieu. (1 Timothée 2:8)

8. Que devons-nous nous rappeler à propos des compagnies que nous choisissons ?

⁸ Rappelons-nous que « les mauvaises compagnies (les mauvais amis) ruinent les habitudes utiles ». (1 Corinthiens 15:33) Même des membres de notre famille peuvent être des mauvaises compagnies, s’ils nous encouragent à faire des choses mauvaises. À une époque, le grand prêtre Éliashib était un bon exemple. Il travaillait avec Nehémia pour reconstruire les murs de défense de Jérusalem. (Nehémia 3:1) Mais Tobia et d’autres ont été des mauvaises compagnies pour Éliashib. Ils l’ont encouragé à faire des choses mauvaises et qui l’ont empêché de rester saint. Nous devons rechercher la compagnie de personnes qui nous encouragent à faire des choses bonnes, comme lire la Bible, assister aux réunions et prêcher. Nous pouvons vraiment nous réjouir si les membres de notre famille nous encouragent à faire le bien.

9. Que se passait-il au temple ? Qu’a fait Nehémia pour améliorer les choses ?

⁹ Lire Nehémia 13:10-13. Les Lévites ne faisaient pas les tâches qu’on leur demandait au temple. Pourquoi ? Parce que les gens donnaient très peu d’argent au temple. Les Lévites devaient donc aller travailler dans leurs champs pour nourrir leur famille. En plus, les hommes qui devaient rassembler les impôts ne le faisaient pas, ou alors ils n’envoyaient pas ces impôts au temple. (Nehémia 12:44) Nehémia a donc ordonné à  des hommes fidèles d’aller chercher les impôts et de les donner aux Lévites.

10, 11. Comment pouvons-nous soutenir l’œuvre de Jéhovah ?

¹⁰ Que pouvons-nous apprendre grâce à ce récit ? C’est un honneur d’utiliser ce que nous possédons pour soutenir l’œuvre de Jéhovah. (Proverbes 3:9) Quand nous faisons des offrandes, nous rendons à Jéhovah ce qui lui appartient déjà. (1 Chroniques 29:14-16) Nous pensons peut-être que nous n’avons pas grand-chose à offrir, ou que nos offrandes sont trop petites pour honorer Jéhovah. Mais si nous avons envie de donner, il est heureux d’accepter notre don. (2 Corinthiens 8:12)

¹¹ Pendant des années, un couple qui avait 8 enfants a invité chaque semaine 2 pionniers spéciaux âgés à partager un repas. La mère cuisinait déjà pour 10 personnes, donc elle disait que ce n’était pas dur de cuisiner pour 2 personnes en plus. Ça pouvait sembler peu de chose, mais pour les pionniers c’était très agréable. Ils ont aidé cette famille en racontant des bonnes choses qu’ils avaient vécues et en encourageant les enfants à améliorer leur spiritualité. Plus tard, les enfants sont tous devenus serviteurs à plein temps.

12. Quel exemple les anciens et les assistants ministériels donnent-ils ?

¹² Le récit de Nehémia nous montre aussi que les anciens et les assistants ministériels doivent donner le bon exemple en soutenant le culte de Jéhovah. Cela aide les autres membres de la congrégation. L’apôtre Paul était un bon exemple pour la congrégation. Il a soutenu le vrai culte et il a expliqué comment chaque chrétien pouvait s’organiser pour faire des offrandes. (1 Corinthiens 16:1-3 ; 2 Corinthiens 9:5-7)

13. Que faisaient certains Juifs le jour du sabbat ?

¹³ Lire Nehémia 13:15-21. Si nous passons trop de temps à penser aux choses matérielles et à travailler pour les acheter, nous risquons de perdre notre amitié avec Jéhovah. D’après Exode 31:13, chaque semaine les Israélites devaient utiliser le jour du sabbat pour penser à leur amitié avec Jéhovah. Ils devaient se souvenir qu’ils étaient son peuple : un peuple saint et séparé des autres nations. Ils devaient adorer Dieu en famille, prier et réfléchir sur la Loi de Dieu. Mais à l’époque de Nehémia, certains Juifs travaillaient le jour du sabbat, comme ils le faisaient les autres jours de la semaine. C’est pour cela que Nehémia a chassé de la ville les marchands étrangers et qu’il a fermé les portes de la ville avant le début du jour du sabbat.

