Мельчайшие твердые частицы, достаточно легкие, чтобы потоки воздуха могли их поднять и унести. Свирепые ветры, проходящие через типичные для библейских земель пустынные местности, часто вызывают сильные пылевые бури; по мнению некоторых, они опаснее бурь, возникающих на море. Извержения вулканов, пожары и сельскохозяйственные работы часто способствуют образованию неорганической пыли. Растительный мир — еще один источник пыли, к ней относятся пыльца, плесень, растительные волокна и частицы семян. Пыль может быть и животного происхождения; это, по сути, мельчайшие частицы сухих экскрементов и шерсти, а также остатки бактерий. В Библии словами «пыль» или «прах» чаще всего переводится еврейское слово афа́р, которое также может иметь значение «земля» или «глиняный раствор» (Бт 26:15; Лв 14:41, 42).

Хотя, по мнению некоторых, пыль создает неудобства, это — дар Творца, благодаря которому поддерживается жизнь людей и который делает ее более комфортной. Она играет важную роль в конденсации влаги, в результате чего выпадает дождь и появляется туман, а они необходимы для роста растений. Кроме того, благодаря свойству атмосферной пыли рассеивать свет, глаза земных созданий не подвержены ослепительно яркому свету прямых солнечных лучей и мы можем наблюдать красивые закаты и рассветы.

Творец образовал первого человека «из земной пыли» (Бт 2:7; 1Кр 15:47, 48), а вынося Адаму приговор за неповиновение Божьему закону, он сказал: «В пыль возвратишься» (Бт 3:19). Обращаясь к змею в Эдеме, Иегова также произнес проклятие, имеющее важное пророческое значение: «Все дни твоей жизни ты будешь ползать на брюхе и есть земную пыль» (Бт 3:14).

Несовершенство, тленность и униженность. Ввиду того что человек утратил совершенство, прах иногда служит символом несовершенства и слабости. Бог проявляет милосердие к боящимся его, он «помнит, что мы прах» (Пс 103:13, 14; Бт 18:27). Прах также символизирует тленность людей, которые, умерев, «возвращаются в свой прах» (Пс 104:29; Эк 3:19, 20; 12:1, 7). И поскольку после смерти люди превращаются в прах, могила иногда образно называется «прахом» (Пс 22:29; 30:9). Земной прах  может указывать на униженное состояние. Иегова «поднимает униженного из пыли» и «нищего из праха» (1См 2:8; Пс 113:7).

Многочисленность. В Писании сравнение людей с пылинками указывает либо на их огромное количество, либо на то, что их невозможно сосчитать. Так, Бог обещал Авраму (Аврааму): «Я сделаю твое потомство многочисленным, как пылинки земли» (Бт 13:14, 16). Подобное обещание Иегова дал и Иакову (Бт 28:10, 13, 14). Об израильтянах, странствующих по пустыне, Валаам спросил: «Кто сосчитал людей Иакова, многочисленных, как пылинки? Кто вычислил четвертую часть Израиля?» (Чс 23:10). Через Исаака и Иакова Иегова значительно увеличил потомство Авраама. Слова: «Как пылью, осы́пал их пищей, крылатыми птицами — как морским песком» указывают на огромное количество перепелов, которых Бог дал своему избранному народу в пустыне (Пс 78:27; Исх 16:11—18; Чс 11:31, 32).

В приговорах Бога против народов. В глазах Бога народы в каком-то смысле незначительны, поэтому для него они «как пыль, осевшая на весах» (Иса 40:15). Иегова проявил внушающую страх силу, когда поразил один такой народ — египтян. Перед тем как началось поражение третьей казнью, Аарон в согласии с повелением Бога, данным Моисею, «протянул руку с посохом и ударил по пыли на земле, и тогда на людях и на животных появились мошки». Когда казнь охватила весь Египет, жрецам, не сумевшим повторить это чудо, пришлось признать: «Это сделано с помощью силы Бога!» (Исх 8:16—19).

Кроме того, израильтяне были предупреждены, что если они перестанут соблюдать заповеди Бога, то их постигнут разные проклятия, в том числе засуха. Народу было сказано: «Иегова даст в твоей земле песок и пыль вместо дождя. Они будут падать на тебя с небес, пока ты не будешь истреблен» (Вт 28:15, 24).

Символ плача и унижения. В знак своей скорби по поводу уничтожения Иерусалима вавилонянами в 607 г. до н. э. старейшины города в молчании сидели на земле и «посыпали головы пылью» (Пл 2:10). За много лет до этого Иегова через Исаию предсказал, что заставит Вавилон сойти с престола: «Сойди и сядь в пыль, девственная дочь Вавилона. Сядь на землю, где нет престола, дочь халдеев» (Иса 47:1). Вавилон оказался в таком униженном состоянии в 539 г. до н. э., когда его захватили мидяне и персы. После уничтожения символического Вавилона Великого капитаны, путешественники, матросы и все живущие за счет моря посыпали головы пылью и оплакивали его разорение (Отк 18:17—19).

Другие значения. В Писании прах иногда связан с раскаянием. Когда Иов пожалел о том, что, не имея понимания, отстаивал свою правоту перед Богом, он сказал: «Раскаиваюсь в прахе и пепле» (Иов 42:1, 3, 6).

Заставить врагов «лизать пыль» означало одержать над ними победу, полностью их покорив (Пс 72:9; Мх 7:16, 17). Бросить пыль в воздух или в человека означало выразить ему неодобрение. В некоторых азиатских странах принято бросать пыль в преступника, требуя тем самым правосудия. Множество людей в Иерусалиме, у которых слова Павла вызвали необоснованное возмущение, стали выражать свою враждебность, бросая «пыль в воздух». Таким проявлением эмоций и своими словами эти люди дали военачальнику понять, что не одобряют Павла (Де 22:22—24). Точно так же Шимей показал, что не одобряет Давида как царя, когда, «не отставая от него, шел по склону горы и проклинал его». «Он шел рядом с ним и бросал в него камни и пыль» (2См 16:5—13).

Иисус Христос сказал своим ученикам, что если в каком-то доме или городе их не будут принимать или слушать, то, выходя из него, они должны отрясти пыль со своих ног. Это действие служило «для свидетельства против них» и означало, что последователи Иисуса с миром покидали тот дом или город, оставляя их на суд Бога (Мф 10:11—15; Лк 9:5; 10:10—12; Де 13:50, 51).