Uma legião em marcha
Uma legião em marcha
“Vivemos em Belize, num vilarejo em desenvolvimento, cercado de muita vegetação. Certa manhã por volta das nove horas, um ‘exército’ invadiu a nossa casa. Eram milhares de formigas que entravam por baixo da porta e por todas as frestas existentes, à procura de presas. Vencidos, tivemos de sair de casa por uma ou duas horas enquanto as formigas assumiam o controle. Ao voltarmos, notamos que não havia mais insetos em casa. As formigas haviam devorado todos os outros insetos da casa, e depois partido.”
PARA MUITOS que vivem em países tropicais como Belize, essa invasão não é nenhuma novidade e é até bem-vinda. É uma maneira de limpar a casa de baratas e de outras pragas. E sem deixar “restos mortais”!
É interessante que o nome dessas formigas é formigas-legionárias, ou formigas-correição, devido ao estilo de vida e hábitos semelhantes aos de uma legião ou exército. * Essas legiões nômades de centenas de milhares de formigas não fazem ninhos. Constroem apenas “bivaques” temporários, que na realidade são massas de formigas com as patas entrelaçadas, formando uma cortina viva em volta da rainha e das larvas. Do “bivaque”, tropas de incursão são enviadas em longas colunas à procura de alimento — insetos e pequenas criaturas, como lagartixas. Para emboscar a presa, as que marcham na frente das tropas de batedores também executam algo semelhante a ataques de flanco. Esse fenômeno ocorre quando as operárias que vão à frente hesitam e param porque não encontram um rastro odorífero para seguir. Mas as formigas na retaguarda continuam avançando, empurrando as da frente. Isso acaba formando agrupamentos para a frente e para os lados, resultando em uma série de pontos de avanço — semelhante a destacamentos de colunas pelos flancos.
As formigas-legionárias operam em ciclos de 36 dias — cerca de 16 dias marchando e 20 dias paradas, quando a rainha põe os ovos. Depois disso, a colônia de formigas esfomeadas se põe de novo em marcha em colunas de uns dez metros de largura, ladeadas por aranhas, escorpiões, besouros, rãs e lagartixas em debandada, fugindo ante o seu avanço. E atrás deles vêm as aves predadoras perseguindo os fugitivos, mas pelo que parece, nada interessadas nas formigas.
As formigas são descritas no livro bíblico de Provérbios 30:24, 25 como “instintivamente sábias”, e são uma das maravilhas da criação.
[Nota(s) de rodapé]
^ parágrafo 4 Esse artigo trata do gênero Eciton da América Central e do Sul.
[Foto na página 31]
Formiga-legionária
[Crédito]
© Frederick D. Atwood
[Foto na página 31]
Formigas com as patas entrelaçadas para formar ponte
[Crédito]
© Tim Brown/www.infiniteworld.org