Катастрофа, в которой погибли люди и животные и которая произошла в дни Ноя, в 2370 г. до н. э. Этот самый страшный в истории человечества катаклизм был вызван вмешательством Иеговы, так как нечестивые люди наполнили землю насилием. Потоп пережили, укрывшись в огромном ковчеге, праведный Ной и его семья, всего восемь душ, а также некоторые животные (Бт 6:9—9:19; 1Пт 3:20; см. КОВЧЕГ, 1; НОЙ).

Масштабы Потопа. Это было не местное наводнение и не просто сильный ливень. Стоит отметить, что применительно к Потопу в Библии используется греческое слово катаклисмо́с (Лк 17:27). Местные наводнения, как правило, длятся несколько дней, однако Потоп продолжался дольше года; бо́льшую часть этого времени вода сходила. Трудно поверить, что Ной потратил бы полвека на строительство огромного судна объемом 40 000 куб. м, чтобы с семьей и немногими животными пережить небольшое наводнение! Если оно было лишь небольшого масштаба, то зачем понадобилось собирать в ковчег представителей «всех живых существ, от всякой плоти», «чтобы сохранилось их потомство на поверхности всей земли»? (Бт 6:19; 7:3). Вне всяких сомнений, это был всемирный потоп, какого не было ни до него, ни после. «Воды поднялись так высоко над землей, что покрыли все высокие горы, которые были под небесами. На пятнадцать локтей [ок. 6,5 м] поднялись над ними воды, и горы оказались покрытыми» (Бт 7:19, 20). «Конец всякой плоти пришел передо мной»,— сказал Иегова. Он также объявил: «Истреблю все существующее, что я создал, с поверхности земли». Так и произошло. «Всё, в чьих ноздрях было дыхание силы жизни,— всё, что было на суше,— умерло. [...] В живых остались только Ной и те, кто был с ним в ковчеге» (Бт 6:13; 7:4, 22, 23).

Время Потопа. Потоп не пришел неожиданно. На протяжении многих лет, занимаясь строительством ковчега, Ной, «проповедник праведности», предупреждал то нечестивое поколение о надвигающемся бедствии (2Пт 2:5). В конце концов «в шестисотый год жизни Ноя, во втором месяце, в семнадцатый день месяца» время истекло. После того как Ной привел в ковчег свою семью, а также «самцов и самок  из всякой плоти» и взял достаточно запасов пищи для всех, «Иегова закрыл за ним дверь». Затем «распахнулись створы небес» (Бт 7:11, 16). Сильный дождь, не прекращая, лился «сорок дней и сорок ночей»; «воды стояли высоко над землей сто пятьдесят дней» (Бт 7:4, 12, 24). Спустя пять месяцев после начала Потопа ковчег «остановился на горах Арарат» (Бт 8:4). Почти через два с половиной месяца «показались вершины гор» (Бт 8:5), еще через три месяца Ной открыл кровлю ковчега и увидел, что вода почти полностью сошла (Бт 8:13), а спустя еще почти два месяца дверь открылась и люди вновь ступили на твердую землю (Бт 8:14—18).

Ной с семьей вошел в ковчег в 600-й год своей жизни, во 2-м месяце (октябрь — ноябрь), в 17-й день (Бт 7:11). До 17-го дня 2-го месяца 601-го года прошел ровно год (состоявший из 360 дней). Еще через 10 дней, то есть в 27-й день 2-го месяца, они вышли из ковчега. Это означает, что они провели в ковчеге в общей сложности 370 полных дней, или 371 неполный день (Бт 8:13, 14). В судовом журнале Ной, по-видимому, указывал месяцы по 30 дней каждый, 12 месяцев составляли 360 дней. Следовательно, Ной не вел отсчет времени, строго придерживаясь лунного цикла, продолжительность которого чуть более 29¹⁄2 дня. Доказательством того, что упомянутые Ноем месяцы длились по 30 дней, служит тот факт, что пять месяцев равнялись 150 дням (Бт 7:11, 24; 8:3, 4).

Воды Потопа. Считается, что если вся влага в атмосфере сразу выпадет в виде осадков, то она покроет поверхность земли лишь на несколько сантиметров. Тогда откуда взялись воды Потопа? Согласно сообщению из книги Бытие, Бог сказал Ною: «Я же наведу на землю водный потоп [евр. маббу́л; озн. «небесный океан»]» (Бт 6:17). О том, что произошло, в следующей главе говорится: «Открылись все источники бескрайней водной пучины и распахнулись створы небес» (Бт 7:11). Потоп был таким мощным, что «воды... покрыли все высокие горы» (Бт 7:19).

