РАЗРАЗИВШАЯСЯ в 1914 году Первая мировая война привлекла внимание мира к нейтралитету Исследователей Библии (Ис. 2:2—4; Иоан. 18:36; Эф. 6:12). Что пережили служители Бога в Великобритании?

В 1916 году Законом о военной службе в Великобритании вводилась всеобщая воинская повинность для неженатых мужчин в возрасте от 18 до 40 лет. Закон предусматривал освобождение от военной службы по «религиозным или нравственным убеждениям». Правительство учредило особые суды, чтобы решать, кого и в какой мере освобождать от службы.

За короткий период времени около 40 Исследователей Библии были заключены в военные тюрьмы, а восемь служителей Бога отправлены на фронт во Францию. В ответ на эти несправедливые действия британские братья послали премьер-министру Герберту Асквиту письмо с протестом против заключения братьев в тюрьму и прошением, под которым стояло 5 500 подписей.

Вскоре стало известно, что восемь отправленных во Францию братьев приговорены к расстрелу за отказ соблюдать воинскую дисциплину. Но когда их построили, чтобы расстрелять, им объявили, что расстрел заменен на 10 лет тюремного заключения. Их вернули в Англию отбывать наказание в обычной тюрьме.

Война продолжалась, и на военную службу стали призывать и женатых мужчин. В одном случае, ставшем прецедентным, на скамье подсудимых в Манчестере оказался Хенри Хадсон, врач и Исследователь Библии. 3 августа 1916 года суд обвинил его в уклонении от исполнения воинского долга, оштрафовал и передал дело в трибунал. В то же самое время другое подобное дело рассматривалось в Эдинбурге, и Джеймс Фредерик Скотт, 25-летний разносчик книг, был оправдан. Правительство обжаловало это решение, но позднее отозвало свою апелляцию, сосредоточив внимание на другом прецедентном деле в Лондоне. Тогда брат по имени Герберт Кипс был признан виновным, оштрафован и передан в руки военных властей.

К сентябрю 1916 года 264 брата подали прошение об освобождении от службы в армии. Из них 5 получили освобождение, 154 должны были отбывать трудовую повинность, 23 назначены в подразделения нестроевой службы, 82 переданы военным и некоторые наказаны военными судами за невыполнение приказов. Общественность выразила протест против жестокого обращения с этими мужчинами, и правительство перевело их из военных тюрем в гражданские трудовые лагеря.

 Эдгар Клэй и Прайс Хьюз, позднее надзиратель филиала в Великобритании, работали на строительстве дамбы в Уэльсе. А Герберт Синьор, один из восьми братьев, которых вернули из Франции, был отправлен в Уэйкфилдскую тюрьму в Йоркшире. Другие в суровых условиях Дартмурской тюрьмы отбывали наказание на каторжных работах. Там они составляли самую большую группу узников совести.

Франк Плат, Исследователь Библии, который согласился на нестроевую службу в армии, подвергался длительным и жестоким истязаниям, когда отказался воевать. Аткинсон Паджетт, который узнал истину вскоре после того, как завербовался в армию, также пострадал от жестокого обращения военных властей за отказ участвовать в боевых действиях.

Хотя около ста лет назад братья полностью не понимали позицию христианского нейтралитета, они хотели угождать Иегове Богу. Те, чьи имена упомянуты в этой статье, подали прекрасный пример того, как сохранять нейтралитет во время тяжелого «часа испытания» (Отк. 3:10). (Из наших архивов в Великобритании.)