14, 15. a) Qu’est-ce qui risque d’arriver si nous passons trop de temps à essayer de gagner beaucoup d’argent ? b) Comment pouvons-nous entrer dans le repos de Dieu ?

¹⁴ Que nous apprend cet exemple ? Voici une première leçon : si nous passons trop de temps à essayer de gagner beaucoup d’argent, nous risquons d’oublier les choses les plus importantes. Nous pourrions penser tout le temps à notre travail, surtout si nous l’aimons. Mais rappelons-nous ce que Jésus a dit : nous ne pouvons pas faire plaisir  à 2 maîtres à la fois. (lire Matthieu 6:24) Nehémia aurait pu gagner beaucoup d’argent et utiliser son temps pour faire des affaires avec les Tyriens et d’autres marchands. Pourtant, qu’a-t-il fait ? (Nehémia 5:14-18) Il a fait de gros efforts pour aider ses frères et protéger la réputation de Jéhovah. De la même manière, les anciens et les assistants ministériels utilisent leur temps et leurs forces pour aider la congrégation. Et leurs frères et sœurs les aiment pour cela. Résultat : les chrétiens s’aiment les uns les autres, ils sont en paix les uns avec les autres, et ils se sentent en sécurité. (Ézékiel 34:25, 28)

¹⁵ Dieu ne demande pas aux chrétiens de respecter le jour du sabbat. Pourtant Paul a dit qu’il reste « un repos de sabbat pour le peuple de Dieu ». Et il a ajouté : « L’homme qui est entré dans le repos de Dieu s’est reposé lui aussi de ses œuvres. » (Hébreux 4:9, 10) Comment pouvons-nous avoir ce « repos de sabbat » et entrer « dans le repos de Dieu » ? En obéissant à Jéhovah et en apportant notre aide à son projet pour la terre et les humains. Toi et ta famille, mettez-vous Jéhovah en premier dans votre vie en faisant le culte familial, en assistant aux réunions et en prêchant ? Notre patron ou les gens avec qui nous travaillons pensent peut-être que ces choses ne sont pas importantes. Nous devons donc être déterminés et bien leur expliquer que le plus important pour nous, c’est l’œuvre de Jéhovah. C’est ce que Nehémia a fait quand il a chassé les Tyriens et qu’il a fermé les portes de la ville. Il faisait passer Jéhovah en premier dans sa vie. Comme nous appartenons au peuple de Dieu, nous devons être saints et différents des gens qui n’adorent pas Jéhovah. Nous devons donc nous poser cette question : « Est-ce que je montre par ma façon de vivre que je fais passer Jéhovah en premier dans ma vie ? » (Matthieu 6:33)

16. À l’époque de Nehémia, pourquoi les Israélites risquaient-ils de perdre leur identité de serviteurs de Dieu ?

¹⁶ Lire Nehémia 13:23-27. À l’époque de Nehémia, des Israélites se mariaient avec des femmes étrangères. La première fois que Nehémia est venu à Jérusalem, tous les anciens ont signé un accord et ont promis de ne pas se marier avec des étrangères. (Nehémia 9:38 ; 10:30) Mais quand Nehémia est revenu à Jérusalem, il a remarqué que les Juifs continuaient à se marier avec des étrangères. Ils commençaient à perdre leur identité de serviteurs de Dieu, c’est-à-dire qu’ils n’étaient plus saints et différents des gens des autres nations. Les enfants de ces femmes étrangères ne parlaient pas hébreu et ne savaient pas lire cette langue. Quand ces enfants seraient grands, que penseraient-ils être ? Des Israélites ou bien des étrangers,  comme les Ashdodites, les Ammonites ou les Moabites ? S’ils ne comprenaient pas l’hébreu, ils ne pourraient sûrement pas comprendre la Loi de Dieu. Ils auraient du mal à connaître Jéhovah assez bien pour le servir, et ils choisiraient plutôt les faux dieux que leurs mères adoraient. Nehémia a vite agi pour protéger l’identité des Israélites. (Nehémia 13:28)

