1, 2. Quelle difficulté Yiphtah et sa fille ont-ils eue ?

UNE jeune femme court vers son père en chantant et en dansant. Elle est très heureuse de le voir rentrer vivant de la bataille après sa grande victoire ! Mais la réaction de son père l’étonne. Il déchire ses vêtements en criant : « Hélas ! ma fille ! » et en lui disant qu’il a le cœur brisé. Puis il explique qu’il a fait une promesse à Jéhovah. Cette promesse va changer la vie de sa fille pour toujours : elle ne pourra jamais se marier ni avoir d’enfants. Mais aussitôt, la jeune femme fait une réponse remarquable, qui encourage son père à tenir sa promesse. Sa réponse montre qu’elle croit vraiment que tout ce que Jéhovah demande sera bon pour elle (Juges 11:34-37). En voyant la foi de sa fille, l’homme est très fier d’elle, parce qu’il sait que sa bonne volonté fera plaisir à Jéhovah.

² Yiphtah et sa fille faisaient entièrement confiance à Jéhovah et à ses façons d’agir. Ils avaient foi,  même quand c’était difficile pour eux. Ils voulaient avoir l’approbation de Jéhovah (lui faire plaisir), et pour l’avoir ils étaient décidés à faire tous les sacrifices.

3. Pourquoi l’histoire de Yiphtah et sa fille peut-elle nous être utile aujourd’hui ?

³ Ce n’est pas toujours facile d’avoir foi en Jéhovah. Nous devons mener « un dur combat pour la foi » (Jude 3). Pour nous y aider, examinons comment Yiphtah et sa fille ont réussi à vaincre leurs difficultés. Comment ont-ils gardé leur foi en Jéhovah ?

4, 5. a) Avant que les Israélites entrent en Terre promise, quel ordre Jéhovah leur a-t-il donné ? b) D’après le Psaume 106, qu’est-il arrivé aux Israélites à cause de leur désobéissance ?

⁴ Chaque jour, Yiphtah et sa fille se rendaient compte que la désobéissance des Israélites avait des conséquences graves. Environ 300 ans avant, Jéhovah avait ordonné aux Israélites, en résumé : « Quand vous entrerez dans le pays de Canaan, la Terre promise, vous devrez tuer tous les pratiquants de fausses religions » (Deutéronome 7:1-4). Mais les Israélites n’avaient pas obéi. Depuis, beaucoup imitaient les Cananéens, qui adoraient des faux dieux et avaient une vie immorale (lire Psaume 106:34-39).

⁵ Parce qu’ils ont désobéi, Jéhovah ne les a pas protégés de leurs ennemis (Juges 2:1-3, 11-15 ; Psaume 106:40-43). Pour les familles qui aimaient Jéhovah, cela a dû être très difficile de garder la foi pendant cette époque pénible. Pourtant, la Bible parle d’adorateurs qui ont gardé la foi, comme Yiphtah et sa fille, et aussi Elqana, Hanna et Samuel. Ils étaient bien décidés à faire plaisir à Jéhovah (1 Samuel 1:20-28 ; 2:26).

6. Quelles influences existent aujourd’hui dans le monde, et que devons-nous faire ?

⁶ À notre époque, les gens pensent et agissent comme les Cananéens. Ils s’intéressent surtout au sexe, à la violence et à l’argent. Mais Jéhovah nous donne des avertissements clairs. Il veut nous protéger de ces mauvaises influences comme il a voulu protéger les Israélites. Tirerons-nous leçon de leurs erreurs ? (1 Corinthiens 10:6-11). Nous devons faire notre maximum pour ne pas penser comme le monde (Romains 12:2). Le faisons-nous, avec foi ?

7. a) Qu’ont fait à Yiphtah des gens de son propre peuple ? b) Comment Yiphtah a-t-il réagi ?

⁷ À l’époque de Yiphtah, parce que les Israélites avaient désobéi à Jéhovah, ils étaient esclaves des Philistins et des Ammonites (Juges 10:7, 8). Mais les difficultés de Yiphtah ne venaient pas seulement de ces nations ennemies. En effet, ses propres frères et les chefs d’Israël l’ont traité injustement. Ses frères l’ont forcé à quitter les terres qui lui appartenaient, parce qu’ils étaient jaloux et le détestaient (Juges 11:1-3). Yiphtah ne s’est pas laissé influencer  par leur comportement cruel. En effet, quand les anciens de la nation lui ont demandé son aide, il les a aidés aussitôt (Juges 11:4-11). Qu’est-ce qui a pu le pousser à réagir si bien ?

