Владыка, тот, кто имеет власть править другими. Иегова — всевышний Царь, обладающий неограниченной властью и могуществом. Цари Иуды были его представителями на земле и подчинялись ему. Подобное положение занимает Иисус Христос, однако его полномочия несравненно шире, чем у земных царей,— Иегова сделал его властителем мироздания (Фп 2:9—11). Таким образом Иисус Христос стал «Царем царей и Господином господ» (Отк 19:16; см. ИИСУС ХРИСТОС; ЦАРСТВО).

Первые цари. Среди земных правителей цари обладали наивысшей властью и могли править городом, племенем, народом или империей. На престоле они восседали, как правило, до конца жизни. Первым упомянутым в Библии царем из числа людей был Нимрод, потомок Хама. Он правил царством, включавшим в себя несколько городов в Месопотамии. Нимрод восстал против владычества Иеговы (Бт 10:6, 8—10).

Задолго до появления царей в Израиле, еще в дни Авраама, цари были в Ханаане и соседних землях (Бт 14:1—9). Уже в древности они были у филистимлян, эдомитян, моавитян, мадианитян, аммонитян, сирийцев, хеттеев, египтян, ассирийцев, вавилонян, персов, греков и римлян. Владения многих из этих царей были сравнительно невелики; например, царь правил городом-государством. Так, Адони-Везек, хвалился победой над 70 такими царями (Сд 1:7).

Первый праведный царь из людей, о котором говорится в Библии,— это Мелхиседек, царь и священник Салима (Бт 14:18). Помимо Иисуса Христа, Царя и Первосвященника в одном лице, Мелхиседек — единственный одобряемый Богом правитель, наделенный как царскими, так и священническими полномочиями. Апостол Павел отмечает, что Мелхиседек является прообразом Иисуса Христа (Евр 7:1—3; 8:1, 6). Больше никто из верных Божьих служителей, в том числе Ной, не становился царем до тех пор, пока Бог не наделил царской властью Саула, который был помазан по Его повелению.

Израильские цари. Первоначально Иегова правил Израилем как невидимый Царь через посредников, из которых первым был Моисей, а позднее ими служили судьи — от Гофониила до Самсона (Сд 8:23; 1См 12:12). Впоследствии израильтяне потребовали себе царя, чтобы быть как окружающие народы (1См 8:5—8, 19). Соглашение Закона предусматривало возможность назначения Богом царя из людей, и Иегова через пророка Самуила назначил царем Саула из племени Вениамина (Вт 17:14—20; 1См 9:15, 16; 10:21, 24). Из-за своей непокорности и самонадеянности Саул потерял расположение Иеговы, в результате чего его потомки уже не могли унаследовать престол (1См 13:1—14; 15:22—28). Тогда Иегова избрал для Израиля нового царя — Давида, сына Иессея, из племени Иуды (1См 16:13; 17:12). Поскольку Давид с верностью отстаивал поклонение Иегове и его законы, он удостоился чести стать родоначальником царской династии (2См 7:15, 16). При правлении Соломона, сына Давида, Израиль достиг наибольшего процветания (1Цр 4:25; 2Лт 1:15).

В царствование Ровоама, сына Соломона, народ разделился на два царства. Первым царем северного, десятиплеменного, царства, называемого, как правило, Израилем, был Иеровоам, сын Навата, из племени Ефрема (1Цр 11:26; 12:20). Проявив непокорность Богу, он ввел поклонение золотым телятам. Этим грехом он навлек на себя неодобрение Иеговы (1Цр 14:10, 16). В общей сложности в северном царстве с 997 по 740 г. до н. э. правили 20 царей, начиная с Иеровоама и заканчивая Осией, сыном Илы. В южном царстве Иуда с 997 по 607 г. до н. э. правили 19 царей, начиная с Ровоама и заканчивая Седекией (не считая Гофолию, которая захватила престол незаконно и официального царского положения не имела). (См. ПОГРЕБЕНИЕ, МЕСТО ДЛЯ ПОГРЕБЕНИЯ; ХРОНОЛОГИЯ.)

Представители Бога, назначенные свыше. Царей в своем народе назначал Иегова, и они должны были царствовать от его имени, восседая не на своем престоле, а «на престоле царства Иеговы», то есть служа представителями его теократического правления (1Лт 28:5; 29:23). В отличие от некоторых народов Древнего Востока, израильтяне не обожествляли своих царей. Все цари Иуды считались помазанниками Иеговы, хотя в Библии конкретно не говорится, что каждого царя, восходившего на престол, помазывали маслом. О буквальном помазании говорится в описании следующих случаев: когда основывалась новая династия, когда в преклонные годы Давида и позднее в дни Иоаса шел спор о том, кто унаследует престол, а также когда воцарился Иоахаз, то есть вместо старшего сына престол занял младший (1См 10:1; 16:13; 1Цр 1:39; 2Цр 11:12; 23:30, 31, 34, 36). Однако представляется вероятным,  что того, кого возводили на престол, было принято помазывать маслом.

