В 607 г. до н. э., когда большинство иудеев были уведены в плен в Вавилон, а остаток убежал в Египет, некогда процветавшая земля Иуды превратилась в пустошь, где не было жителей (Иер 9:11). Но Бог, проявляющий любящую доброту, не хотел, чтобы его народ остался в плену навечно. Он предсказал, что иудеи «будут служить царю Вавилона семьдесят лет», а после этого он освободит верный остаток (Иер 25:11, 12; 29:10—14). И даже казавшаяся непобедимой Вавилонская мировая держава не могла воспрепятствовать осуществлению Божьего замысла. Возвращение иудеев из плена свидетельствует об исключительной точности, с которой исполняются пророчества Иеговы.

В 539 г. до н. э., еще до окончания 70-летнего периода плена, Вавилон пал под натиском войск персидского царя Кира. В первом году своего правления Вавилоном Кир издал указ, позволявший иудеям вернуться в Иерусалим (Езд 1:1—4). Остаток, в котором насчитывалось 42 360 человек (мужчин, женщин и детей), после долгого путешествия прибыл в Иуду в 537 г. до н. э. (Езд 1:5—3:1; 4:1). 70 лет запустения закончились вовремя!

Однако тогда вернулись не все пленники. В 468 г. до н. э. прибыла еще одна группа иудеев во главе со священником Ездрой, который принес в Иерусалим дары для храма (Езд 7:1—8:32). Позднее, в 455 г. до н. э., чтобы отстроить городские стены, в Иерусалим из города Сузы пришел Неемия (Не 2:5, 6, 11). В Библии не указан точный путь, которым иудеи возвращались в Иерусалим. Возможные маршруты их путешествия показаны на карте.