Chapitre 11

Nous vivons les derniers jours !

1. Pourquoi beaucoup sont-​ils déroutés quand ils considèrent la situation mondiale, mais où peut-​on trouver une explication crédible des événements mondiaux ?

COMMENT le monde agité en est-​il arrivé à ce stade ? Où allons-​nous ? Vous êtes-​vous déjà posé ces questions ? Beaucoup sont déroutés quand ils considèrent la situation mondiale. Des conditions bien réelles comme la guerre, la maladie et la criminalité amènent les gens à se demander ce que leur réserve l’avenir. Les dirigeants politiques offrent peu d’espoir. Toutefois, il est possible de trouver auprès de Dieu, dans sa Parole, une explication digne de foi à cette époque de détresse. La Bible nous permet de savoir avec certitude où nous en sommes dans le cours du temps. Elle montre que nous vivons “ les derniers jours ” de l’actuel système de choses. — 2 Timothée 3:1.

2. Quelles questions les disciples ont-​ils posées à Jésus, et comment y a-​t-​il répondu ?

² Voyons, par exemple, la réponse de Jésus à certaines questions de ses disciples. Trois jours avant sa mort, ils lui ont demandé : “ Quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” * (Matthieu 24:3). En  réponse, Jésus leur a parlé de situations et d’événements précis qui, dans le monde, indiqueraient clairement que le système de choses impie serait entré dans ses derniers jours.

3. Pourquoi les conditions ont-​elles empiré sur la terre au début du règne de Jésus ?

³ Comme nous l’avons vu dans le chapitre précédent, la chronologie biblique permet de dire que le Royaume de Dieu a déjà commencé à régner. Mais comment est-​ce possible ? Les choses ne se sont pas améliorées, au contraire ! En fait, c’est là une indication puissante que le Royaume de Dieu a bel et bien commencé à exercer sa domination. Pourquoi ? Psaume 110:2 nous dit que, pendant un temps, Jésus régnerait ‘ au milieu de ses ennemis’. En effet, sa première action en qualité de Roi céleste a été de précipiter Satan et ses démons au voisinage de la terre (Révélation 12:9). Qu’en est-​il résulté ? Ce que Révélation 12:12 avait annoncé : “ Malheur à la terre et à la mer, parce que le Diable est descendu vers vous, ayant une grande fureur, sachant qu’il n’a qu’une courte période. ” Nous vivons à présent dans cette “ courte période ”.

4. Quelles sont quelques-unes des caractéristiques des derniers jours, et qu’indiquent-​elles ? (Voir l’encadré.)

⁴ Il n’est donc pas étonnant que, lorsqu’on lui a demandé quel serait le signe de sa présence et de l’achèvement du système de choses, Jésus ait donné une réponse qui fait réfléchir. Vous trouverez différents aspects du signe dans l’encadré de la page 102. Comme vous pouvez le constater, les apôtres chrétiens Paul, Pierre et Jean fournissent des détails supplémentaires sur les derniers jours. Il est vrai que la plus grande partie des éléments du signe et des derniers jours consiste en situations affligeantes. Toutefois, l’accomplissement de ces prophéties devrait nous convaincre que la fin du système méchant est proche. Examinons de près quelques-unes des principales caractéristiques des derniers jours.

CARACTÉRISTIQUES DES DERNIERS JOURS

5, 6. Comment les prophéties relatives aux guerres et à la famine s’accomplissent-​elles ?

⁵ “ Nation se lèvera contre nation et royaume contre royaume. ” (Matthieu 24:7 ; Révélation 6:4). L’écrivain  Ernest Hemingway a parlé de la Première Guerre mondiale comme du “ carnage le plus colossal, le plus meurtrier et le plus mal conduit qui ait jamais eu lieu ”. D’après l’ouvrage Le monde dans le feu de l’épreuve — 1914-​1919 (angl.), elle inaugura “ un nouveau type de conflit en devenant la première guerre totale de l’histoire de l’humanité. Sa durée, sa violence et son ampleur dépassèrent tout ce qu’on connaissait jusqu’alors ou ce à quoi on s’attendait généralement ”. Puis vint la Seconde Guerre mondiale, encore plus destructrice que la Première. “ Le XX^e siècle, dit le professeur d’histoire Hugh Thomas, est dominé par la mitraillette, le tank, le B-52, la bombe atomique et enfin le missile. Il se caractérise par des guerres plus sanglantes et plus meurtrières qu’à toute autre époque. ” Il est vrai qu’on a beaucoup parlé de désarmement à la fin de la guerre froide. Pourtant, selon un rapport, après la mise en œuvre des réductions proposées,  il restera entre 10 000 et 20 000 têtes nucléaires, soit plus de 900 fois la puissance de feu utilisée au cours de la Seconde Guerre mondiale.

