L’origine de la vie
Chapitre 1
L’origine de la vie
1. Quelle est l’étendue de la vie sur la terre?
LA VIE est partout. Témoin le bourdonnement des insectes, le chant des oiseaux et le bruissement des petits animaux dans les broussailles. Elle existe sur les glaces polaires et dans les déserts brûlants. On la trouve à la surface des mers baignée de soleil, mais aussi dans les abîmes les plus sombres de l’océan. De minuscules créatures flottent très haut dans l’atmosphère. Sous nos pieds, des milliards et des milliards de micro-organismes s’activent dans le sol pour le rendre fertile et permettre ainsi la croissance de la végétation indispensable à la vie.
2. Quelles questions beaucoup de gens se posent-ils depuis longtemps?
2 La vie est si abondante et si variée sur la terre que nous restons confondus. Mais comment a-t-elle commencé? Comment notre planète et ses habitants sont-ils venus à l’existence? Et plus précisément, comment l’homme est-il venu à l’existence? Est-il l’aboutissement d’une lente évolution en passant par le stade d’un animal simiesque, ou bien a-t-il été créé? Bref, comment sommes-nous apparus sur la terre? Et puis, quel rapport la réponse à ces questions a-t-elle avec l’avenir de l’homme? En fait, elles ne datent pas d’hier, et pour beaucoup de gens elles sont restées sans réponse, même aujourd’hui.
3. Comment certains considèrent-ils ces questions, mais pourquoi sont-elles importantes pour chacun de nous?
3 Peut-être pensez-vous que ces questions ne vous concernent pas vraiment, à moins que vous ne vous disiez: ‘Peu importe comment je suis venu à l’existence. J’existe, voilà tout. Je vivrai sans doute 60 ou 70 ans, voire 80 ans. Qui sait? Mais que nous ayons été créés ou que nous soyons le résultat de l’évolution, qu’est-ce que cela change pour moi?’ Détrompez-vous, cela peut changer beaucoup de choses: la durée de votre vie, votre vie elle-même et les conditions de celle-ci. Pourquoi donc? Eh bien, parce que notre attitude à l’égard de la vie et de l’avenir est influencée par notre point de vue sur l’origine de la vie. De plus, la façon dont la vie est apparue sur la terre aura une incidence sur le cours de l’Histoire et sur notre place dans celle-ci.
Des points de vue différents
4. Quel est le sentiment de beaucoup de gens concernant l’avenir de la vie sur la terre?
4 De l’avis de bon nombre de gens qui acceptent la théorie de l’évolution, la vie sera toujours marquée par la compétition ardente, les conflits, la haine, les guerres et la mort. Certains vont jusqu’à penser que l’homme pourrait se détruire dans un avenir proche. Ainsi, un savant bien connu a déclaré: “Il pourrait ne nous rester que quelques décennies avant que ne sonne l’heure fatale. (...) Le développement des armes atomiques et de leur système de lancement conduira tôt ou tard à un désastre mondial1.” Beaucoup croient que, même si cela n’arrive pas bientôt, de toute façon quand on meurt, c’est pour toujours. D’autres sont convaincus que dans un avenir plus ou moins lointain la vie disparaîtra tout simplement de la terre. Selon leur théorie, le soleil se dilatera au point de devenir une géante rouge; alors “les océans entreront en ébullition, l’atmosphère s’évaporera dans l’espace, et une catastrophe d’une ampleur inimaginable frappera notre planète2”.
5. a) Comment les “créationnistes scientifiques” considèrent-ils la terre? b) Quelle question leur point de vue soulève-t-il?
5 Au nombre de ceux à qui répugnent pareilles conclusions il y a les “créationnistes scientifiques”. Leur interprétation du récit de la création consigné dans la Genèse les amène à affirmer que la terre n’a pas plus de 6 000 ans d’existence et que les six “jours” de création mentionnés dans le récit biblique n’ont duré que 24 heures chacun. Mais une telle interprétation reflète-t-elle exactement le point de vue de la Bible? La terre et toutes les formes de vie qui l’habitent ont-elles été créées en six jours de 24 heures? Ou bien y a-t-il une autre explication possible, plus rationnelle?
6. Que faut-il faire pour tirer des conclusions valables sur l’origine de la vie et de la terre? Comment Darwin a-t-il laissé entendre que cette question n’était pas définitivement réglée?
6 Lorsqu’ils réfléchissent aux questions liées à l’origine de la vie, beaucoup de gens sont terriblement influencés par leurs sentiments et par l’opinion. Pour éviter cela et aboutir à des conclusions exactes, il faut donc examiner les faits sans préjugé. Il est également intéressant de noter que même Charles Darwin, le plus célèbre théoricien de l’évolution, a montré qu’il n’ignorait pas les limites de sa théorie. Dans la conclusion de son livre L’origine des espèces, il parle de “véritable grandeur dans cette manière d’envisager la vie, avec ses puissances diverses attribuées primitivement par le Créateur à un petit nombre de formes, ou même à une seule3”. Il reconnaissait ainsi clairement que la question de l’origine de la vie n’était pas définitivement réglée.
La science n’est pas en cause
7. Quelle précision apportons-nous au sujet de notre attitude envers la science?
7 Avant d’aller plus loin, il sera peut-être utile d’éclaircir un point: Nous ne mettons pas en cause les réalisations scientifiques. Tout individu bien informé est conscient que les savants ont réalisé des choses extraordinaires dans de nombreux domaines. Leurs recherches ont permis d’élargir considérablement notre connaissance de l’univers, de la terre et de la vie. Grâce à l’étude du corps humain, nous sommes mieux armés pour guérir les maladies et les blessures. Les progrès rapides dans le domaine de l’électronique nous ont fait entrer dans l’ère de l’ordinateur, lequel transforme la vie de l’homme. Les savants ont réussi des prouesses étonnantes, au point qu’aujourd’hui les hommes sont capables d’aller sur la lune et d’en revenir. Il n’est que juste d’être pénétré de respect devant les techniques et les compétences qui ont tant contribué à augmenter notre connaissance du monde, de l’infiniment petit à l’infiniment grand.
