Рыба и другие водные животные были созданы Богом в пятый творческий день (Бт 1:20—23). Хотя разрешение есть рыбу человек получил только после Потопа, ему с самого начала было сказано господствовать над этими творениями (Бт 1:28; 9:2, 3). Однако, вместо того чтобы должным образом осуществлять свою власть над животными, некоторые люди «сделались безумными в своих рассуждениях» и начали поклоняться творениям (Рм 1:20—23). Например, вавилонский бог вод Эа изображался в виде человека-рыбы, сирийская богиня Атаргатис была покровительницей рыб, а в Египте некоторые виды рыб считались священными и их даже мумифицировали. Безусловно, такое поклонение рыбе запрещалось в Божьем Законе, данном Израилю (Вт 4:15—18).

Было более чем уместно, что Иисус Христос, «Сын человеческий» (Мф 17:22), который имел право господствовать над всеми живыми существами, в том числе и над рыбой, дважды показал свою власть, чудом дав апостолам богатый улов (Пс 8:4—8; Евр 2:5—9; Лк 5:4—7; Ин 21:6). Когда нужно было заплатить налог на храм, Иисус также воспользовался своей властью, велев Петру: «Пойди к морю, забрось крючок и возьми первую пойманную рыбу. Когда откроешь ей рот, найдешь статир. Возьми его и отдай им за меня и за себя» (Мф 17:24—27).

Рыба как пища. Судя по тому, что в пустыне люди из разных народов и сыновья Израиля с грустью вспоминали о рыбе, которую привыкли есть в Египте, этот высокопитательный и легко усваиваемый продукт питания занимал важное место в рационе египтян и порабощенных ими евреев (Чс 11:5). Поэтому, когда Иегова превратил воды Египта в кровь и в Ниле умерла рыба, это пагубно сказалось на экономике Египта (Исх 7:20, 21).

Рыба осталась важным продуктом питания в рационе израильтян и после того, как они обосновались в Обетованной земле. В Иерусалиме были Рыбные ворота. Судя по названию, прямо у этих ворот или неподалеку от них находился рыбный рынок (2Лт 33:14). Позднее, как упоминает Неемия, тиряне продавали в Иерусалиме рыбу даже в субботу (Не 13:16).

Обычно рыбу запекали или солили и вялили, а затем ели с хлебом. Вероятно, рыба, которой Иисус чудом накормил сначала 5 000 мужчин, а позднее 4 000 мужчин, не считая женщин и детей, была посолена и завялена (Мф 14:17—21; 15:34—38). После воскресения Иисус съел немного жареной рыбы, чтобы убедить апостолов, что они видят не духа. В другом случае он приготовил завтрак из хлеба и рыбы, запеченной на костре (Лк 24:36—43; Ин 21:9—12).

Рыба в Израиле. Во внутренних водоемах Палестины, за исключением Мертвого моря, водится много разной рыбы. Там встречаются такие разновидности рыб, как лещ, карп и окунь. Кроме того, там обитают необычные рыбы, вынашивающие молодь во рту. Например, у одного вида этих рыб (Chromis simonis) самец забирает примерно 200 оплодотворенных икринок в рот и держит там в течение всего времени их развития. Молодь покидает свое убежище лишь спустя несколько недель после вылупления.

Отдельные виды рыб живут даже в соленых источниках возле Мертвого моря. Но если их поместить непосредственно в воду из этого моря, то спустя короткое время они умирают. Причиной этого считают высокое содержание в воде Мертвого моря хлорида магния. Быстрое течение Иордана (особенно во время разлива) уносит много рыбы в Мертвое море, где ее, еще живую, но оцепеневшую, ловят хищные птицы, а ту, что умирает и выносится на берег, съедают птицы-падальщики. Эта картина в корне отличается от той, что увидел в видении пророк Иезекииль: водный поток тек от храма Иеговы и исцелял воды Мертвого моря, что содействовало процветанию рыболовства (Иез 47:1, 8—10).

Чистая и нечистая. Хотя царь Соломон был мудр во всех областях, включая естествознание, и, конечно, много знал о рыбах (1Цр 4:33), в Библии не дается ни одного названия рыб. Тем не менее Закон делил водных животных на чистых и нечистых. Ритуально чистыми, то есть пригодными для пищи, были лишь водные животные с плавниками и чешуей. Непригодными для еды были такие создания, как сомы, угри, миноговые, скаты, акулы и ракообразные, многие из которых живут в сточных водах и питаются падалью и гнилью, из-за чего часто бывают заражены бактериями, вызывающими брюшной тиф и паратиф (Лв 11:9—12). Поэтому израильским рыбакам приходилось отделять хорошую рыбу от непригодной, что и подметил Иисус в примере о неводе (Мф 13:47, 48).

Рыба, проглотившая Иону. Правдивость рассказа о том, что Иону проглотила «огромная рыба», подтвердил сам Сын Бога, и все же этот случай часто приводят как пример того, что Библия якобы недостоверна (Мф 12:40). Однако следует помнить, что в Библии просто говорится: «Иегова повелел огромной рыбе проглотить  Иону» — и не указывается точно, что за рыба это была (Ион 1:17). Среди морских обитателей определенно есть такие, которые способны проглотить человека целиком, например белая акула или кашалот. (См.: Walker E. P. Mammals of the World / Под ред. R. Nowak, J. Paradiso. 1983. Т. 2. С. 901; Whitley G. P. Australian Zoological Handbook. The Fishes of Australia. Part I. Сидней, 1940. С. 125.)

Переносное значение. В Библии с рыбой иногда сравниваются люди. Созывающий собрание сравнил людей с рыбой в том смысле, что как рыба попадается в сеть, «так застигает человека бедственное время» (Эк 9:12). Иисус Христос поручил своим последователям быть «ловцами [букв. «рыбаками»] людей» и сравнил праведных людей с хорошей рыбой, а злых — с непригодной рыбой, которую выбрасывают (Мк 1:17, сноска; Мф 13:47—50; см. ОХОТА И РЫБОЛОВСТВО).