⁶ “ Il y aura des disettes. ” (Matthieu 24:7 ; Révélation 6:5, 6, 8). Depuis 1914, on a dénombré au moins 20 grandes famines. Parmi les pays touchés, citons le Bangladesh, le Burundi, le Cambodge, la Chine, l’Éthiopie, la Grèce, l’Inde, le Nigeria, la Russie, le Rwanda, la Somalie et le Soudan. Mais la famine n’est pas toujours due à un manque de nourriture. Une équipe d’agronomes et d’économistes sont arrivés à cette conclusion : “ Ces dernières dizaines d’années, les réserves mondiales de nourriture ont crû plus vite que la population. Cependant, du fait qu’au moins 800 millions de gens vivent dans une pauvreté extrême, (...) ils ne sont pas en mesure d’acheter la quantité de nourriture nécessaire pour se sortir de la malnutrition chronique. ” Dans d’autres cas, des enjeux politiques sont en cause. Abdelgalil Elmekki, de l’université de Toronto, cite deux exemples de pays où des milliers de gens souffrent de la faim alors que leur pays exporte de grandes quantités de nourriture. Les gouvernements  semblent se soucier davantage d’obtenir des devises étrangères pour financer leurs guerres que de nourrir leurs citoyens. Quelle est la conclusion de M. Elmekki ? La famine est souvent “ une question de distribution et de politique gouvernementale ”.

7. Que dire des pestes aujourd’hui ?

⁷ “ Des pestes. ” (Luc 21:11 ; Révélation 6:8). La grippe espagnole de 1918-​1919 a fait au moins 21 millions de morts. “ Durant toute son histoire, le monde n’avait jamais été ravagé par un tueur fauchant autant de vies humaines aussi rapidement ”, écrit A. Hoehling dans La grande épidémie (angl.). Aujourd’hui, les pestes font rage. Chaque année, le cancer tue cinq millions de personnes, les maladies diarrhéiques causent la mort de plus de trois millions de bébés et d’enfants, et la tuberculose tue trois millions de personnes. Les infections respiratoires, notamment la pneumonie, font 3,5 millions de victimes chez les enfants de moins de cinq ans. En outre, un nombre effarant de personnes, 2,5 milliards, soit près de la moitié de la population mondiale, souffrent de maladies dues au manque d’eau et à de mauvaises conditions d’hygiène. Le spectre du sida rappelle que l’homme, en dépit de ses réalisations remarquables en médecine, est incapable de supprimer les pestes.

8. Comment les gens montrent-​ils qu’ils sont “ amis de l’argent ” ?

⁸ “ Les hommes seront (...) amis de l’argent. ” (2 Timothée 3:2). Partout dans le monde, les hommes semblent pris d’une soif insatiable de richesse. Le “ succès ” se mesure souvent au montant du salaire, la “ réussite ” à la quantité de biens matériels. En 1989, la vice-présidente d’une agence de publicité a déclaré : “ Durant la prochaine décennie, le matérialisme sera toujours une des forces d’impulsion de la société américaine (...) et une force de plus en plus importante sur d’autres grands marchés. ” Est-​ce le cas dans votre pays ?

9. Que dire de l’annonce relative à la désobéissance à l’égard des parents ?

⁹ “ Désobéissants à l’égard de leurs parents. ” (2 Timothée 3:2). Aujourd’hui, les parents, les enseignants et d’autres personnes constatent par eux-​mêmes que beaucoup d’enfants sont irrespectueux et désobéissants. Certains d’entre  eux souffrent de la mauvaise conduite de leurs parents, ou les imitent. Un nombre croissant d’enfants n’ont plus confiance en l’école, en la loi, en la religion ni en leurs parents, et se rebellent. “ D’une façon générale, déplore un professeur de longue date, les jeunes semblent n’avoir de respect pour rien. ” Heureusement, de nombreux enfants qui craignent Dieu ont, eux, une conduite exemplaire.

10, 11. Quelles preuves avons-​nous de la cruauté des gens et de l’absence d’affection naturelle ?

