LES CIGALES, uns insectes semblants a les llagostes, habiten a tots els continents excepte a l’Antàrtida. En canvi, la cigala disset anys, o cigala periòdica, només es troba al nord-est dels Estats Units i ha fascinat els biòlegs durant molt de temps.

Pensa en això: A la primavera, milions de cigales periòdiques apareixen durant només unes setmanes. En aquest temps curt que estan a l’exterior muden de pell, canten de forma ensordidora, volen, es reprodueixen i finalment moren. Curiosament, la següent generació apareix tretze o disset anys més tard, segons l’espècie. Què fan aquests insectes durant tants anys?

Primer hem de comprendre l’extraordinari cicle vital d’aquest tipus de cigala. Al voltant d’una setmana després d’aparèixer, els insectes adults s’aparellen i les femelles ponen entre quatre-cents i sis-cents ous a branquillons d’arbres. Poc temps després els adults moren. Durant les següents setmanes, les petites nimfes surten de l’ou i es deixen caure des de la planta. Un cop al terra, excaven i comencen una vida subterrània, on passen anys xuclant fluids de les arrels d’arbustos i arbres. Passats tretze o disset anys, la nova generació adulta emergirà per repetir el cicle.

Segons un article de la revista Nature, el complex cicle vital de les cigales «ha confós els científics durant segles [...]. Fins i tot ara, els entomòlegs intenten entendre com van evolucionar aquests peculiars cicles vitals». Aquest és un misteri sense precedents en el món animal.

Què en penses? És fruit de l’evolució el cicle periòdic de la cigala? O és fruit del disseny?