1. 기원 66년에 어떤 사건들이 일어났습니까? (기사 제목 위에 있는 삽화 참조)

당신이 그리스도인으로서 기원 66년에 예루살렘에서 살고 있다고 상상해 보십시오. 최근 들어 심상치 않은 일들이 많이 일어나고 있습니다. 로마 장관 플로루스가 신성한 성전 보물고에서 17달란트를 강탈했습니다. 그러자 유대인들이 즉시 반란을 일으켜 예루살렘에 있는 로마 군인들을 죽이고 로마로부터 독립을 선언했습니다. 로마는 신속하게 대응했습니다. 3개월도 채 안 되어 시리아의 로마 총독 케스티우스 갈루스가 3만 명의 군대를 이끌고 공격을 시작했습니다. 로마군은 빠른 속도로 예루살렘 외곽 지역에 진입했으며, 유대인 반란군은 안전한 성전 요새로 후퇴했습니다. 그러자 로마 군인들이 성전 구역 외벽의 밑부분을 헐기 시작했습니다! 온 도시가 공포에 휩싸입니다. 당신이 이 모든 일을 본다면 어떤 느낌이 들겠습니까?

2. 기원 66년에 그리스도인들은 어떤 행동을 취해야 했으며, 어떻게 그렇게 할 기회가 생겼습니까?

² 당신은 복음서 필자인 누가가 기록한 다음과 같은 예수의 말씀을 분명히  기억하고 있습니다. “예루살렘이 진을 친 군대에게 포위되는 것을 보거든, 그 도시가 황폐되는 일이 가까이 온 줄을 아십시오.” (누가 21:20) 예수께서는 그 경고를 하면서 이렇게 지시하셨습니다. “그때에 유대에 있는 사람들은 산으로 도피하고, 예루살렘에 있는 사람들은 거기서 떠나고, 시골에 있는 사람들은 그 도시로 들어가지 마십시오.” (누가 21:21) 당신은 ‘그 지시를 대체 어떻게 따르지?’ 하는 생각이 들지 모릅니다. 저렇게 큰 군대가 예루살렘을 에워싸고 있는데 어떻게 예루살렘을 떠날 수 있단 말입니까? 그런데 놀라운 일이 일어납니다. 바로 당신의 눈앞에서 로마군이 퇴각하기 시작합니다! 예언된 대로 로마군의 공격이 “단축”됩니다. (마태 24:22) 이제 예수의 지시에 순종할 기회가 생겼습니다. 즉시 당신은 예루살렘과 그 인근에 있는 다른 모든 충실한 그리스도인들과 함께 요르단 강 건너편 산간 지방으로 도피합니다. * 결국 기원 70년에 다시 로마군이 예루살렘으로 진격하여 도시를 멸망시킵니다. 하지만 당신은 예수의 지시에 순종했기 때문에 목숨을 건집니다.

3. 그리스도인들은 곧 어떤 상황에 직면할 것이며, 이 기사에서는 무엇에 대해 알아볼 것입니까?

³ 아주 가까운 장래에 우리 각자는 그와 비슷한 상황에 직면할 것입니다. 예수께서는 그리스도인들에게 예루살렘의 멸망에 대해서만 경고하신 것이 아니라 “큰 환난”이 갑자기 닥칠 때 1세기의 사건들과 비슷한 일들이 일어날 것이라고 알려 주셨습니다. (마태 24:3, 21, 29) 다행히도 “큰 무리”를 이루는 사람들은 전 세계적인 재앙에서 살아남을 것입니다. (요한 계시록 7:9, 13, 14 낭독) 앞으로 있을 그 일들에 대해 성경은 무엇이라고 알려 줍니까? 우리는 그에 대해 깊은 관심을 가져야 합니다. 우리의 구원이 관련되어 있기 때문입니다. 이제 앞으로 있을 그 일들이 우리에게 개인적으로 어떤 영향을 미칠 것인지 자세히 알아보겠습니다.

4. 큰 환난은 어떤 사건으로 시작될 것이며, 그 사건은 어떻게 일어날 것입니까?