Откуда появился этот «небесный океан»? В повествовании о сотворении сообщается, что во второй «день» Иегова создал пространство над землей и что это пространство (названное «Небом») отделяло воды под ним, то есть океаны, от вод над ним (Бт 1:6—8). Очевидно, воды над пространством оставались там со второго «дня» сотворения вплоть до Потопа. Об этом говорил апостол Петр, напоминая, что «в прошлом были небеса, а также земля, которая по слову Бога плотной массой выступала из воды и среди воды». По слову Бога посредством тех «небес» и вод над ними и под ними «существовавший тогда мир был погублен, когда его затопили воды» (2Пт 3:5, 6). Выдвигались разные предположения о том, как до Потопа вода удерживалась в атмосфере и благодаря каким процессам она пролилась. Однако это не больше, чем гипотезы. В Библии лишь сказано, что Бог создал пространство с водами над ним и что он навел Потоп. Обладая безграничной силой, он легко мог это сделать.

Где же сейчас находятся воды, которые, как сообщается в Библии, покрыли «все высокие горы»? Очевидно, они здесь, на земле. Принято считать, что раньше океаны были меньше, а континенты больше, о чем свидетельствуют русла рек, которые уходят далеко в океаны. Стоит также отметить, что, по мнению ученых, в прошлом горы были намного ниже, а сейчас некоторые из них, поднявшись, выступают из воды. О нынешнем положении в одном журнале отмечается: «Объем воды в океанах в десять раз превышает объем суши над уровнем моря. Если равномерно распределить эту сушу в море, то вода покроет ее полностью примерно на два с половиной километра» (National Geographic. 1945. Январь. С. 105). Поэтому после того, как пролились воды Потопа, но до того, как поднялись горы, как углубилось дно морей и как образовались полярные шапки, воды было более чем достаточно, чтобы покрыть «все высокие горы», о чем говорится в боговдохновенном повествовании (Бт 7:19).

Последствия для земли. Потоп привел к серьезным изменениям, например, продолжительность жизни людей резко сократилась. Некоторые полагают, что до Потопа воды над пространством в какой-то мере защищали землю от опасной радиации и что, после того как они пролились на землю, уровень космической радиации, негативно влиявшей на гены людей, увеличился. Однако в Библии об этом ничего не говорится. Стоит отметить, что любое изменение в уровне радиации могло так сильно повлиять на скорость образования радиоактивного углерода, что датировка всего относящегося ко времени до Потопа не заслуживает доверия.

Когда «источники бескрайней водной пучины» и «створы небес» внезапно открылись, миллиарды тонн воды обрушились на землю (Бт 7:11). Это, возможно, привело к тому, что поверхность земли сильно изменилась. Земная кора, которая относительно тонкая и имеет разную толщину, покрывает пластичную массу диаметром в тысячи километров. Поэтому под дополнительным  весом воды, несомненно, произошли значительные сдвиги земной коры. Со временем, по-видимому, образовались новые горы, прежние горы стали еще выше, дно мелких морей углубилось и появились новые береговые линии, в результате около 70 процентов поверхности земли оказалось покрыто водой. Такими сдвигами в земной коре, возможно, объясняются многие геологические явления, например подъем береговых линий. По некоторым данным, давление воды равнялось 300 кг на 1 кв. см — достаточно, чтобы мгновенно превратить представителей флоры и фауны в ископаемые (Patten D. The Biblical Flood and the Ice Epoch. 1966. С. 62).

Какие есть доказательства всемирного потопа?

В качестве еще одного доказательства внезапных изменений некоторые ссылаются на останки мамонтов и носорогов, обнаруженных в разных частях мира. Одних нашли в скалах Сибири, другие сохранились в вечной мерзлоте Сибири и во льдах Аляски (ИЛЛЮСТРАЦИЯ. Т. 1. С. 328). В желудке и во рту некоторых животных даже нашли остатки еды, что свидетельствует об их мгновенной смерти. Судя по объему торговли бивнями, были обнаружены десятки тысяч мамонтов. Ископаемые останки многих других животных, например львов, тигров, медведей и лосей, были найдены в одном и том же слое, что, возможно, указывает на их одновременную гибель. Некоторые считают такие находки бесспорным доказательством внезапного изменения в климате и мгновенного уничтожения, вызванного глобальным потопом. Другие же полагают, что смерть этих животных обусловлена причинами, не связанными со всемирной катастрофой. Доказательство того, что Потоп действительно произошел, не зависит от наличия ископаемых или замороженных останков животных.

Легенды о Потопе. Несомненно, те, кто пережил Потоп — катаклизм, уничтоживший весь древний мир,— никогда о нем не забывали. Они говорили о нем своим детям и детям своих детей. После Потопа Сим прожил 500 лет, и он, несомненно, рассказывал о том событии многим поколениям. Он умер лишь за 10 лет до рождения Иакова. Моисей сохранил достоверный рассказ о Потопе в книге Бытие. Спустя некоторое время после Потопа, когда противившиеся Богу люди строили Вавилонскую башню, Иегова смешал их язык и рассеял их «по всей поверхности земли» (Бт 11:9). Естественно, эти люди передавали рассказы о Потопе следующим поколениям. Поскольку историй о той великой катастрофе не одна-две, а, возможно, сотни, и они сохранились в преданиях многих примитивных народов по всему миру, это убедительно доказывает, что у всех этих народов общие корни и что их давние предки пережили Потоп (ТАБЛИЦА. Т. 1. С. 328).

