ТО СЕНТЯБРЬСКОЕ утро 1922 года выдалось на редкость жарким. Была пятница. В зале, где проходил конгресс, находилось около 8 000 человек. Со сцены прозвучало объявление о том, что сейчас начнется важная часть программы, во время которой любой может выйти из зала, но обратно зайти ему уже не позволят.

Сначала делегаты конгресса исполнили песни, после чего к пюпитру подошел Джозеф Рутерфорд. Почти все в зале сидели затаив дыхание. А тех немногих, кому из-за жары не сиделось на месте, он настоятельно призвал сесть и внимательно слушать. Началась речь. Но заметил ли кто-нибудь большой, аккуратно свернутый рулон ткани, подвешенный над сценой?

Речь называлась «Приблизилось Царство небесное». В течение полутора часов в зале звучал громкий, раскатистый голос брата Рутерфорда. Он говорил о том, как древние пророки бесстрашно провозглашали приход Царства. В кульминационный момент он спросил слушателей: «Верите ли вы, что Царь славы начал царствовать?» В ответ раздалось громогласное «Да!»

«Тогда снова в поле, о сыны всевышнего Бога! — прогремел голос Рутерфорда.— Вот, Царь царствует! Вы — его глашатаи. А потому возвещайте, возвещайте, возвещайте Царя и его царство».

В эту секунду рулон развернулся и все увидели огромный плакат с надписью: «Возвещайте Царя и Царство».

«Все были глубоко взволнованы услышанным»,— вспоминал Рей Бопп. По словам Анны Гарднер, «аплодисменты были такими сильными, что в зале дрожали балки». Фред Тварош рассказал: «Все как один поднялись со своих мест». А брат по имени Эвангэлос Скуффас описал происходившее так: «Было такое чувство, будто какая-то сила заставила нас подняться с мест. Мы встали, и у нас на глаза навернулись слезы».

Многие из пришедших на тот конгресс уже проповедовали благую весть о Царстве. Но теперь они еще яснее увидели, в чем состоит их цель. По воспоминаниям Этел Беннекофф, Исследователи Библии решили проповедовать «с бо́льшим рвением и с большей любовью в сердцах, чем когда-либо прежде». Одесса Так, которой в то время было 18 лет, вернулась с конгресса с горячим желанием откликнуться на призыв «Кто пойдет?» из Исаии 6:8. Она вспоминала: «Я не знала, где проповедовать, как и о чем. Я знала лишь одно: мне хотелось быть как Исаия, который сказал Иегове: „Вот я! Пошли меня“». А вот что отметил Ралф Леффлер: «Именно в тот памятный день началась широкомасштабная проповедь о Царстве, которая сейчас охватила всю землю».

 Неудивительно, что конгресс, состоявшийся в 1922 году в Сидар-Пойнте (штат Огайо, США), вошел в историю как важная теократическая веха. Джордж Гангас рассказал: «Тот конгресс побудил меня никогда не пропускать такие встречи». И по его воспоминаниям, он всегда их посещал. Джулия Уилкокс поделилась: «Не описать словами, что я чувствую каждый раз, когда в нашей литературе упоминается конгресс 1922 года в Сидар-Пойнте. Мне всегда хочется сказать: „Спасибо, Иегова, что позволил мне там побывать“».

Сегодня многие тоже хранят драгоценные воспоминания о конгрессе, который особенно затронул их сердце, зажег в них желание проповедовать и углубил любовь к нашему великому Богу и назначенному им Царю. Воспоминания о таком конгрессе побуждают их сказать: «Спасибо, Иегова, что позволил мне там побывать».