Крайний недостаток продуктов питания; ситуация, когда совсем немногие желают слушать слова Иеговы (Ам 8:11). Голод — одна из язв, которые постигнут символический Вавилон Великий (Отк 18:8).

Причины и последствия. В библейские времена среди самых распространенных причин голода были засуха, сильный град (Исх 9:23—25), нашествие насекомых, знойный ветер, плесень, а также войны (Ам 4:7—10; Аг 2:17). Для злаковых культур особенно губительной была саранча, иногда наступавшая огромными полчищами (Исх 10:15). В каких-то случаях голод начинался не из-за того, что дождя не было, а из-за того, что он шел не вовремя, например во время жатвы пшеницы или ячменя. (Ср. Лв 26:4; 1См 12:17, 18.)

Испытывать чувство голода короткое время — вполне нормально, но, если человек голодает долго, это отрицательно сказывается на психическом и физическом здоровье. Человек становится вялым, его эмоции притупляются, он впадает в состояние апатии. Он не может думать ни о чем, кроме еды. (Ср. Исх 16:3.) Теряют важность нравственные ценности. (Ср. Иса 8:21.) Тот, кто долго голодает, может утратить человеческие черты и опуститься до воровства, убийства и даже каннибализма. Массовый голод часто сопровождается болезнями и эпидемиями — это объясняется тем, что от голода организм слабеет. (Ср. Вт 32:24.)

В древности. Первый случай голода, о котором доподлинно известно, описан в книге Бытие. Голод вынудил Аврама (Авраама) покинуть Ханаан и поселиться в Египте (Бт 12:10). Такое бедствие разразилось и в дни Исаака, но Иегова велел ему не ходить в Египет (Бт 26:1, 2). Позднее эта страна пережила семилетний голод. В то время Иосиф был вторым после фараона правителем и распоряжался запасами продовольствия. Очевидно, еды не хватало и далеко за пределами Египта, поскольку «люди из всех земель приходили в Египет, чтобы покупать пищу у Иосифа» (Бт 41:54—57).

Хотя в египетских надписях тему пребывания евреев в той стране старательно обходили, в некоторых древнеегипетских текстах описываются периоды голода, вызванного тем, что Нил слабо разливался во время половодья. В одном из текстов рассказывается о семи годах, в течение которых половодье было небольшим, что влекло за собой голод. Согласно этому сообщению, когда голод ослаб, ряд земель были отданы жрецам. Хотя этот документ вызывает сомнения — возможно, «жрецы подделали его позднее, чтобы оправдать свои притязания на земли»,— он, по крайней мере, отражает традиционные представления о семи голодных годах (Ancient Near Eastern Texts / Под ред. J. Pritchard. 1974. С. 31).

Перед тем как израильтяне вошли в Обетованную землю, Иегова через Моисея заверил их, что, если они будут верно ему служить, у них будет изобилие пищи (Вт 28:11, 12). А в случае неверности им грозили беды, в том числе голод (Вт 28:23, 38—42). Во времена судей голод побудил мужа Ноемини Елимелеха, жившего в Вифлееме, поселиться как пришелец в Моаве вместе с семьей (Рф 1:1, 2). В дни Давида Иегова навел на Израиль трехлетний голод за то, что на доме Саула лежала вина в пролитии крови гаваонитян (2См 21:1—6). В течение трех с половиной лет неверный Израиль страдал от засухи, начавшейся по молитве Ильи и повлекшей за собой сильный голод (Иак 5:17; 1Цр, гл. 17). В дни Елисея голод был частым явлением, но, когда сирийцы держали Самарию в осаде, он был особенно страшным. Царю даже сообщили об одном случае каннибализма (2Цр 4:38; 8:1; 6:24—29).

Хотя Божьи пророки предупреждали о том, что отступничество приведет к смерти от голода, эпидемии и меча, неверные жители Иуды предпочитали слушать своих ложных пророков, уверявших их в том, что ничего из этого не произойдет (Иер 14:11—18; Иез 5:12—17). Тем не менее слова пророков Бога исполнились. В Иерусалиме во время осады города вавилонянами (609—607 до н. э.) голод был таким сильным, что женщины варили и ели собственных детей (Пл 4:1—10; 5:10; 2Цр 25:1—3; Иер 52:4—6; ср. Вт 28:51—53).

 Через пророка Иоиля Иегова заранее предупредил Израиль о губительном нашествии насекомых, которое опустошит землю и вызовет голод, прежде чем наступит «день Иеговы» (Ил, гл. 1).

Столетия спустя Иисус Христос предсказал, что среди отличительных черт, которыми ознаменуется «завершение системы вещей», будет голод (Мф 24:3, 7; ср. Отк 6:5, 6). Как и предрек христианский пророк Агав, сильный голод случился в дни императора Клавдия (41—54 н. э.) (Де 11:28). Несколькими годами раньше, в 42 г. н. э., голод поразил Египет, где жило немало евреев. А на Иудею и на Иерусалим обрушилось «много страданий», когда римское войско под командованием полководца Тита осадило город и в итоге, в 70 г. н. э., разрушило его (Лк 21:23). Иосиф Флавий рассказывает о том, что в Иерусалиме свирепствовал сильнейший голод: люди ели кожу, траву, сено, а в одном случае мать даже зажарила и съела своего сына (Иудейская война. VI. 3. 3, 4). Иисус, предсказывая нехватку пищи, говорил не только о тех событиях, которые будут предшествовать гибели Иерусалима, но и о тех, которые ознаменуют возвращение Сына человеческого в славе его Царства (Лк 21:11, 27, 31; ср. Отк 6:5, 6).

Когда голода не будет. Иисус Христос заверяет своих служителей в том, что их молитвы о насущном хлебе не останутся без ответа и что Бог будет заботиться о тех, у кого Царство стоит на первом месте в жизни (Мф 6:11, 33; ср. Пс 33:19; 37:19, 25). Однако Иисус дал понять, что временами из-за противодействий и гонений его служители, возможно, будут терпеть голод (Мф 25:35, 37, 40). Так, апостол Павел рассказывает о том, как многократно страдал от голода и жажды, когда служил Богу в трудных обстоятельствах (1Кр 4:11—13; 2Кр 11:27; Фп 4:12). Однако он выразил уверенность в том, что голод никогда не отделит верных служителей Бога от Его крепкой любви, придающей им сил (Рм 8:35, 38, 39; ср. Лк 6:25).

Те, кто желает праведности и истины, кто их жаждет, всегда будут насыщены духовно (Мф 5:6; Ин 6:35). Это касается и членов «великого множества», у которых есть надежда пережить «великое бедствие» и о которых написано, что они «не будут больше ни голодать, ни испытывать жажду» (Отк 7:9, 13—17). Более того, под правлением Царства Бога пища будет в изобилии, и никто из людей не будет голодать (Пс 72:16; Иса 25:6).