8, 9. a) Quels principes de la Loi de Moïse ont sans doute aidé Yiphtah ? b) Qu’est-ce qui était le plus important pour Yiphtah ?

⁸ Yiphtah était un guerrier puissant, et il connaissait très bien l’histoire d’Israël. En examinant comment Jéhovah avait agi avec son peuple, il avait appris ce qui était bien et ce qui était mal pour Jéhovah (Juges 11:12-27). Quand il prenait des décisions, il se laissait influencer par les principes contenus dans la Loi de Moïse. Par exemple, il avait très bien compris que Jéhovah n’aime pas la colère et la vengeance, et qu’il veut que ses adorateurs s’aiment les uns les autres. De plus, la Loi lui apprenait qu’il devait bien traiter les autres, même ceux qui le détestaient (lire Exode 23:5 ; Lévitique 19:17, 18).

⁹ Yiphtah a sans doute été aidé aussi par l’exemple de Joseph. Joseph avait eu pitié de ses frères, et il leur avait pardonné, même s’ils avaient eu de la haine pour lui (Genèse 37:4 ; 45:4, 5). Cet exemple a sûrement aidé Yiphtah à réagir d’une façon qui plaisait à Jéhovah. Lui aussi a été vraiment peiné par le comportement de ses frères. Mais défendre le nom de Jéhovah et son peuple était plus important que ses sentiments personnels (Juges 11:9). Il était décidé à agir avec foi. Résultat ? Jéhovah l’a béni, lui et les Israélites (Hébreux 11:32, 33).

10. Comment laisser les principes de Jéhovah nous aider à continuer de le servir ?

¹⁰ Tirerons-nous leçon de l’exemple de Yiphtah ? Peut-être que des frères nous déçoivent. Ou alors nous pensons qu’ils ne nous traitent pas bien. Si c’est le cas, ne laissons pas notre déception nous empêcher de servir Jéhovah. N’arrêtons jamais d’assister aux réunions chrétiennes et de fréquenter les frères et sœurs de la congrégation. Imitons Yiphtah en obéissant aux principes de Jéhovah. Cela nous aidera à vaincre les situations difficiles. Ainsi, nous aussi nous serons de bons exemples (Romains 12:20, 21 ; Colossiens 3:13).

11, 12. Quel vœu Yiphtah a-t-il fait, et que signifiait-il ?

¹¹ Yiphtah savait qu’il avait besoin de l’aide de Jéhovah pour libérer les Israélites dominés par les Ammonites. Il a promis à Jéhovah, en résumé : « Si tu me donnes la victoire, je t’offrirai en holocauste la première personne qui sortira de ma maison quand je reviendrai de la bataille » (Juges 11:30, 31). Que signifiait ce vœu ?

 ¹² Puisque Jéhovah déteste les sacrifices humains, nous savons que Yiphtah n’avait pas décidé de sacrifier quelqu’un en le tuant (Deutéronome 18:9, 10). D’après la Loi de Moïse, un holocauste était un sacrifice d’animal qu’on offrait à Jéhovah tout entier. Donc, ce que Yiphtah voulait dire, c’est que la personne offerte à Jéhovah servirait au tabernacle toute sa vie. Jéhovah a écouté Yiphtah et l’a aidé à remporter une victoire complète (Juges 11:32, 33). Mais qui serait la personne que Yiphtah offrirait à Jéhovah « en holocauste » ?

13, 14. Que révèle Juges 11:35 sur la foi de Yiphtah ?

¹³ Réfléchissons à l’épisode raconté au début de l’article. Quand Yiphtah est revenu de la bataille, la première personne qui est venue vers lui était sa fille bien-aimée, sa seule enfant ! Yiphtah tiendrait-il sa promesse ? Offrirait-il à Jéhovah sa propre fille pour qu’elle serve au tabernacle toute sa vie ?

¹⁴ Encore une fois, les principes de la Loi de Moïse ont sans doute aidé Yiphtah à faire le bon choix. Il s’est peut-être souvenu d’Exode 23:19, qui dit d’avoir le cœur prêt à donner à Jéhovah le meilleur de ce qu’on a. De plus, d’après la Loi, quelqu’un qui faisait un vœu (une promesse) à Jéhovah ne devait pas changer d’avis. Il devait faire « selon tout ce qui était sorti de sa bouche » (Nombres 30:2). Comme Hanna qui a peut-être vécu à la même époque, Yiphtah devrait tenir sa promesse, malgré les conséquences pour sa fille et lui. En servant au tabernacle, sa fille n’aurait jamais  d’enfants. Et donc Yiphtah n’aurait pas de descendant qui hériterait de son nom et de ses terres (Juges 11:34). Pourtant, il a dit avec foi : « J’ai ouvert ma bouche pour Jéhovah ; je ne peux pas revenir en arrière » (Juges 11:35). Jéhovah a apprécié ce grand sacrifice et il a béni Yiphtah. Aurais-tu pris la même décision que Yiphtah ?

