ZAMISLITE kako bi bilo da se cijelog života osjećate kao da ste u cvijetu mladosti. Kako bi bilo da uvijek imate izvrsno zdravlje i bistar um? Smatrate li da je to prelijepo da bi bilo istinito? Ako je tako, razmislite o jednoj zanimljivoj činjenici: Neke vrste papiga mogu živjeti i do sto godina, no miševi rijetko kad žive duže od tri godine. Takve velike razlike u duljini životnog vijeka životinja navele su neke biologe na zaključak da mora postojati neki uzrok starenja, a ako postoji uzrok, onda možda postoji i lijek protiv starenja.

Potraga za lijekom protiv starenja potakla je mnoge farmaceutske tvrtke da ulažu mnogo novca u razvoj preparata protiv starenja. Osim toga, mnogi ljudi koji su rođeni nakon završetka Drugog svjetskog rata sada već imaju oko 60 godina i sve više razmišljaju o tome kako usporiti starenje.

Brojni genetičari, molekularni biolozi, zoolozi i gerontolozi intenzivno se bave istraživanjem starenja. Pisac Steven Austad u svojoj knjizi Why We Age kaže: “U današnje vrijeme stručni skupovi gerontologa održavaju se u atmosferi suzdržanog, ali ipak zamjetnog uzbuđenja. Sve smo bliži otkrivanju glavnih uzroka starenja.”

Postoje mnoge teorije o tome što uzrokuje starenje. Jedna od njih kaže da je starenje posljedica istrošenosti organizma, a druga da je starenje genetski programirano. Neki kažu da odgovor uključuje obje pretpostavke. Koliko dobro poznajemo proces starenja? Je li razumno očekivati da će se pronaći lijek protiv starenja?