ПЕРЕД тем как вернуться на небо, Иисус Христос поручил своим ученикам свидетельствовать о нем «в Иерусалиме, и по всей Иудее и Самарии, и до края земли» (Деяния 1:8). Ученики выполняли это задание с необычайным рвением и смелостью. Однако вскоре их служение в Иерусалиме вызвало волну сильного противодействия, что привело к убийству Стефана. Многие ученики Христа нашли убежище в сирийской Антиохии, одном из крупнейших городов Римской империи, находящемся приблизительно в 550 километрах к северу от Иерусалима (Деяния 11:19).

В Антиохии ученики продолжили проповедовать «благую весть» об Иисусе, и многие неевреи стали верующими (Деяния 11:20, 21). Хотя в стенах Антиохии многие говорили по-гречески, за воротами города и в провинции был распространен сирийский язык.

Поскольку во II веке стало появляться все больше христиан, говоривших на сирийском, возникла потребность перевести благую весть на их родной язык. Таким образом, именно сирийский, а не латинский стал первым  языком, на который были переведены части Христианских Греческих Писаний.

Приблизительно к 170 году н. э. сирийский писатель Татиан (ок. 120—173) соединил четыре канонических Евангелия в единое повествование на греческом или сирийском языке, которое стало известно как «Диатессарон» (греческое слово, означающее «по четырем [Евангелиям]»). Позднее Ефрем Сирин (ок. 310—373) составил комментарий на «Диатессарон», из чего следует, что этот труд был в ходу среди сирийских христиан.

«Диатессарон» представляет для нас сегодня огромный интерес. Почему? В XIX веке некоторые богословы считали, что Евангелия были написаны не ранее II века, между 130 и 170 годом н. э., и поэтому не могли быть достоверным описанием жизни Иисуса. Однако древние рукописи «Диатессарона», обнаруженные позднее, стали доказательством того, что в середине II века Евангелия от Матфея, Марка, Луки и Иоанна уже были широко распространены. А значит, они были написаны раньше. Кроме того, поскольку Татиан не включил в «Диатессарон» так называемые апокрифические евангелия, можно заключить, что в то время они не считались достоверными и не входили в канон.

К началу V века в северной Месопотамии получил широкое распространение перевод Библии на сирийский язык. Сделанный, вероятно, во II или III веке н. э., этот перевод включал в себя все книги Библии, кроме 2 Петра, 2 и 3 Иоанна, Письма Иуды и Откровения. Он стал известен как Пешитта, что означает «простой» или «ясный». Пешитта — один из древнейших и самых важных свидетелей того, как библейский текст распространялся и переводился на другие языки в первые века нашей эры.

Примечательно, что на одной из рукописей Пешитты стоит дата 459/460 год н. э., что делает ее самой древней датированной библейской рукописью. Приблизительно в 508 году н. э. Пешитта была переработана и в нее были добавлены недостающие пять книг. Этот труд стал известен как Филоксеновский перевод.

До XIX века практически все известные греческие копии Христианских Греческих Писаний датировались V веком и позже. Вот почему библеистов особенно интересовали такие ранние переводы, как латинская Вульгата и сирийская Пешитта. Некоторые считали, что Пешитта была результатом переработки более древнего сирийского перевода. Поскольку сирийская Библия уходит корнями ко II веку, такой перевод оказался бы ценнейшей находкой для библеистов и стал бы настоящим окном в мир более ранних библейских переводов. Но существовал ли такой древний сирийский перевод? Удалось ли его обнаружить?

К счастью, да! Более того, было найдено даже две сирийские рукописи, свидетельствующие о существовании этого перевода. Первая датируется V веком. Эта рукопись находилась среди множества сирийских манускриптов, приобретенных Британским музеем в 1842 году у монастыря в Нитрийской пустыне, в Египте. Она получила название Кьюртоновская сирийская рукопись, по имени Вильяма Кьюртона, помощника хранителя музейных манускриптов, который ее обнаружил и издал. Этот ценнейший документ содержит четыре Евангелия в следующем порядке: Матфея, Марка, Иоанна и Луки.

Вторая рукопись, дошедшая до наших дней,— это Синайско-сирийская рукопись. История ее открытия связана с приключениями сестер-близнецов, упомянутых в начале этой статьи. Хотя у Агнес не было университетского диплома, она знала восемь языков, включая сирийский. В 1892 году Агнес сделала поразительное открытие в монастыре Святой Екатерины в Египте.

 Там, в темном чулане, она и нашла Синайско-сирийскую рукопись. По ее собственным словам, «рукопись имела отталкивающий вид, поскольку вся была покрыта грязью, и почти все страницы слиплись, так как никто их не перелистывал» столетиями. Это был палимпсест *: первоначальный текст был стерт и поверх него на сирийском языке были написаны жития святых великомучениц. Однако Агнес сразу же заметила, что рукопись содержит два текста, и увидела сверху на страницах слова «от Матфея», «от Марка» и «от Луки». Она держала в руках практически полный сирийский кодекс четырех Евангелий! Сегодня ученые полагают, что этот кодекс был написан в конце IV века.

Синайско-сирийская рукопись считается одной из самых важных найденных библейских рукописей наряду с такими греческими манускриптами, как Синайский и Ватиканский кодексы. Сегодня общепринято мнение, что Кьюртоновская и Синайская рукописи — это копии древних сирийских Евангелий, написанных в конце II или начале III века.

Представляют ли эти рукописи ценность для современных исследователей Библии? Вне всяких сомнений! Возьмем, к примеру, так называемое длинное заключение Евангелия от Марка, которое приводится в некоторых Библиях после стиха Марка 16:8. Оно встречается в греческом Александрийском кодексе V века, латинской Вульгате и других переводах. Однако два авторитетных греческих манускрипта IV века — Синайский и Ватиканский кодексы — оканчиваются стихом Марка 16:8. Синайско-сирийская рукопись тоже не содержит длинной концовки, что лишний раз доказывает — длинное заключение было добавлено позднее и не принадлежало перу евангелиста Марка.

Рассмотрим другой пример. В XIX веке почти во всех переводах Библии в 1 Иоанна 5:7 присутствовали добавленные слова, поддерживающие учение о Троице. Однако это добавление не встречается в самых древних греческих рукописях. Не встречается оно и в Пешитте, из чего можно заключить, что добавленные слова в 1 Иоанна 5:7 — искажение библейского текста.

Совершенно очевидно, что Бог Иегова, как и обещал, сохранил свое Святое Слово. В нем мы находим следующее заверение: «Трава высохла, цветок завял, но слово нашего Бога будет существовать вовек» (Исаия 40:8; 1 Петра 1:25). Перевод, известный как Пешитта, играет скромную, но очень важную роль в точной передаче библейской вести всему человечеству.