Observando el mundo

Nubes y elefantes

¿Qué peso alcanza una nube? Según la agencia ABC News, un cúmulo viene a contener 550 toneladas de agua. “Para visualizarlo mejor —recomendó la meteoróloga Peggy LeMone—, [...] tomemos como referencia a los elefantes.” Tomando como base para estos animales un promedio de seis toneladas, el agua de un cúmulo normal equivaldría a 100 especímenes. Todo ese líquido se encuentra en gotas diminutas que flotan en el aire cálido ascendente. A diferencia del algodonoso cúmulo, el nubarrón de tormenta es comparable a 200.000 de tales paquidermos. ¿Y las nubes de huracán? LeMone calculó el peso del agua en un metro cúbico de tales nubes y lo multiplicó por el volumen total, con lo que obtuvo un resultado equiparable a 40.000.000 de ejemplares. “De esto se desprende que el agua transportada por un huracán pesa más que todos los elefantes que existen —y tal vez más que todos los que han existido— en el planeta”, concluye el informe.

 El mejor momento para lavarse los dientes

Según el periódico Milenio, de la ciudad de México, cepillarse los dientes justo después de haber consumido bebidas o alimentos ácidos puede dañar el esmalte. Basándose en un informe de la Universidad de Gotinga (Alemania), el diario advierte que los alimentos ácidos debilitan temporalmente el esmalte dental, por lo que el cepillado nada más acabar el almuerzo tal vez sea nocivo. Así pues, es conveniente esperar unos minutos para que los dientes recuperen su fuerza.

Ave recién descubierta pierde su hábitat

De acuerdo con el rotativo caraqueño Daily Journal, cuando los constructores de una represa venezolana deforestaron el islote deshabitado de Carrizal, ubicado en el río Caroní, se descubrió un pájaro desconocido. Entre los especímenes retirados antes de eliminar la vegetación apareció un pequeño pinzón con manchas azules que vivía en la impenetrable espesura de los bambúes. Los naturalistas esperan encontrar en las cercanías más ejemplares de esta especie recién catalogada. “La alegría del descubrimiento del semillero de Carrizal [...] se ve empañada por el reconocimiento de que hemos destruido el lugar donde por tanto tiempo se escondió de nosotros esta ave”, indica el investigador Robin Restall.

La limpieza de las tablas de cocina

¿Qué tablas de cortar son más higiénicas: las de madera, o las de plástico? “Las dos son adecuadas siempre que estén muy limpias —afirma el boletín UC Berkeley Wellness Letter—. Sin importar el material, deben fregarse a fondo con agua jabonosa caliente después de cortar carne cruda.” Si tienen muchos surcos o están grasientas, conviene extremar la limpieza. “Pueden desinfectarse con una solución de una cucharadita de blanqueador en un litro de agua”, indica el boletín. También deben lavarse y secarse bien las manos y los cuchillos.

Los preescolares y la informática

El periódico The Vancouver Sun dice que, de acuerdo con ciertos peritos, “el uso prolongado de computadoras como sustituto de los juegos tradicionales” reporta pocas ventajas a los preescolares y “puede ocasionarles aislamiento social, problemas de concentración, pérdida de creatividad e incluso depresión y ansiedad”. La computadora traslada al niño de un mundo “tridimensional y experiencial a otro bidimensional y virtual”, afirma la psicóloga Sharna Olfman. Los investigadores destacan la importancia de “los juegos de imitación supervisados por los padres” como medio de enseñarles “palabras, colores, formas, números, modales y aspectos de la vida cotidiana”. La psicóloga Jane Healy asegura que los juegos tradicionales revisten especial importancia durante los primeros siete años de vida. Tales actividades ayudan al pequeño a prestar atención, mientras que es posible que los estímulos informáticos produzcan el efecto contrario.

La televisión como “droga dura”

“Los niños que ven más de dos horas de televisión rinden menos en el colegio”, indica el diario español La Vanguardia. Tras afirmar que la pequeña pantalla puede ser un magnífico instrumento pedagógico, el pediatra Francisco Muñoz denuncia los efectos de pasar demasiado tiempo con ella. En su opinión, los rendimientos más bajos de quienes abusan de este medio se deben al “retraso del proceso madurativo y a una menor capacidad de abstracción”. Además agrega: “Existe una relación clara entre la visión de ciertos programas, publicidad y vídeos musicales con el consumo de alcohol, tabaco y drogas entre los adolescentes”. Si bien admite que no todos los menores van a imitar la mala conducta que ven en la pantalla, el psiquiatra infantil Paulino Castells cataloga a la televisión de “droga dura” por los “perniciosos efectos que causa en las mentes más frágiles”.

Aulas ruidosas

Los ecos y ruidos de fondo que se producen en las aulas dificultan la buena audición de los alumnos, de acuerdo con la revista alemana Der Spiegel. “Cuanto más difícil le resulta al niño entender algo, menos capaz será de retenerlo”, asegura la psicóloga Maria Klatte. En algunos centros educativos de Alemania se registraron niveles de sonido de 70 a 90 decibeles (dB). “En los empleos donde se realiza una intensa labor intelectual, el límite es de 55 dB”, indica el investigador especializado en ruido Gerhart Tiesler, quien añadió: “En la industria se recomienda protegerse los oídos cuando se superan los 85 dB”. Además, cuanto más reverbera el sonido en un salón de clases —sean palabras, movimiento de sillas o toses—, más difícil es concentrarse. Los techos acústicos reducen el ruido y el eco, con el consiguiente alivio para los nervios y las gargantas de maestros y estudiantes, pero muchas escuelas no tienen medios para costearlos.

Los supermercados desplazan a los comercios tradicionales

“La proliferación de supermercados en el este y sur de África amenaza a los mercados locales y, por ende, a los medios de subsistencia de los agricultores y ganaderos de las regiones rurales”, señala el boletín científico alemán wissenschaft-online. En la actualidad, el 30% de las ventas minoristas de alimentos en Kenia tienen lugar en 200 supermercados y diez hipermercados, lo que equivale al volumen conjunto de 90.000 comercios pequeños. En opinión de Kostas Stamoulis —de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación—, la globalización y la rápida urbanización “impondrán a África cambios más radicales en el sistema de distribución de alimentos que los que hemos visto en los países desarrollados”. Los expertos esperan que se evite la catástrofe creando cooperativas que ofrezcan un mercado para los productos locales y capacitando a los agricultores y ganaderos para facilitarles la transición.