Le fait que Dieu a personnellement combattu les Égyptiens montre qu’il n’est pas opposé à toutes les guerres. En certaines circonstances, il a même autorisé son peuple, Israël, à prendre les armes. Par exemple, il lui a ordonné d’aller combattre les Cananéens en raison de leur extrême perversité (Deutéronome 9:5 ; 20:17, 18). Il a demandé à David, roi d’Israël, de faire la guerre aux Philistins qui opprimaient son peuple. Dieu lui a même fourni une stratégie militaire qui lui a donné la victoire (2 Samuel 5:17-25).

Ces récits bibliques révèlent que, lorsque les Israélites étaient victimes de certaines formes de méchanceté ou d’oppression, Dieu autorisait la guerre pour les protéger et préserver le culte pur. Mais intéressons-​nous à trois aspects fondamentaux des guerres ordonnées par Dieu.

1. DIEU SEUL DÉTERMINAIT QUI PRENAIT PART À CES GUERRES. Un jour, Dieu a dit aux Israélites : « Vous n’aurez pas à combattre en cette circonstance. » Pour quelle raison ? Dieu lui-​même combattrait pour eux (2 Chroniques 20:17 ; 32:7, 8). C’est ce qu’il a fait en de nombreuses occasions, comme celle décrite au début de cet article. À d’autres moments, Dieu a ordonné aux Israélites de mener des guerres. Ces guerres, approuvées par Dieu, avaient pour but de conquérir et de défendre la Terre promise (Deutéronome 7:1, 2 ; Josué 10:40).

2. DIEU SEUL DÉTERMINAIT QUAND CES GUERRES AVAIENT LIEU. Les serviteurs de Dieu devaient attendre patiemment le moment fixé par Dieu pour combattre l’oppression et la méchanceté dont ils étaient victimes. Entre-temps, ils ne devaient  pas prendre l’initiative de la guerre. Quand malgré tout ils le faisaient, ils perdaient l’approbation divine. La Bible montre d’ailleurs que, lorsque les Israélites s’engageaient dans une guerre sans y être autorisés par Dieu, l’issue était souvent désastreuse *.

3. DIEU NE PREND PAS PLAISIR À LA MORT DES HUMAINS, Y COMPRIS À CELLE DES MÉCHANTS. Jéhovah est la Source de la vie et le Créateur des humains (Psaume 36:9). Par conséquent, il ne désire pas voir les gens mourir. Malheureusement, certains complotent dans le but d’opprimer, voire de tuer d’autres personnes (Psaume 37:12, 14). Pour mettre fin à de tels actes, Dieu a parfois autorisé des guerres contre les méchants. Toutefois, durant toutes les années où il a demandé aux Israélites de mener de telles guerres, Dieu est resté « lent à la colère » et « miséricordieux » envers ceux qui opprimaient Israël (Psaume 86:15). Par exemple, il avait décrété qu’avant d’entrer en guerre contre une ville, les Israélites devaient lui « faire connaître les conditions de paix », afin de donner à ses habitants la possibilité de changer de comportement et d’éviter la guerre (Deutéronome 20:10-13). De cette façon, Dieu montrait qu’il prend « plaisir, non pas à la mort du méchant, mais à ce que le méchant revienne de sa voie et qu’il reste bel et bien en vie * » (Ézékiel 33:11, 14-16).

De ce qui précède, il ressort qu’aux temps préchrétiens, Dieu voyait la guerre comme un moyen légitime de mettre un terme à différentes formes d’oppression et de méchanceté. Mais c’était Dieu, et non des humains, qui déterminait à bon droit quand ces guerres devaient avoir lieu et qui devait y prendre part. Dieu se montrait-​il pour autant sanguinaire, prenant plaisir à faire la guerre ? Non, bien au contraire. Il déteste la violence ! (Psaume 11:5). Le point de vue de Dieu sur la guerre a-​t-​il changé au I^er siècle, quand son Fils, Jésus Christ, a commencé son ministère ?