⁴ 큰 환난은 어떻게 시작될 것입니까? 요한 계시록에 따르면, “큰 바빌론”의 멸망으로 시작됩니다. (계시록 17:5-7) “큰 바빌론” 즉 모든 거짓 종교를 매춘부에 비하는 것은 참으로 적절합니다! 교직자들은 이 악한 세상의 지도자들과 매춘을 저질러 왔습니다. 그들은 예수와 그분의 왕국을 충성스럽게 지지하기는커녕 인간 통치자들을 지지해 왔고 단지 정치적 영향력을 얻기 위해 경건한 원칙들을 타협해 왔습니다. 그들은 하느님의 기름부음받은 자들이 처녀같이 순결한 것과는 극명한 대조를 이룹니다. (고린도 후서 11:2; 야고보 1:27; 계시록 14:4) 매춘부 같은 그 조직을 누가 멸망시킬 것입니까? 여호와 하느님께서는 “진홍색 짐승”의 “열 뿔”의 마음속에 “그분의 생각”을 넣어 주실 것입니다. “진홍색 짐승”은 국제 연합을 상징하며 “열 뿔”은 국제 연합을 지지하는 모든 현존하는 정치 세력을 상징합니다.—요한 계시록 17:3, 16-18 낭독.

5, 6. 큰 바빌론이 멸망되어도 모든 종교인이 죽지는 않을 것이라고 결론 내릴 수 있는 이유는 무엇입니까?

⁵ 그러면 큰 바빌론에 속한 종교들이 멸망될 때 그 종교에 속했던 모든 교인이 죽을 것이라고 결론 내려야 합니까? 그렇지 않은 것 같습니다. 예언자 스가랴는 영감을 받아 그 일이 있을 때에 관해 예언했습니다. 거짓 종교에 속했던 사람에 대해 그는 이렇게 기술했습니다. “그는 이렇게 말할 것이다. ‘나는 예언자가 아니라 땅을 경작하는 사람이오. 내가 어렸을 때 다른 사람에게 팔렸소.’ 누가 그에게 ‘어깨 사이에 있는 이 상처는 어떻게 생긴 것이오?’ 하고 물으면 그는  ‘내 친구들의 집에서 입은 상처요’ 하고 대답할 것이다.” (스가랴 13:4-6) 따라서 일부 교직자들까지도 자신의 종교를 버리고 자신이 거짓 종교에 속해 있었다는 사실을 부인할 것으로 보입니다.

⁶ 그때 하느님의 백성은 어떻게 될 것입니까? 예수께서는 이렇게 알려 주셨습니다. “사실, 그 날들이 단축되지 않는다면, 아무 육체도 구원받지 못할 것입니다. 그러나 선택된 자들 때문에 그 날들이 단축될 것입니다.” (마태 24:22) 이미 살펴본 것처럼 기원 66년에 환난이 “단축”되었습니다. 그로 인해, “선택된 자들”인 기름부음받은 그리스도인들은 예루살렘과 그 인근 지역에서 도피할 수 있었습니다. 그와 마찬가지로, 앞으로 있을 큰 환난의 처음 부분도 “선택된 자들” 때문에 “단축”될 것입니다. 정치적인 “열 뿔”이 하느님의 백성을 모두 없애는 일은 허락되지 않을 것입니다. 오히려 짧은 소강상태가 있을 것입니다.

7, 8. 거짓 종교 조직들이 멸망된 후 어떻게 할 기회가 있을 것이며, 그때가 되면 하느님의 충실한 백성이 다른 사람들과 확연히 다르다는 것이 어떻게 드러날 것입니까?

⁷ 거짓 종교 조직들이 멸망된 후에 무슨 일이 있을 것입니까? 그때 우리의 진정한 마음 상태가 드러날 것입니다. 대다수의 인류는 “산의 바위”에 비할 만한 인간 조직들에서 안전을 찾으려고 할 것입니다. (계시록 6:15-17) 하지만 비유적으로 말해서 하느님의 백성은 여호와께서 마련하시는 피난처로 도피할 것입니다. 1세기의 경우 그 중간 기간에 유대인이 대규모로 개종하여 그리스도인이 되는 일은 없었습니다. 그때는 이미 그리스도인이 된 사람들이 행동하고 순종해야 했던 시기였습니다. 그와 마찬가지로, 앞으로 큰 환난의 중간 기간에 새로운 숭배자들이 대규모로 모여들 것으로 예상할 수는 없습니다. 오히려 그때는 모든 참숭배자가 여호와에 대한 사랑을 증명하고 그리스도의 형제들을 지지할 기회가 될 것입니다.—마태 25:34-40.