17. Comment des parents peuvent-ils aider leurs enfants à devenir amis avec Jéhovah ?

¹⁷ Quelle leçon pouvons-nous tirer de ce récit ? Nous devons agir pour aider nos enfants à avoir une identité chrétienne. Si tu as des enfants, pose-toi ces questions : « Mes enfants parlent-ils bien la “langue pure” ? Autrement dit, comprennent-ils bien les enseignements de la Bible ? Est-ce qu’ils en parlent souvent ? (Tsephania 3:9) De quoi parlent mes enfants ? Qu’est-ce que cela montre : qu’ils sont influencés par l’esprit de Dieu ou bien par l’esprit du monde ? » Ne te décourage pas vite si tu remarques que tes enfants ont besoin de faire des progrès. Il faut du temps pour apprendre une langue, surtout si beaucoup de choses nous empêchent de nous concentrer. Le monde essaie de pousser les enfants à désobéir à Dieu. Alors sois patient, et sers-toi du culte familial et d’autres situations pour aider tes enfants à devenir amis avec Jéhovah. (Deutéronome 6:6-9) Rappelle à tes enfants pourquoi il est bon pour nous d’être différents des gens qui n’adorent pas Jéhovah. (Jean 17:15-17) Et fais tout ce que tu peux pour toucher leur cœur.

18. Comment les parents chrétiens peuvent-ils aider leurs enfants à faire des progrès et à décider de servir Jéhovah ?

¹⁸ Tes enfants doivent décider eux-mêmes s’ils serviront Dieu ou pas. Mais il y a de nombreuses façons de les aider. Donne-leur le bon exemple. Explique-leur clairement quel comportement est mauvais. Et aide-les à comprendre quelles sont les conséquences d’une mauvaise décision. Tes enfants ont besoin que tu les aides à devenir des vrais chrétiens et à en être fiers. Tu es le mieux placé pour les aider à faire des progrès et à décider de servir Jéhovah. N’oublions pas : nous devons tous protéger notre identité chrétienne, c’est-à-dire respecter les lois de Jéhovah dans notre vie et être le genre de personnes qui lui plaît. (Révélation 3:4, 5 ; 16:15)

19, 20. Que pouvons-nous faire pour que Jéhovah se souvienne de nous « pour le bien » ?

¹⁹ Le prophète Malaki a dit que Jéhovah se souvient de ceux qui le respectent et qui pensent à son nom, et qu’il écrit leur nom dans « un livre de souvenir ». (Malaki 3:16, 17) Dieu n’oubliera jamais ceux qui le respectent et qui aiment son nom. (Hébreux 6:10)

²⁰ Nehémia a fait cette prière : « Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, pour le bien. » (Nehémia 13:31) Il voulait que Jéhovah se souvienne de ce qu’il avait fait pour le servir. Dieu écrira notre nom dans son livre de souvenir si nous évitons les mauvaises compagnies, si nous soutenons son œuvre, si nous faisons notre maximum pour lui et si nous protégeons notre identité chrétienne. Nous devons donc nous « mettre à l’épreuve », c’est-à-dire nous examiner, pour être sûrs que notre vie plaît à Dieu. (2 Corinthiens 13:5) Si nous faisons tout ce que nous pouvons pour rester saints et différents des gens qui n’adorent pas Jéhovah, il se souviendra de nous « pour le bien ».