ВЕСНА 1931 года. У входа в знаменитый концертный зал «Плейель» в Париже собираются гости из 23 стран. К залу одно за другим подъезжают большие такси, из которых выходят со вкусом одетые люди. Наконец главный зал наполняют почти 3 000 человек. Они пришли не на концерт, а чтобы послушать Джозефа Рутерфорда, который в то время руководил делом проповеди. Раскатистый голос брата Рутерфорда разносится по всему залу. Его яркие, сильные речи переводятся на французский, немецкий и польский языки.

Этот конгресс в Париже стал поворотным пунктом в деле благовествования во Франции. Брат Рутерфорд побуждал слушателей из разных стран, особенно молодых, служить во Франции разносчиками книг. Джон Кук, который в то время был подростком, навсегда запомнил горячий призыв: «Пусть ничто не воспрепятствует вам, юноши и девушки, стать разносчиками книг!» *

Кроме уже упомянутого Джона Кука, который позднее служил миссионером, на призыв «перейти в Македонию» откликнулись и многие другие (Деян. 16:9, 10). Всего за год число разносчиков книг во Франции значительно выросло: с 27 в 1930 году до 104 в 1931-м. Большинство тех первых пионеров не говорили по-французски. Как же они смогли преодолеть языковой барьер и служить, несмотря на материальные трудности и удаленность друг от друга?

Разносчиков книг из других стран очень выручали карточки для свидетельствования, с помощью которых они «рассказывали» о надежде на Царство. Один брат-немец, ревностно проповедовавший в Париже, вспоминает: «Мы знали, что наш Бог силен. И когда во время служения наше сердце отчаянно билось, это было не из-за страха перед людьми, а потому, что мы боялись забыть фразу: „Вуле ву лир сет кярт силь ву плэ? [Прочитайте, пожалуйста, эту карточку.]“ Мы нисколько не сомневались в важности нашей работы».

Проповедуя в многоквартирных домах, разносчики книг нередко встречались с противодействием консьержей. Однажды две сестры-англичанки лицом к лицу столкнулись с рассерженным смотрителем дома, который стал допрашивать их, к кому они пришли. Одна сестра заметила на двери небольшую табличку с надписью: „Турне лё бутон [Позвоните в звонок.]“. Думая, что это имя хозяйки квартиры, она решила успокоить консьержа и радостно сказала ему: «Мы пришли к мадам Турне лё бутон». Тем ревностным разносчицам книг очень помогало их чувство юмора!

В 1930-х годах большинство людей во Франции жили в непростых условиях. Трудностей не избежали и разносчики книг. Мона Бжоска, англоговорящая сестра-пионер, рассказала о том, что пришлось пережить ей и ее напарнице: «Обычно у нас было очень скромное жилье. Одной из главных проблем было то, что зимой помещение плохо отапливалось. Нередко комната промерзала настолько, что утром нам приходилось разбивать лед в кувшине, чтобы умыться». Расстраивались ли первые пионеры из-за отсутствия комфорта? Нисколько! Один из них хорошо выразил чувства многих: «У нас мало что было, но мы ни в чем не нуждались» (Матф. 6:33).

Кроме того, те мужественные разносчики книг сталкивались еще с одной трудностью. В начале 1930-х годов во Франции не насчитывалось и 700 возвещателей Царства, при этом большинство из них были разбросаны по всей стране. Как разносчикам книг, жившим в удаленных местностях, удавалось не падать духом? Вот что говорит о себе и своей напарнице Мона, упомянутая ранее: «Нам помогало то, что мы вместе регулярно изучали публикации Общества. В те дни мы не посещали людей повторно и не проводили с ними изучений Библии, поэтому вечерами у нас было время писать письма родным, а также другим пионерам. В них мы делились интересными случаями и таким образом ободряли друг друга» (1 Фес. 5:11).

Несмотря на все проблемы, эти самоотверженные разносчики книг были полны оптимизма. Об этом можно судить по письмам, которые они присылали в филиал, иногда спустя десятилетия после служения пионерами во Франции. Вспоминая о тех счастливых годах, Энни Крегин, помазанная сестра, которая вместе с мужем с 1931 по 1935 год изъездила Францию вдоль и поперек, написала: «Наша жизнь была счастливой и насыщенной! Мы, пионеры, были очень сплоченными. Апостол Павел сказал: „Я сажал, Аполлос поливал, но взращивал Бог“. Все, кто служили там в те времена, ощущали истинность этих слов на себе» (1 Кор. 3:6).

Эти пионеры оставили превосходный пример стойкости и рвения, над которым могут поразмышлять те, кто хочет расширить свое участие в служении. Сегодня во Франции насчитывается 14 000 пионеров. Многие служат в иноязычных группах или собраниях *. Как и их предшественники, они не позволяют, чтобы что-то воспрепятствовало им! (Из наших архивов во Франции.)