«ВСЕ войны прошлых лет не идут ни в какое сравнение с тем, что происходит сейчас в Европе». Так в «Сторожевой башне» от 1 сентября 1915 года описывалась Первая мировая война, в которую в итоге оказалось втянуто около 30 стран. Вот что сообщалось в «Сторожевой башне» о ситуации, вызванной военными действиями: «В некоторых странах, особенно в Германии и Франции, служение [Царству] затруднено».

В то время как военный конфликт, охвативший весь мир, был в самом разгаре, Исследователи Библии не до конца понимали, что значит сохранять христианский нейтралитет. Однако они были решительно настроены провозглашать благую весть. Вильгельм Хильдебрандт хотел служить Царству и заказал некоторое количество экземпляров «Ежемесячника Исследователей Библии» на французском языке. Он находился во Франции не как разносчик книг (полновременный проповедник), а как немецкий солдат. Одетый во вражескую форму, он нес французам весть мира, чем вызывал их крайнее недоумение.

Судя по письмам, опубликованным в «Сторожевой башне», Вильгельм был не единственным Исследователем Библии из Германии, который делился благой вестью о Царстве, находясь на войне. Брат Лемке, который служил во флоте, сообщил, что пятеро его сослуживцев проявили интерес к истине. Он написал: «Даже на борту корабля я славлю Иегову, пожиная плоды».

Георг Кайзер ушел на фронт солдатом, а вернулся служителем истинного Бога. Как это произошло? Каким-то образом к нему попало одно из изданий Исследователей Библии, его затронула весть о Царстве, и он отказался брать в руки оружие. Затем он служил в нестроевых частях. После войны Георг много лет был ревностным пионером.

Хотя Исследователи Библии не до конца понимали, что означает сохранять нейтралитет, своим настроем и поведением они резко выделялись на фоне других людей, которые и действиями, и словами поддерживали войну. В то время как политики и церковные руководители открыто одобряли военные действия, Исследователи Библии  были преданы «Князю мира» (Ис. 9:6). Хотя не все христиане придерживались строгого нейтралитета, у них была такая же твердая убежденность, как и у Исследователя Библии Конрада Мёрттера, который сказал: «Из Божьего Слова я ясно понял, что христианин не должен убивать» (Исх. 20:13) *.

В Германии, где закон не освобождал от военной службы тех, кто по своим убеждениям придерживался нейтралитета, более 20 Исследователей Библии отказались иметь какую-либо причастность к военным действиям. Некоторых из них сочли душевно больными. Так произошло с Густавом Куйатом. Его поместили в психиатрическую лечебницу, где ему принудительно вводили сильнодействующие препараты. Ханс Хёльтерхофф также отказался от военной службы и попал в тюрьму. Там он не соглашался выполнять никакую работу, связанную с войной. Охранники надели на него смирительную рубашку и не снимали ее, пока его конечности не онемели. Но сломить его не удалось, и тогда они сделали вид, что собираются его казнить. Несмотря на все испытания, Ханс остался непоколебимым до конца войны.

Другие братья, которых призвали на военную службу, отказались брать в руки оружие и попросили направить их в нестроевые части *. Одним из них был Иоганнес Рауте, которого отправили работать на железную дорогу. Конрад Мёрттер выполнял работу санитара, а Райнхольд Вебер был медбратом. Аугуст Крафциг был рад тому, что по роду своей деятельности ему не нужно было идти на фронт. Эти и другие Исследователи Библии были твердо настроены служить Иегове в согласии со своим пониманием того, как проявлять любовь и преданность.

Позиция Исследователей Библии во время войны привлекла к ним внимание властей. В последующие годы против Исследователей Библии в Германии из-за их проповеднической деятельности были возбуждены тысячи судебных дел. Для оказания помощи братьям филиал в Магдебурге создал юридический отдел.

Свидетели Иеговы постепенно приходили к более точному пониманию вопроса христианского нейтралитета. Когда разразилась Вторая мировая война, они сохраняли нейтралитет, полностью отказываясь от военной службы. Поэтому их считали врагами государства и жестоко преследовали. Но это уже другая история, о которой мы еще расскажем в этой рубрике. (Из наших архивов в Центральной Европе.)