Гладкое, довольно твердое, шарообразное образование, как правило, белого цвета с легким радужным блеском, которое с древних времен используется как драгоценное украшение (1Тм 2:9; Отк 17:4; 18:11, 12, 15, 16; 21:2, 21). Это твердое образование, состоящее из карбоната кальция, развивается в раковине устриц и некоторых других моллюсков. Когда инородное тело (песчинка или мельчайший паразит) оказывается между раковиной и телом моллюска, моллюск начинает выделять  известковое вещество, перламутр, которым он обволакивает тело-раздражитель слой за слоем. Затвердевшие слои, состоящие преимущественно из того же вещества, что и раковина, нарастают вокруг ядра — инородной частички. Если ядро не прикрепляется к раковине из-за того, что мантия, или складка, выстилающая внутреннюю поверхность раковины, сокращается, то с течением лет образуется прекрасная жемчужина.

Драгоценный жемчуг образуется в морских жемчужных моллюсках, которые водятся почти во всех теплых тропических водах, особенно в Персидском заливе, вокруг Бахрейна, и в Красном море.

Переносное значение. О ценности жемчуга в Библии иногда говорится в переносном смысле. Так, о непревзойденной ценности истинной мудрости Иов сказал: «Мудрость ценнее жемчуга» (Иов 28:18). В Нагорной проповеди Иисус Христос посоветовал: «Не давайте святое собакам и не бросайте жемчуг перед свиньями, чтобы они не затоптали его ногами, а потом не повернулись и не растерзали вас» (Мф 7:6). Иисус, очевидно, имел в виду, что если кто-либо не ценит духовное, подобно собакам и свиньям, то не стоит дальше делиться с ним духовными мыслями и наставлениями. Такой плотский человек лишь затопчет ценные духовные сокровища и повредит тем, кто хочет ими делиться. Кроме того, Иисус подчеркнул ценность небесного Царства с помощью примера об одной жемчужине, настолько ценной, что странствующий купец, который искал хороший жемчуг, «тут же продал все, что у него было, и купил ее» (Мф 13:45, 46). Так Иисус показал: тот, кто, осознав ценность небесного Царства, стремится приобрести его, будет готов ради него отдать все. (Ср. Мф 11:12; Лк 13:23—25; Фп 3:8—11.)