大​多数​の​人​は，かわいい​と​言う​でしょ​う。中​に​は，変わっ​て​る​と​言う​人​も​いる​か​も​しれ​ませ​ん。脚​は​ひょろ長く​て，毛​は​柔らかく，目​が​とても​大きく​て​輝い​て​い​ます。体長​は​12​㌢​ほど​で，体重​は​100​㌘​ちょっと​しか​あり​ませ​ん。この​動物​は​何​か​と​言え​ば，メガネザル​です。

この​動物​の​一​種，フィリピンメガネザル​を，もう​少し​近づい​て​見​て​み​ましょ​う。その​目，耳，手，足，尾​は​どれ​も​みな，その​小さな​体​に​は​大きすぎる​よう​に​思え​ます。それでも，そう​し​た​奇異​な​点​を​よく​見​て​みる​と，見事​な​造り​に​なっ​て​いる​こと​が​分かり​ます。

聞く: 紙​の​よう​に​薄い​耳​を​広げ​たり​向き​を​変え​たり​し​て，ごく​かすか​な​物音​を​も​聞き取る​こと​が​でき​ます。その​鋭い​聴覚​は，ヤマネコ​など​の​捕食​動物​を​避ける​ため​だけ​で​なく，獲物​の​いる​位置​を​突き止める​ため​に​も​役立ち​ます。日​が​沈ん​で​暗く​なる​と，コオロギ​や，シロアリ，甲虫，鳥，カエル​など​の​出す​音​に​耳​を​そばだて​ます。次い​で，頭​全体​を​その​音​の​方​に​回転​さ​せ，出っ張っ​た​目​を​えさ​となり​そう​な​物​に​向け​ます。

つかむ: 手​は​細い​枝​を​つかむ​の​に​適し​た​造り​に​なっ​て​い​ます。指先​が，タイヤ​の​接地​面​と​同じ​よう​に​滑り​にくい​溝​の​ある​独特​の​形状​に​なっ​て​いる​の​です。この​動物​は​眠っ​て​いる​間​も​枝​を​しっかり​つか​ん​で​い​なけれ​ば​なり​ませ​ん​が，長い​尾​も，下側​に​多く​の​溝​が​ある​ため，目​が​覚める​まで​体​を​定​位置​に​しっかり​支え​て​おく​の​に​役立っ​て​い​ます。

 見る: 哺乳​動物​の​中​に，目​が​体​の​大きさ​に​比べ​て​これ​ほど​大きい​もの​は​い​ませ​ん。実際，この​メガネザル​の​眼球​は​どちら​も，脳​より​大きい​の​です。眼球​は，目​の​くぼみ​の​中​で​向き​が​変わり​ませ​ん。常​に​まっすぐ​前​を​向い​て​いる​の​です。それ​は​不​都合​か​と​言う​と，そう​で​は​あり​ませ​ん。眼球​が​動か​ない​代わり​に，首​の​部分​が​柔軟​で​頭​を​左右​に​180​度​回転​できる​の​で，支障​は​あり​ませ​ん。

跳ぶ: 長い​脚​の​力​で​最高​6​㍍​先​へ​跳ぶ​こと​が​でき​ます。自ら​の​体長​の​40​倍​余り​遠く​まで​ジャンプ​で​きる​の​です。この​小さな​捕食​動物​は，狩り​を​する​時，暗闇​の​中​で​あっ​て​も，手​の​指​を​広げ​て​跳び，ピンポイント​で​獲物​を​捕まえ​ます。

メガネザル​は​捕獲​さ​れる​と，大抵​は​長生き​し​ませ​ん。その​要因​は，生き​た​昆虫​を​がつがつ​と​たくさん​食べ​なけれ​ば​なら​ない​こと​や，触ら​れる​の​を​嫌がる​こと​に​あり​ます。それでも，この​ユニーク​な​動物​が​フィリピン​の​人々​に​とっ​て​かわいい​存在​で​ある​こと​に​変わり​は​あり​ませ​ん。森​に​住む，ぎょろっ​と​し​た​目​の，愛くるしい​この​動物​は，体​の​ほとんど​すべて​の​部分​が，驚く​べき​造り​に​なっ​て​い​ます。