Dans les Écritures grecques chrétiennes, ce mot traduit le plus souvent le mot épiskopos (litt. « surveillant »). Il désigne alors un homme dont la mission principale est de veiller sur la communauté des fidèles et d’en prendre soin. L’image essentielle qu’évoque le mot grec est celle d’un gardien ou d’un protecteur. Dans l’assemblée chrétienne, les mots « responsable » et « ancien » (présbutéros) désignent le même rôle ; il y a cependant une nuance entre les deux : le mot « ancien » souligne que celui à qui on confie ces attributions possède les qualités d’un homme mûr, alors que le mot « responsable » rappelle les devoirs liés à ces attributions (Ac 20:28 ; 1Tm 3:2-7 ; 1P 5:2).