¹⁰ “ Cruels. ” (2 Timothée 3:3). Le mot grec traduit par “ cruels ” signifie ‘ non apprivoisés, sauvages, sans compassion ni sentiment ’. Cela correspond tout à fait à bon nombre d’individus qui s’adonnent aujourd’hui à la violence ! “ La vie est si traumatisante et si entachée d’horreur qu’il faut avoir le cœur bien accroché pour lire les nouvelles quotidiennes ”, lisait-​on dans un éditorial. Un gardien d’immeuble a remarqué que de nombreux jeunes refusent de réfléchir aux conséquences de leurs actes. Il déclare : “ C’est comme s’ils disaient : ‘ Je ne veux pas savoir ce qui arrivera demain. J’aurai ce que je veux aujourd’hui. ’ ”

¹¹ “ Sans affection naturelle. ” (2 Timothée 3:3). Cette expression vient d’un mot grec qui signifie “ sans cœur, inhumain ”, et qui trahit l’absence d’“ affection naturelle et familiale ”. (Nouveau dictionnaire international de théologie du Nouveau Testament [angl.].) En effet, l’affection fait souvent défaut là où elle devrait précisément abonder : au foyer. Les rapports faisant état de mauvais traitements infligés au conjoint, aux enfants et même aux parents âgés se multiplient de manière inquiétante. Une équipe de chercheurs a déclaré : “ Qu’elle s’exprime par une gifle ou par une bourrade, un coup de couteau ou un coup de feu, la violence humaine se produit plus fréquemment dans le cercle familial que nulle part ailleurs. ”

12. Pourquoi peut-​on dire que les gens n’ont qu’une forme d’attachement à Dieu ?

¹² “ Ayant une forme d’attachement à Dieu, mais trahissant sa puissance. ” (2 Timothée 3:5). La Bible a le pouvoir de changer des vies (Éphésiens 4:22-24). Pourtant beaucoup se servent de leur religion comme d’une façade derrière laquelle  ils se livrent à des activités malhonnêtes qui déplaisent à Dieu. Les chefs religieux ferment souvent les yeux sur le mensonge, le vol et la conduite dépravée. De nombreuses religions prêchent l’amour, mais soutiennent les guerres. “ Au nom du Créateur suprême, lit-​on dans un éditorial du périodique India Today, des humains ont perpétré les pires atrocités contre leurs semblables. ” De fait, les deux conflits les plus sanglants de notre époque, la Première et la Seconde Guerre mondiale, ont éclaté au sein de la chrétienté.

13. Quels faits montrent que l’homme ruine la terre ?

¹³ ‘ Ils ruinent la terre. ’ (Révélation 11:18). Un groupe de plus de 1 600 scientifiques du monde entier, parmi lesquels 104 Prix Nobel, ont signé une mise en garde formulée par l’Union des scientifiques inquiets, disant : “ L’être humain et le monde de la nature vont entrer en collision (...). Il ne reste plus qu’une ou deux décennies pour pouvoir lutter contre les menaces actuelles. ” Le rapport précisait que les pratiques nuisibles de l’homme “ pourraient tellement modifier le monde qu’il ne serait plus en mesure d’entretenir la vie telle que nous la connaissons ”. La diminution de la couche d’ozone, la pollution de l’eau, la déforestation, l’usure des sols et l’extinction de nombreuses espèces animales et végétales ont été mentionnées comme étant des problèmes urgents auxquels on doit s’attaquer. “ En altérant le tissu interdépendant de la vie, ont dit ces scientifiques, nous pourrions bien déclencher des conséquences d’une ampleur considérable, notamment la destruction de systèmes biologiques dont nous comprenons mal la dynamique. ”

14. Comment prouveriez-​vous l’accomplissement de Matthieu 24:14 à notre époque ?

¹⁴ “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée. ” (Matthieu 24:14). Jésus a prédit que la bonne nouvelle du Royaume serait prêchée sur la terre entière, en témoignage pour toutes les nations. Avec l’aide et la bénédiction de Dieu, des millions de Témoins de Jéhovah consacrent des milliards d’heures à cette œuvre qui consiste à prêcher et à faire des disciples (Matthieu 28:19, 20). En fait, les Témoins comprennent qu’ils se rendraient coupables de meurtre s’ils n’annonçaient pas la bonne nouvelle  (Ézékiel 3:18, 19). Mais ils se réjouissent de voir chaque année des milliers de personnes accepter avec gratitude le message du Royaume et décider de devenir de vrais chrétiens, c’est-à-dire Témoins de Jéhovah. Servir Jéhovah et répandre la connaissance de Dieu est un privilège inestimable. En outre, après que cette bonne nouvelle aura été prêchée par toute la terre, viendra la fin de l’actuel système de choses méchant.