Предания о Потопе согласуются с главными составляющими библейского повествования: 1) укрытие для нескольких человек, 2) уничтожение водой всего живого и 3) сохранение человеческого рода. Рассказы о Потопе сохранились у египтян, греков, китайцев, друидов в Великобритании, полинезийцев, эскимосов на Аляске и в Гренландии, африканцев, индусов и американских индейцев. В одной библейской энциклопедии отмечается: «Легенды о потопе встречаются практически у всех народов и племен. Хотя больше всего они распространены в материковой Азии и на островах к югу от нее, а также на североамериканском континенте, они существуют на всех континентах. В общей сложности таких рассказов насчитывается около 270... Многие считают всеобщую распространенность сообщений о потопе доказательством массовой гибели человечества в потопе, распространения человеческой расы из одной местности и даже ее происхождения от одной семьи. Хотя, возможно, не все предания указывают на один и тот же потоп, о нем, по-видимому, свидетельствует подавляющее большинство. Утверждение о том, что многие рассказы о потопе возникли вследствие общения с миссионерами, оказывается несостоятельным. Большинство этих рассказов собрали антропологи, не заинтересованные в том, чтобы подтвердить достоверность Библии, к тому же эти рассказы приукрашены и отражают языческие представления, и это, по-видимому, свидетельствует о том, что на протяжении долгого времени рассказы передавались среди язычников. Кроме того, некоторые древние повествования написаны людьми, которые сильно противились еврейско-христианской традиции» (The International Standard Bible Encyclopedia / Под ред. G. Bromiley. 1982. Т. 2. С. 319).

Отголоски этих преданий о Потопе сохранились в празднике поминовения предков или празднике поминовения умерших, который отмечали некоторые примитивные народы (на Фиджи, островах Общества, в Австралии, Египте, Перу, Мексике и других местах). В таких праздниках отражаются воспоминания об уничтожении в Потопе. Согласно одному труду, в Мексике праздник отмечали 17 ноября, так как  там «существовало поверье, что примерно в то время прежний мир был уничтожен; они боялись, что в конце цикла подобная катастрофа погубит весь человеческий род» (Smyth C. Life and Work at the Great Pyramid. Эдинбург, 1867. Т. 2. С. 390, 391). В книге «Почитание умерших» говорится: «Все отмечают этот праздник [поминовения умерших] в тот же самый (или примерно в тот же самый) день, в который, судя по рассказу Моисея, произошел Потоп: в семнадцатый день второго месяца. Этот месяц соответствует примерно нашему ноябрю» (Garnier J. The Worship of the Dead. Лондон, 1904. С. 4). Стоит отметить, что, согласно Библии, Потоп начался «во втором месяце, в семнадцатый день месяца» (Бт 7:11). «Второй месяц» соответствует концу октября — началу ноября по современному календарю.

Свидетельство Библии. Главное доказательство того, что Потоп действительно произошел,— это не языческие традиции примитивных народов, а свидетельство других боговдохновенных писателей Библии. Кроме книги Бытие, единственное место в Библии, где используется то же еврейское слово, переведенное как «потоп» (евр. маббу́л),— это песня Давида, в которой об Иегове говорится как о сидящем «над потопом» (Пс 29:10). Однако повествование из Бытия подтверждают и другие писатели Библии, например Исаия (Иса 54:9). Об историчности Ноя также свидетельствует Иезекииль (Иез 14:14, 18, 20). Петр многократно ссылается на Потоп в своих письмах (1Пт 3:20; 2Пт 2:5; 3:5, 6). Павел пишет о выдающейся вере Ноя, проявленной в том, что он построил ковчег для спасения своих домашних (Евр 11:7). Лука упоминает Ноя в родословной Мессии (Лк 3:36).

Однако еще большее значение имеют слова Иисуса о днях Потопа, записанные Лукой и Матфеем. Иисус не просто подтвердил достоверность повествования о Потопе, а указал на символическое и пророческое значение тех событий. На вопрос учеников: «Что будет признаком твоего присутствия и завершения системы вещей?» — Иисус, среди прочего, ответил: «Как было в дни Ноя, так будет и во время присутствия Сына человеческого. Как в дни перед потопом люди ели и пили, женились и выходили замуж до того дня, когда Ной вошел в ковчег, и не задумывались, пока не пришел потоп и не унес всех, так будет и во время присутствия Сына человеческого» (Мф 24:3, 37—39; Лк 17:26, 27). Следовательно, в боговдохновенном Священном Писании содержится достаточно доказательств достоверности повествования о Потопе. Историчность Потопа не подтверждается лишь преданиями людей, легендами примитивных народов или геологическими и археологическими находками.