⁸ 우리는 그 시험의 때에 있을 일을 모두 온전히 이해하지 못하지만, 어느 정도 희생을 치르게 될 것을 예상할 수 있습니다. 1세기에 그리스도인들은 소유물을 버려 두고 떠나야 했으며 생존하기 위해 어려움을 인내해야 했습니다. (마가 13:15-18) 우리도 충실을 유지하기 위해서라면 물질적인 손해를 기꺼이 감수할 것입니까? 여호와께 충성을 증명하기 위해 필요한 일은 무엇이든 하려는 자세를 가질 것입니까? 생각해 보십시오! 그때가 되면 고대 예언자 다니엘처럼 무슨 일이 있어도 여호와를 계속 숭배하는 사람들은 우리들뿐일 것입니다.—다니엘 6:10, 11.

9, 10. (ㄱ) 그때 하느님의 백성은 어떤 소식을 전할 것입니까? (ㄴ) 하느님의 백성의 적들은 어떤 반응을 보일 것입니까?

⁹ 그때는 “왕국의 좋은 소식”을 전할 때가 아닐 것입니다. 그렇게 할 시기는 이미 지나갔을 것입니다. “끝”이 곧 올 것입니다! (마태 24:14) 분명 하느님의 백성은 통렬한 심판의 소식을 선포할 것입니다. 우리는 사탄의 악한 세상이 곧 완전히 끝날 것이라는 소식을 전할 것입니다. 성경은 다음과 같은 말씀으로 그 소식을 우박에 비합니다. “하늘에서 무게가 각각 한 달란트쯤 되는 큰 우박이 사람들에게 떨어졌으며, 사람들은 우박의 재앙이 매우 컸기 때문에 하느님을 모독했다.”—계시록 16:21.

¹⁰ 적들이 이런 우리의 활동을 모를 리가 없을 것입니다. 예언자 에스겔은 영감을 받아 마곡의 곡 즉 나라들의 연합체가 할 일을 이렇게 기술합니다. “주권자인 주 여호와가 이렇게 말한다. ‘그날에 네 마음속에 여러 가지 생각이 떠올라, 네가 악한 계획을 꾸밀 것이다. 너는 이렇게  말할 것이다. “내가 무방비 상태의 거주지인 땅으로 쳐들어가겠다. 평온하고 안전하게 살고 있는 자들을 치러 가리니, 그들은 모두 성벽이나 빗장이나 성문도 없이 무방비 상태의 거주지에서 살고 있다.” 이는 많은 전리품과 약탈물을 얻기 위한 것이며, 황폐하였다가 이제는 사람이 거주하는 곳들을 공격하고, 나라들 가운데서 다시 모아져 부와 재산을 모으고 있는 백성, 땅의 중앙에 살고 있는 자들을 공격하기 위한 것이다.’” (에스겔 38:10-12) 영적인 의미에서 하느님의 백성은 독특한 집단으로서 마치 “땅의 중앙에” 있는 것처럼 두드러져 보일 것입니다. 나라들은 그런 상황을 견디지 못할 것입니다. 그렇습니다. 나라들은 여호와의 기름부음받은 자들과 그들의 동료들을 공격하려고 할 것입니다.

11. (ㄱ) 큰 환난 중에 있을 사건들의 순서와 관련하여 무엇을 기억할 필요가 있습니까? (ㄴ) 사람들은 하늘에 나타날 표징들에 어떤 반응을 보일 것입니까?

¹¹ 우리는 그다음으로 있을 일들을 검토할 때, 하느님의 말씀에서 사건들이 일어날 정확한 순서를 알려 주지 않는다는 점을 기억해야 합니다. 일부 사건들은 서로 겹쳐서 일어날 것으로 보입니다. 예수께서는 이 세상 제도의 종결에 대해 예언하면서 이렇게 말씀하셨습니다. “해와 달과 별들에 표징들이 있을 것이며, 땅에서는 바다가 울부짖고 요동하는 것 때문에 나라들이 어찌할 바를 몰라 매우 고통스러워할 것입니다. 사람이 거주하는 땅에 닥칠 일들에 대한 두려움과 예상 때문에 사람들은 기절할 것입니다. 하늘의 권능들이 흔들릴 것이기 때문입니다. 그리고 사람들은 ‘사람의 아들’이 권능과 큰 영광을 가지고 구름에 싸여 오는 것을 볼 것입니다.” (누가 21:25-27. 마가복음 13:24-26 낭독) 이 예언이 성취될 때 문자적인 하늘에서도 무시무시한 표징들과 현상들이 일어날 것입니까? 이 예언이 어떻게 성취될 것인지는 두고 봐야 할 것입니다. 어떻게 성취되든, 그 표징들은 하느님의 적들의 마음에 두려움과 공포를 불러일으킬 것입니다.

