Jehovas Vidners historie i Rusland i nyere tid handler i høj grad om undertrykkelse og forfølgelse. I størstedelen af det 20. århundrede udsatte de russiske myndigheder Jehovas Vidner for voldsom modstand selvom de var kendt for at være fredelige, lovlydige borgere. Sovjetregeringens mål var at tvinge dem til at støtte landets ideologi. De fik ikke lov til at eje hverken en bibel eller religiøs litteratur. De var under konstant overvågning og måtte holde deres religiøse møder i hemmelighed. Hvis de blev opdaget, blev de udsat for vold og idømt lange fængselsdomme. Regeringen deporterede tusindvis til Sibirien.

Det begyndte dog at ændre sig i 1991 da Jehovas Vidner opnåede juridisk anerkendelse hos de russiske myndigheder og der blev indført religionsfrihed uden at myndighederne behøvede at være involveret. Men det blev kun en kort periode med fred.

I 2009 begyndte modstanden og restriktionerne at vokse da Ruslands Højesteret stadfæstede en lavere domstols afgørelse om at stemple Jehovas Vidner som “ekstremister”. Efter flere år med juridiske kampe afgjorde Ruslands Højesteret i april 2017 at Jehovas Vidners juridiske selskaber skulle opløses på grund af stemplingen som “ekstremister”. De russiske myndigheder gik straks i gang med at konfiskere deres ejendomme, afspærre deres religiøse mødesteder og erklære deres litteratur “ekstremistisk materiale”.

Samtidig med at de russiske myndigheder angriber Jehovas Vidners juridiske selskaber, er de også begyndt at gå efter individuelle Jehovas Vidner. De er gået så vidt som til at kriminalisere det at praktisere sin religion i sit eget hjem på lige fod med Jehovas Vidners organisations religiøse aktiviteter. Politiet stormer private hjem der tilhører nogle der er Jehovas Vidner, og udsætter dem for voldsom behandling og barske forhør. Både mænd og kvinder i alle aldre er blevet anholdt, kendt skyldige og idømt fængselsstraf eller husarrest.

Siden forbuddet i april 2017 er flere hundrede Jehovas Vidner blevet varetægtsfængslet eller fængslet under anklage for ekstremisme. Pr. 18. marts 2024 sidder i alt 117 Jehovas Vidner i fængsel.

Kritik af Ruslands uretfærdige behandling af Jehovas Vidner

Russiske myndigheder fortsætter med at kende Jehovas Vidner skyldige i ekstremistisk aktivitet på trods af det internationale samfunds kritik og krav om at Rusland skal stoppe med den hårde forfølgelse. Flere i det internationale samfund, deriblandt domstole, har kritiseret de russiske myndigheder for at blive ved med at undertrykke Jehovas Vidner.

Nyere eksempler på hårde domme

• Den 25. januar 2024 blev Sona Olopova, en 37-årig gift kvinde, idømt to års tvangsarbejde i et fængsel. Hun skal bo i fængslet og udføre samfundstjeneste i Samara-regionen indtil hun har afsonet sin straf.

• I juli 2018 brød bevæbnede betjente ind hos Dmitrij og Jelena Barmakin, et par i Vladivostok der er Jehovas Vidner. Året efter blev Dmitrij anklaget for at “organisere en ekstremistisk organisations aktiviteter”. Den 6. februar 2024 stadfæstede en appelret Dmitrijs’ oprindelig dom på otte års fængsel. Han blev taget med i forvaring direkte fra retssalen for at afsone den resterende del af sin straf. Dmitrijs kone, Jelena, bliver også retsforfulgt på grund af sin tro.

• Aleksandr Tjagan, en gift mand på 53, blev dømt skyldig af Tsentralnij Distriktsdomstol i Toljatti i Samara-regionen. Han fik en straf på otte års fængsel, en af de længste fængselsstraffe der er blevet givet et mandligt Jehovas Vidne i Rusland. Dommen faldt den 29. februar 2024, og han blev taget med i forvaring direkte fra retssalen. I øjeblikket sidder han i Varetægtsfængsel nr. 4 i Samara-regionen.

• En domstol i Irkutsk-regionen i det østlige Sibirien har dømt ni Jehovas Vidner skyldige i ekstremisme. Den 5. marts 2024 blev de ni mænd, hvoraf den ældste er 72, idømt fængselsstraffe af forskellig længde – den hårdeste var på syv år. Dommen afsluttede en straffesag der blev indledt allerede i oktober 2021 som følge af nogle ransagelser. Da dommen blev afsagt, havde en af mændene, Jaroslav Kalin, allerede været varetægtsfængslet i mere end to år. Han beskriver sit fængselsophold som en bitter oplevelse i “de værste celler og under de værste forhold man kan forestille sig”.

Vedvarende forsøg på at sætte en stopper for uretfærdige fængslinger

Jehovas Vidner i hele verden er meget bekymret over den hårde måde Rusland behandler deres trosfæller på. Millioner af Jehovas Vidner fra alle dele af verden har sendt breve til russiske myndighedspersoner for at appellere til dem på vegne af deres trosfæller der er blevet fængslet. Advokater der repræsenterer fængslede Jehovas Vidner, har indgivet appeller til alle typer af domstole i Rusland, og utallige appeller er blevet indsendt til Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol. Jehovas Vidner har også klaget til FN’s Menneskerettighedskomité og FN’s Arbejdsgruppe om Vilkårlig Tilbageholdelse og har sendt rapporter til internationale organisationer der beskæftiger sig med brud på menneskerettighederne. Jehovas Vidner vil blive ved med at benytte sig af alle muligheder for at skabe opmærksomhed omkring deres trosfællers vanskelige situation i Rusland i håb om at stoppe den umenneskelige religiøse forfølgelse.

Tidslinje

1. 18. marts 2024

   I alt er 117 Jehovas Vidner fængslet.

2. 24. oktober 2023

   FN’s Menneskerettighedskomité er kommet med to erklæringer vedrørende de lokale religiøse organisationer i Elista og Abinsk. I begge sager konkluderer Menneskerettighedskomitéen at Rusland krænkede Jehovas Vidners rettigheder som de er defineret i artikel 18.1 (“retten til tanke-, samvittigheds- og religionsfrihed”) og 22.1 (“ret til foreningsfrihed”) i FN’s Konvention om Borgerlige og Politiske Rettigheder. Konklusionerne bekræfter at intet i deres religiøse skrifter opildner til had og vold.

3. 7. juni 2022

   Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol bekendtgør en historisk dom, Taganrog LRO og andre mod Rusland, som fordømmer Rusland for deres dårlige behandling af Jehovas Vidner.

4. 12. januar 2022

   Ruslands justitsministerium føjer JW Library-appen til den nationale liste over ekstremistisk materiale. Det er første gang en app i Rusland bliver forbudt og erklæret ekstremistisk.

5. 27. september 2021

   Byretten i Sankt Petersborg afviser appellen i sagen der blev afgjort den 31. marts 2021, hvor appen JW Library blev erklæret ekstremistisk og forbudt i Rusland og på Krim. Domstolens oprindelige beslutning trådte med det samme i kraft.

6. 26. april 2019

   FN’s Arbejdsgruppe om Vilkårlig Tilbageholdelse konkluderer at Dmitrij Mikhajlovs rettigheder er blevet krænket, og fordømmer Ruslands forfølgelse af Jehovas Vidner.

7. 20. april 2017

   Ruslands højesteret opløser Jehovas Vidners administrative center og 395 lokale religiøse organisationer.