8. Dans quel sens le terme évolutionnisme est-il utilisé dans ce livre, et qu’entendons-nous par création?
8 Il n’est peut-être pas non plus inutile, arrivé à ce stade de la discussion, de définir clairement les termes employés dans ce livre. Ainsi, l’évolutionnisme se rapporte à l’évolution organique; c’est la théorie selon laquelle le premier organisme vivant s’est développé à partir de la matière inerte. Puis, toujours d’après cette théorie, en se reproduisant il s’est transformé en différentes espèces vivantes pour produire finalement toutes les formes de vie ayant jamais existé sur la terre, y compris le genre humain. Tout cela se serait accompli sans la moindre direction intelligente ou intervention surnaturelle. En revanche, par création nous entendons que l’apparition des formes de vie ne peut s’expliquer que par l’existence d’un Dieu tout-puissant qui a conçu et formé l’univers ainsi que toutes les grandes espèces vivantes sur la terre.
Des questions capitales
9. Que prétendent les partisans de l’évolution au sujet de la création, mais quelles questions pouvons-nous soulever à propos de l’évolution et de la création?
9 Il est bien évident que la théorie de l’évolution et le récit de la création selon la Genèse présentent des différences très profondes. Les partisans de l’évolution prétendent que la création n’est pas scientifique. Mais, en toute justice, on peut aussi soulever ces questions: La théorie de l’évolution elle-même est-elle vraiment scientifique? D’autre part, la Genèse ne propose-t-elle, comme beaucoup l’affirment, qu’un mythe de plus sur la création? Ou bien est-elle en harmonie avec les découvertes de la science moderne? Et puis, d’autres questions encore troublent plus d’une personne: S’il y a un Créateur tout-puissant, pourquoi toutes ces guerres, ces famines et ces maladies qui fauchent avant l’heure des millions d’humains? Pourquoi permet-il tant de souffrances? Enfin, révèle-t-il ce que nous réserve l’avenir?
10. a) Quel est le but de ce livre et le souhait de ses éditeurs? b) Pourquoi est-il important d’examiner ces questions?
10 Le but du présent ouvrage est précisément de répondre à ces questions et à bien d’autres qui en découlent. Les éditeurs espèrent que vous le lirez sans préjugés. Pourquoi est-ce si important? Parce que les renseignements qu’il contient pourront se révéler d’une valeur beaucoup plus grande que vous ne l’imaginez à l’instant présent.
[Questions d’étude]
[Entrefilet, page 7]
La vie a-t-elle évolué, ou bien a-t-elle été créée?
[Entrefilet, page 8]
Notre attitude à l’égard de l’existence et de l’avenir est influencée par notre point de vue sur l’origine de la vie.
[Entrefilet, page 10]
Les partisans de l’évolution prétendent que la création n’est pas scientifique, mais peut-on honnêtement affirmer que la théorie de l’évolution, elle, est vraiment scientifique?
[Encadré/Illustration, pages 12, 13]
Quelques sujets de réflexion
Le monde est rempli de merveilles:
Des phénomènes grandioses: Un soleil couchant qui embrase l’horizon. Un ciel nocturne constellé de millions d’étoiles. Une forêt d’arbres majestueux où le soleil darde ses rayons. Des montagnes aux sommets déchiquetés et enneigés qui scintillent au soleil. Des océans soulevés par les vents. De tels spectacles nous réjouissent et nous impressionnent tout à la fois.
De petites merveilles: Pour atteindre l’Amérique du Sud, un petit oiseau migrateur, la fauvette rayée d’Amérique du Nord, se dirige d’abord vers l’Afrique en survolant l’Atlantique. Puis, à un certain moment, à plus de 6 000 mètres d’altitude, il se laisse porter par les vents dominants qui l’entraînent vers le continent sud-américain. Dirigée par son seul instinct, cette minuscule boule de plumes, vingt grammes de courage, va parcourir en quelques jours près de 4 000 kilomètres! De quoi nous remplir d’étonnement et d’admiration.
Des mécanismes ingénieux: La chauve-souris utilise un radar; une anguille, le gymnote, produit de l’électricité; la mouette dessale l’eau de mer; la guêpe fabrique du papier; le termite installe l’air conditionné; le poulpe se déplace grâce à un autopropulseur; les oiseaux construisent ou tissent leur maison; les fourmis jardinent, cousent et font même de l’élevage; les lucioles ont leurs lampes électriques. Pareille ingéniosité nous confond.
Des choses simples: Avec l’âge, nous nous arrêtons plus volontiers sur des choses très simples, des choses qui nous paraissaient tellement normales: un sourire, une caresse, un mot gentil, une petite fleur, le chant d’un oiseau, la chaleur du soleil.
Quand nous réfléchissons aux phénomènes grandioses qui nous stupéfient, aux petites merveilles qui provoquent notre admiration, à toute cette ingéniosité qui nous fascine ou aux choses toutes simples que nous apprécions tant au crépuscule de la vie, à quoi en attribuons-nous l’origine? Comment peut-on les expliquer? D’où viennent-elles?
[Illustration pleine page, page 6]
[Illustration, page 9]
Pas plus de 6 000 ans?
[Illustration, page 11]
Il est juste de respecter les prouesses scientifiques qui ont considérablement augmenté notre connaissance.