12, 13. (ㄱ) 예수께서 “권능과 큰 영광을 가지고” 오실 때 무슨 일이 있을 것입니까? (ㄴ) 그때 하느님의 종들은 어떤 반응을 보일 것입니까?

¹² 예수께서 “권능과 큰 영광을 가지고” 오실 때 무슨 일이 있을 것입니까? 그때는 충실한 자들에게 상을 주시고 그렇지 않은 자들을 처벌하는 때가 될 것입니다. (마태 24:46, 47, 50, 51; 25:19, 28-30) 마태복음에 따르면, 예수께서는 복합적인 표징에 대해 말씀하시면서 마지막으로 양과 염소의 비유를 알려 주셨습니다. 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “‘사람의 아들’이 자신의 영광 중에 모든 천사와 함께 와서 자신의 영광스러운 왕좌에 앉을 것입니다. 모든 민족이 그 앞에 모아질 것이며, 그는 목자가 양과 염소를 분리하듯이 사람들을 하나하나 분리할 것입니다. 그리하여 양은 자기 오른편에, 염소는 자기 왼편에 둘 것입니다.” (마태 25:31-33) 양과 염소는 어떤 심판을 받을 것입니까? 그 비유는 이러한 말로 끝을 맺습니다. “이들[염소들]은 영원한 끊어짐을 당하고 의로운 사람들은 영원한 생명을 누릴 것입니다.”—마태 25:46.

¹³ 염소들은 자신들이 “영원한 끊어짐”을 당할 것을 알게 되면 어떤 반응을 보일 것입니까? “비탄에 잠겨 가슴을 칠 것”입니다. (마태 24:30) 그러면 그때 그리스도의 형제들과 그들의 충실한 동료들은 어떤 반응을 보일 것입니까? 그들은 여호와 하느님과 그분의 아들 예수 그리스도에 대한 온전한 믿음을 가지고 다음과 같은 예수의 명령을 따를 것입니다. “이런 일들이 일어나기 시작하면, 일어서서 머리를 드십시오. 여러분의 구출이 가까워지고 있기 때문입니다.” (누가 21:28) 그렇습니다. 우리는 구출을 확신하면서 긍정적인 태도를 가질 것입니다.

14, 15. 마곡의 곡의 공격이 시작된 후 어떤 모으는 일이 있을 것이며, 그 일은 어떻게 이루어질 것입니까?

¹⁴ 마곡의 곡이 하느님의 백성을 공격하기 시작한 후 어떤 일이 있을 것입니까? 마태와 마가 두 사람이 그 일에 대해 기록했습니다. 기록은 이러합니다. “[‘사람의 아들’은] 천사들을 보내어, 선택된 자들을 땅 끝에서 하늘 끝까지 사방에서 모을 것입니다.” (마가 13:27; 마태 24:31) 이 모으는 일은 기름부음받은 자들에게 처음으로 인장을 찍는 일을 가리키는 것이 아니며, 기름부음받은 남은 자들에게 최종 인장을 찍는 일을 가리키지도 않습니다. (마태 13:37, 38) 그들에게 최종 인장을 찍는 일은 큰 환난이 시작되기 전에 있을 것입니다. (계시록 7:1-4) 그러면 예수께서 말씀하신 모으는 일은 무엇입니까? 14만 4000명 가운데 남은 자들이 하늘의 상을 받는 것을 가리킵니다. (데살로니가 전서 4:15-17; 계시록 14:1) 이 일은 마곡의 곡의 공격이 시작된 이후의 어느 시점에 있을 것입니다. (에스겔 38:11) 그런 다음 예수의 이러한 말씀이 성취될 것입니다. “그때에 의로운 사람들은 자기 아버지의 왕국에서 해처럼 밝게 빛날 것입니다.”—마태 13:43. *

¹⁵ 그러면 기름부음받은 자들의 “휴거”가 있을 것이라는 말입니까? 이 가르침에 따라, 많은 기독교인은 그리스도인들이 육의 몸으로 땅에서 하늘로 들어 올려질 것이라고 믿습니다. 그들은 예수께서 땅을 다스리기 위해 눈에 보이게 재림하실 것이라고 기대합니다. 하지만 성경은 “‘사람의 아들’의 표징”이 하늘에 나타날 것이며 예수께서 “하늘의 구름을 타고” 오실 것이라고 분명히 언급합니다. (마태 24:30) 이 두 가지 표현은 그 일이 눈에 보이지 않게 있을 것임을 시사합니다.  또한 “살과 피는 하느님의 왕국을 상속받을 수 없습니다.” 따라서 하늘로 데려감을 받을 사람들은 먼저 ‘순식간에, 눈 깜빡할 사이에, 마지막 나팔이 울리는 동안에 변화’되어야 합니다. * (고린도 전서 15:50-53 낭독) 따라서 여기서 우리는 잘못된 의미가 내포된 “휴거”라는 단어를 사용하지 않습니다. 하지만 기름부음받은 충실한 남은 자들은 순식간에 모두 함께 모아질 것입니다.