Государственными делами царства Иуда ведал главным образом царь, пастырь народа (Пс 78:70—72). Как правило, он возглавлял войско во время войны (1См 8:20; 2См 21:17; 1Цр 22:29—33). Он также являл собой высшую судебную инстанцию, кроме случаев, когда первосвященник обращался к Иегове за решением по некоторым делам государства, а также по делам, когда вынести решение было чрезвычайно трудно либо же показания свидетелей были недостаточными (1Цр 3:16—28).

Рамки, ограничивавшие власть царя. Факторами, ограничивавшими власть царя, были: его собственный страх перед Богом, Божий закон, который царь был обязан соблюдать, действенное влияние пророков и священников, а также советы и рекомендации старейшин. Царь был обязан переписать для себя Закон и читать его все дни своей жизни (Вт 17:18, 19). Он должен был отчитываться перед Иеговой как его особый служитель и представитель. К сожалению, для многих царей Иуды эти ограничения ничего не значили: они правили деспотично и нечестиво (1См 22:12, 13, 17—19; 1Цр 12:12—16; 2Лт 33:9).

Религиозный руководитель. Хотя по Закону царь не мог быть священником, от него ожидалось, что в рамках своих полномочий он первым будет отстаивать поклонение Иегове. Иногда царь благословлял народ во имя Иеговы и от имени народа обращался к Богу в молитве (2См 6:18; 1Цр 8:14, 22, 54, 55). Царь не только отвечал за то, чтобы не допускать проникновения любых элементов идолопоклонства в религиозную жизнь народа, но и имел власть отстранить от обязанностей неверного первосвященника, как это сделал Соломон, когда первосвященник Авиафар поддержал мятежника Адонию в его попытке захватить престол (1Цр 1:7; 2:27).

Жены и имущество. Считалось вполне обычным, чтобы у иудейских царей было много жен и наложниц, хотя в Законе оговаривалось, что царь «не должен увеличивать число своих жен» (Вт 17:17). Наложницы считались, так сказать, собственностью короны и переходили к следующему царю вместе со всеми правами и имуществом, полагавшимися ему как монарху. Жениться на наложнице умершего царя или завладеть ею было равносильно публичному заявлению о претензиях на престол. Поэтому, когда Авессалом вступил в интимные отношения с наложницами своего отца, царя Давида, и когда Адония попросил отдать ему в жены Ависагу, которая прислуживала престарелому Давиду и ухаживала за ним, это, по сути, было притязаниями на престол (2См 16:21, 22; 1Цр 2:15—17, 22). Такие действия приравнивались к государственной измене.

Помимо личных владений царя, добычи, захваченной на войне, и различных даров (1Лт 18:10) со временем появлялись новые источники пополнения казны. К ним относились особые налоги в виде произведений земли, поставлявшихся для царского стола; дань, взимавшаяся с покоренных царств; пошлина, которую брали со странствующих купцов, а также коммерческие предприятия, такие, как торговый флот Соломона (1Цр 4:7, 27, 28; 9:26—28; 10:14, 15).

Нестабильность северного царства. В северном царстве Израиль действовал принцип законного наследования, то есть престол переходил от отца к сыну, за исключением случаев, когда царей убивали или свергали. Из-за того что северное царство погрязло в ложной религии, его постоянно сотрясали беспорядки, что играло свою роль в частых цареубийствах и захватах престола. Лишь две династии насчитывали более двух поколений — это династии Амврия и Ииуя. Поскольку на царей северного царства не распространялось соглашение о царстве, заключенное с Давидом, никто из них не «сидел на престоле царства Иеговы» и не был Его помазанником (1Лт 28:5).

Цари и наместники у других народов. В Вавилонской империи во время официальной церемонии возведения монарха на престол царь пожимал руку золотой статуи Мардука. Так поступил Кир Великий, желая завладеть Вавилонской империей без того, чтобы покорять всю эту державу с помощью военной силы.

В других случаях царей возводили на престол более могущественные монархи, например цари-завоеватели. Было обычным, что цари правили завоеванными территориями через наместников из покоренных народов. Так, Ирод Великий, римский наместник, стал подвластным царем, правившим Иудеей (Мф 2:1), а Арету, царя набатеев, римляне утвердили на престоле как правителя подчиненного Риму царства (2Кр 11:32).

За пределами Израиля цари были менее доступными для своих подданных по сравнению с правителями Божьего народа. Израильские цари, очевидно, довольно свободно общались со своим народом, чего нельзя сказать о других царях. Того, кто без разрешения входил во  внутренний двор персидского царя, ждала неминуемая смерть, если только царь не давал своего согласия, протягивая к вошедшему скипетр, как было в случае с Эсфирью (Эсф 4:11, 16). Что же касается римского императора, то римский гражданин мог попросить о его аудиенции, чтобы обжаловать решение суда низшей инстанции, но только после того, как дело прошло через руки множества нижестоящих чиновников (Де 25:11, 12).