VOTRE RÉACTION DEVANT LES FAITS

15. Comment l’actuel système de choses méchant prendra-​t-​il fin ?

¹⁵ Comment le présent système de choses prendra-​t-​il fin ? La Bible annonce une “ grande tribulation ” qui commencera par l’attaque des éléments politiques du monde contre “ Babylone la Grande ”, l’empire universel de la fausse religion (Matthieu 24:21 ; Révélation 17:5, 16). Jésus a dit que, durant cette période, “ le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées ”. (Matthieu 24:29.) Il s’agira peut-être de phénomènes célestes au sens littéral. Quoi qu’il en soit, les lumières du monde religieux seront démasquées et supprimées. Puis Satan, appelé “ Gog du pays de Magog ”, fera appel aux humains corrompus afin de lancer une attaque ultime contre le peuple de Jéhovah. Mais Satan ne réussira pas, car Dieu viendra au secours de son peuple (Ézékiel 38:1, 2, 14-23). “ La grande tribulation ” atteindra son point culminant à Harmaguédôn, “ la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant ”. Cette guerre éliminera les derniers vestiges de l’organisation terrestre de Satan, ouvrant ainsi la voie à une pluie de bénédictions sur les survivants. — Révélation 7:9, 14 ; 11:15 ; 16:14, 16 ; 21:3, 4.

16. Comment savons-​nous que les caractéristiques des derniers jours annoncées prophétiquement s’appliquent à notre époque ?

¹⁶ Considérés séparément, certains aspects des prophéties annonçant les derniers jours pourraient sembler se rapporter à d’autres époques. Mais, combinés, les faits annoncés prophétiquement s’appliquent à notre époque. Prenons un exemple : Les empreintes digitales d’un individu forment un dessin qui n’appartient qu’à lui seul. De même, les derniers  jours ont leurs propres éléments distinctifs ou événements, lesquels constituent une “ empreinte ” qui ne peut correspondre à aucune autre époque. Quand on les rapproche des indications bibliques selon lesquelles le Royaume céleste de Dieu exerce maintenant sa domination, les faits démontrent que nous vivons effectivement les derniers jours. Qui plus est, les Écritures fournissent des preuves évidentes de la destruction prochaine du présent système de choses méchant.

17. Sachant que nous vivons les derniers jours, que devrions-​nous faire ?

¹⁷ Comment réagirez-​vous aux faits montrant que nous vivons les derniers jours ? Réfléchissez : Quand une tempête destructrice menace, nous prenons sans tarder des mesures de protection. Eh bien, ce qu’annonce la Bible au sujet du présent système de choses devrait nous pousser à l’action (Matthieu 16:1-3). Nous voyons clairement que nous vivons les derniers jours du système mondial. Cela devrait nous inciter à opérer tous les changements nécessaires, afin d’obtenir la faveur de Jéhovah (2 Pierre 3:3, 10-12). Se désignant comme l’agent du salut, Jésus a lancé cet appel plus que jamais important : “ Faites attention à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit sur vous à l’instant même, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Tenez-​vous donc éveillés, suppliant en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme. ” — Luc 21:34-36.

[Note]

ÉVALUEZ VOS CONNAISSANCES

Quels événements mondiaux la Bible annonçait-​elle pour le début du règne du Christ ?

Quelles sont quelques-unes des caractéristiques des derniers jours ?

Qu’est-​ce qui vous convainc que nous vivons les derniers jours ?

[Questions d’étude]

[Encadré, page 102]

QUELQUES CARACTÉRISTIQUES DES DERNIERS JOURS

• Guerres sans précédent. — Matthieu 24:7 ; Révélation 6:4.

• Famines. — Matthieu 24:7 ; Révélation 6:5, 6, 8.

• Pestes. — Luc 21:11 ; Révélation 6:8.

• Accroissement de l’illégalité. — Matthieu 24:12.

• Ruine de la terre. — Révélation 11:18.

• Tremblements de terre. — Matthieu 24:7.

• Temps critiques difficiles à supporter. — 2 Timothée 3:1.

• Amour démesuré de l’argent. — 2 Timothée 3:2.

• Désobéissance à l’égard des parents. — 2 Timothée 3:2.

• Absence d’affection naturelle. — 2 Timothée 3:3.

• Amour des plaisirs plus que de Dieu. — 2 Timothée 3:4.

• Absence de maîtrise de soi. — 2 Timothée 3:3.

• Absence d’amour du bien. — 2 Timothée 3:3.

• Inconscience du danger. — Matthieu 24:39.

• Rejet par les moqueurs des preuves des derniers jours. — 2 Pierre 3:3, 4.

• Prédication mondiale du Royaume de Dieu. — Matthieu 24:14.

 [Illustrations pleine page, page 101]