16, 17. 하늘에서 ‘어린양’의 결혼식이 있기 전에 먼저 무슨 일이 반드시 있어야 합니까?

¹⁶ 14만 4000명이 전부 하늘에 있게 되면, ‘어린양’의 결혼식을 위한 최종 준비를 시작할 수 있을 것입니다. (계시록 19:9) 하지만 그 즐거운 행사가 있기 전에 다른 일이 먼저 일어날 것입니다. 기억하십시오. 14만 4000명의 남은 자들이 하늘로 가기 얼마 전에, 곡은 하느님의 백성을 공격할 것입니다. (에스겔 38:16) 그때 하느님의 백성은 어떻게 할 것입니까? 땅에서 하느님의 백성은 무방비 상태에 있는 것처럼 보일 것입니다. 그들은 여호사밧 왕 시대에 주어진 이러한 지시를 따를 것입니다. “이 전쟁에서 너희는 싸울 필요가 없다. 자리를 잡고 그대로 서서, 너희를 위한 여호와의 구원을 보아라. 유다와 예루살렘아, 두려워하거나 겁내지 마라.” (역대기하 20:17) 하지만 하늘에서는 그와는 전혀 다른 움직임이 있을 것입니다. 기름부음받은 자들 모두가 하늘에 있을 때에 대해 말하면서, 요한 계시록 17:14은 하느님의 백성의 적들에 관해 이렇게 알려 줍니다. “그들은 ‘어린양’과 싸우겠지만, ‘어린양’은 주들의 주이며 왕들의 왕이므로 그들을 이길 것이다. 또한 그분과 함께 있는 사람들, 곧 부르심을 받고 선택된 충실한 사람들도 이길 것이다.” 예수께서는 하늘에 있는 14만 4000명의 공동 통치자들과 함께, 이곳 땅에 있는 하느님의 백성을 구출하러 오실 것입니다.

¹⁷ 그로 인해 아마겟돈 전쟁이 일어나 여호와의 거룩한 이름이 드높여질 것입니다. (계시록 16:16) 그때 염소 같은 모든 자들은 “영원한 끊어짐을 당할 것입니다.” 마침내 땅에서 모든 악이 깨끗이 제거되고 큰 무리는 큰 환난의 최종 부분을 통과할 것입니다. 모든 준비가 끝나면, 요한 계시록의 대단원을 이루는 ‘어린양’의 결혼식이 거행될 수 있습니다. (계시록 21:1-4) * 땅에 살아 있는 모든 사람은 하느님의 은혜를 한껏 누리고 그분의 풍성한 사랑을 체험하게 될 것입니다. 참으로 성대한 결혼 잔치가 될 것입니다! 그날이 간절히 기다려지지 않습니까?—베드로 후서 3:13 낭독.

18. 예언된 놀라운 일들이 곧 있을 것이므로, 우리는 어떤 결심을 해야 합니까?

¹⁸ 앞으로 이처럼 놀라운 일들이 있을 것이므로, 우리 각자는 지금 어떻게 해야 합니까? 사도 베드로는 영감을 받아 이렇게 기록했습니다. “이 모든 것이 이렇게 소멸될 것이므로 여러분이 어떠한 사람이 되어야 할지 생각해 보십시오! 여러분의 행실을 거룩하게 하고 경건한 정성을 행동으로 나타내면서 여호와의 날이 임하기를 기다리며 그날을 가깝게 여기십시오. ··· 그러므로 사랑하는 여러분, 여러분은 이런 것들을 기다리고 있으니, 마침내 점도 없고 흠도 없이 평화 가운데 그분 앞에 나타날 수 있도록 최선을 다하십시오.” (베드로 후서 3:11, 12, 14) 따라서 영적으로 깨끗한 상태를 유지하고 ‘평화의 왕’을 지원하겠다고 굳게 결심해야 하겠습니다.