15. a) Quel vœu beaucoup d’entre nous ont-ils fait ? b) Comment pouvons-nous montrer notre foi ?

¹⁵ Quand nous avons offert notre vie à Jéhovah, nous avons fait le vœu de faire sa volonté peu importe les évènements. Nous savions que ce ne serait pas toujours facile de tenir cette promesse. Mais comment réagissons-nous quand Jéhovah nous demande de faire quelque chose que nous n’aimons pas ? Si nous luttons contre nos sentiments dans le but d’obéir volontiers à Jéhovah, nous montrons notre foi. Nos sacrifices sont peut-être pénibles, mais les bénédictions de Jéhovah sont toujours bien plus grandes qu’eux (Malaki 3:10). Parlons maintenant de la fille de Yiphtah. Comment a-t-elle réagi à la promesse de son père ?

16. Comment la fille de Yiphtah a-t-elle réagi au vœu de son père ? (sers-toi de l’image du début de l’article).

¹⁶ Le vœu de Yiphtah était différent de celui de Hanna. Hanna avait promis d’offrir son fils Samuel pour qu’il serve au tabernacle comme un naziréen (1 Samuel 1:11). Un naziréen avait le droit de se marier et d’avoir des enfants. Mais la fille de Yiphtah était offerte « en holocauste », complètement. Donc, elle n’aurait pas la joie de se marier ni d’avoir des enfants (Juges 11:37-40). Puisque son père était le chef d’Israël, elle aurait sans doute pu épouser le meilleur homme du pays. Mais au lieu de cela, elle allait devenir une humble servante au tabernacle. Comment cette jeune femme a-t-elle réagi ? Elle a montré que servir Jéhovah était le plus important pour elle, en disant à son père : « Fais-moi selon ce qui est sorti de ta bouche » (Juges 11:36). Pour servir Jéhovah, elle a sacrifié son désir naturel d’avoir un mari et des enfants. Comment pouvons-nous imiter son état d’esprit prêt à faire des sacrifices ?

17. a) Comment pouvons-nous imiter la foi de Yiphtah et de sa fille ? b) Comment les paroles d’Hébreux 6:10 à 12 t’encouragent-elles à accepter de faire des sacrifices pour Jéhovah ?

 ¹⁷ Des milliers de jeunes Témoins font volontiers le sacrifice de ne pas se marier ou de ne pas avoir d’enfants, au moins pour l’instant. Pourquoi ? Parce qu’ils veulent servir plus Jéhovah. Beaucoup de chrétiens plus âgés font le sacrifice de passer moins de temps avec leurs enfants ou leurs petits-enfants. Pourquoi ? Pour donner leur temps et leur énergie à Jéhovah. Certains travaillent sur des chantiers de construction. Ou ils assistent à l’École pour évangélisateurs du Royaume, et partent soutenir une congrégation qui a besoin d’aide. D’autres s’organisent pour prêcher plus pendant l’époque du Mémorial. Jéhovah n’oubliera jamais les sacrifices plein d’amour de tous ces serviteurs qui ont foi (lire Hébreux 6:10-12). Et toi, pourrais-tu faire des sacrifices pour servir plus Jéhovah ?

18, 19. Qu’avons-nous appris de l’histoire de Yiphtah et sa fille, et comment pouvons-nous les imiter ?

¹⁸ Qu’est-ce qui a aidé Yiphtah à vaincre ses nombreuses difficultés ? Il a toujours laissé Jéhovah guider ses choix. Il a décidé de ne pas se laisser influencer par les gens autour de lui. Il a agi avec foi même quand des personnes l’ont déçu. Jéhovah a béni Yiphtah et sa fille pour leurs sacrifices faits de bon cœur. Et il les a utilisés tous les 2 pour aider les autres à pratiquer le vrai culte. Même quand d’autres ont arrêté de faire le bien, Yiphtah et sa fille ont gardé foi en Jéhovah.

¹⁹ La Bible dit : « Soyez des imitateurs de ceux qui, grâce à la foi et à la patience, héritent des promesses » (Hébreux 6:12). Imitons Yiphtah et sa fille en nous souvenant que, si nous agissons avec foi, Jéhovah nous bénira.