Infelizmente, quando eu tinha quase 13 anos, meu amor por Jeová começou a esfriar. Parecia que meus colegas de escola tinham total liberdade e que eu estava perdendo alguma coisa. Eu achava que as regras dos meus pais e os padrões de moral cristãos estavam me prendendo, e que as atividades espirituais davam muito trabalho. Nunca duvidei da existência de Jeová, só que não me sentia mais achegada a ele.

Mesmo assim, continuei a pregar. Mas fazia o mínimo possível, só para não ficar inativa. Quando ia ao campo, eu nunca me preparava. Então, era difícil iniciar e manter boas conversas com os moradores. Por isso, não tinha bons resultados, o que me fazia gostar menos ainda da pregação. Eu me perguntava: ‘Como é que alguém consegue fazer isso semana após semana, mês após mês?’

Aos 17 anos, eu queria muito ser independente. Então, arrumei minhas coisas, saí de casa e me mudei para a Austrália. Isso foi muito difícil para os meus pais. Eles ficaram  preocupados, mas acharam que eu ia continuar servindo a Jeová.

Na Austrália, eu fiquei ainda mais fraca espiritualmente. Só ia às reuniões de vez em quando. Eu gostava de andar com jovens que, como eu, num dia estavam na reunião e no outro estavam bebendo e dançando em boates. Olhando para trás, eu vejo que eu estava com um pé na verdade e outro no mundo, só que eu não me sentia feliz em nenhum dos dois.

Uns dois anos mais tarde, eu conheci rapidamente uma irmã que, sem perceber, me fez parar para pensar em minha vida. Eu estava morando numa casa com mais quatro irmãs solteiras. Certa vez, convidamos o superintendente de circuito e sua esposa, Tamara, para ficar em nossa casa por uma semana. Enquanto ele cuidava dos assuntos da congregação, Tamara ficava com a gente dando boas risadas. Isso era muito legal! Tamara era uma pessoa bem pé no chão; era fácil conversar com ela. Achei demais conhecer alguém tão espiritual e, ao mesmo tempo, tão divertida!

Tamara tinha entusiasmo para dar e vender. Seu amor pela verdade e pela pregação era contagiante. Ela sentia verdadeira alegria em dar seu melhor a Jeová, enquanto eu me sentia infeliz fazendo o mínimo possível para ele. Sua atitude positiva e verdadeira alegria causaram um grande impacto na minha vida. O exemplo dela me fez pensar numa verdade importante: Jeová quer que todos nós sirvamos a ele “com alegria” e “com gritos alegres”. — Sal. 100:2.

Eu queria ter a mesma alegria de Tamara. Mas para isso, eu tinha que fazer grandes mudanças na vida. Demorou, mas finalmente fui dando pequenos passos. Comecei a me preparar melhor para a pregação e, de vez em quando, servia como pioneira auxiliar. Isso me ajudou a ficar menos nervosa e a me sentir mais  confiante. Por usar mais a Bíblia no ministério, senti mais alegria ao pregar. Logo, eu estava servindo como pioneira auxiliar todo mês.

Comecei a fazer amizade com pessoas de todas as idades, que estavam dando o seu melhor a Jeová e gostavam de servir a ele. O bom exemplo desses amigos me ajudou a rever minhas prioridades e a ter uma boa rotina espiritual. Passei a gostar mais de pregar. Então, me tornei pioneira regular. Pela primeira vez depois de tanto tempo, me senti feliz e bem à vontade na congregação.

Um ano mais tarde, eu conheci Alex, um homem bondoso que realmente amava a Jeová e a pregação. Ele era servo ministerial e já estava servindo como pioneiro regular por seis anos. Alex também serviu por um tempo num território que precisava de mais publicadores em Malauí. Ali, ele conheceu alguns missionários que foram um bom exemplo para ele e o encorajaram a continuar colocando os interesses do Reino em primeiro lugar.

Em 2003, Alex e eu nos casamos e continuamos a servir no tempo integral. Aprendemos lições valiosas, e Jeová nos abençoou de inúmeras maneiras.

Em 2009, fomos convidados para servir como missionários no Timor-Leste, um pequeno país perto da Indonésia. Ficamos surpresos, animados e nervosos, tudo ao mesmo tempo. Cinco meses depois, chegamos em Díli, capital do Timor-Leste.

Para servirmos naquele país, tivemos que fazer grandes mudanças. Tudo ali era diferente: a cultura, o idioma, a comida e as condições de vida. Então, tivemos que nos adaptar. Na pregação, tínhamos que conviver com pessoas bem pobres, com pouca escolaridade  e que eram oprimidas. Muitas delas tinham cicatrizes físicas e emocionais, por causa da guerra e da violência. *

A pregação era incrível! Por exemplo, certa vez, conheci uma menina de 13 anos chamada Maria. * A vida dela era muito triste. A mãe dela tinha morrido alguns anos antes, e ela quase nunca via o pai. Como muitas jovens de sua idade, Maria não tinha um objetivo na vida. Eu lembro de um dia em que ela chorou contando como se sentia. Só que eu não consegui entender uma palavra do que ela dizia, porque eu ainda não era fluente no idioma. Eu orei a Jeová, pedindo que ele me ajudasse a animar aquela jovem. Então, comecei a ler alguns textos consoladores para ela. Nos anos seguintes, pude ver como a verdade transformou a atitude, a aparência e a vida de Maria. Ela se batizou e agora dirige seus próprios estudos da Bíblia. Hoje Maria tem uma grande família na fé e sente que encontrou o seu lugar.

Jeová está abençoando o trabalho no Timor-Leste. A maioria dos publicadores do país aprendeu a verdade nos últimos dez anos. Mesmo assim, muitos são pioneiros, servos ministeriais ou anciãos. Outros trabalham no escritório remoto de tradução, ajudando a produzir alimento espiritual nos idiomas locais. Fiquei muito feliz de poder ouvi-los cantar nas reuniões, de ver o sorriso no rosto deles e de observar seu crescimento espiritual.

Nossa designação no Timor-Leste era bem diferente da vida que tínhamos na Austrália. Mas eu não consigo imaginar uma vida mais feliz. Às vezes, estávamos espremidos num ônibus pequeno cheio de gente, cercados por peixes secos e pilhas de vegetais da feira local. Outros dias, estávamos dirigindo estudo numa casinha quente, úmida, com chão de terra e com galinhas correndo para lá e para cá. Mesmo com todos esses desafios, eu sempre pensava: ‘Isso é tão legal!’

Olhando para trás, eu dou graças a Deus por meus pais terem feito o melhor que podiam para me ensinar sobre Jeová e para me apoiar, até mesmo durante o período difícil da minha adolescência. Eu sou prova viva do que diz Provérbios 22:6. Tanto minha mãe como meu pai têm orgulho de mim e de Alex. Eles ficam felizes de ver como estamos sendo usados por Jeová. Desde 2016, estamos servindo como viajantes no território cuidado pelo Betel da Australásia.

Dá para acreditar que eu não gostava nem um pouco do trabalho de pregação? Agora eu amo pregar! Eu percebi que, apesar dos altos e baixos da vida, nós só podemos ter verdadeira alegria quando servimos a Jeová de todo o coração. Sem dúvida, esses 18 anos servindo a Jeová ao lado de Alex estão sendo os mais felizes da minha vida. Agora eu entendo como o salmista Davi estava certo quando disse para Jeová: “Todos os que se refugiam em ti serão felizes; sempre gritarão de alegria . . . e os que amam o teu nome se alegrarão em ti.” — Sal. 5:11.