Прошло сто лет с тех пор, как миллионы молодых людей оставили уют домашнего очага и отправились на войну. Они рвались в бой, охваченные волной патриотизма. «Я счастлив! Предвкушаю великолепные деньки»,— писал в 1914 году один американский доброволец.

Однако очень скоро их энтузиазм сменился горечью разочарований. Никто не предполагал, что огромные армии на годы увязнут в боевых действиях на территории Бельгии и Франции. Сначала эта война получила название Великой. Сегодня она известна как Первая мировая война.

Первую мировую войну можно без преувеличения назвать великой, учитывая масштабы бедствий, которые она вызвала. По некоторым оценкам, в ней погибло около 10 миллионов человек и 20 миллионов получили ранения. Она также была результатом великих ошибок. Европейские политические деятели не смогли ослабить международное напряжение, которое в итоге переросло в глобальный конфликт. Но пожалуй, самым ужасным было то, что Великая война оставила после себя страшные шрамы. Она изменила мир до неузнаваемости, и мы до сих пор ощущаем последствия этого.

Первая мировая война началась в результате целого ряда серьезных просчетов. Согласно одному труду, европейские лидеры действовали как «поколение лунатиков, которые безмятежным летом 1914 года, сами того не осознавая, переступили роковую черту» (The Fall of the Dynasties—The Collapse of the Old Order 1905-1922).

Всего через несколько недель после убийства австрийского эрцгерцога все крупные европейские державы оказались втянутыми в страшную войну, которой они вовсе не желали. «Как это случилось?» — спросили германского канцлера через несколько дней после начала военных действий. Тот с печалью в голосе ответил: «Если бы хоть кто-нибудь это знал!»

Лидеры, принявшие роковые решения, которые привели к войне, не имели даже отдаленного представления о том, какие это будет иметь последствия. Но солдаты в окопах очень скоро ощутили на себе страшную реальность случившегося. Они поняли, что политики подвели их, священники обманули, а генералы предали. Как это произошло?

Политики обещали, что эта война откроет путь к новой, лучшей жизни. Рейхсканцлер Германии заявил: «Мы боремся за плоды нашей мирной работы, за наследие великого прошлого и за наше будущее». Президент США Вудро Вильсон утверждал, что на эту войну возложена великая миссия — «спасти мир для демократии». Британский народ верил в то, что «эта война положит конец войнам». Как жестоко они ошибались!

Духовенство рьяно поддержало войну. «Хранители Божьего слова подогревали воинственные настроения и злобу. Тотальная война означала тотальную ненависть»,— говорится в одном историческом труде (The Columbia History of the World). И вместо того чтобы стараться погасить пламя этой ненависти, священники раздували его еще больше. «Духовенство не могло, а зачастую и не желало ставить христианскую веру выше патриотизма,— сказано в книге «История христианства».— Большинство избрало легкий путь и приравняло христианство к патриотизму. Солдаты — представители всех христианских религий — призывались убивать друг друга во имя Спасителя» (A History of Christianity).

Генералы обещали быструю и легкую победу, но все вышло иначе. Очень скоро противоборствующие армии были втянуты в изматывающее противостояние. В итоге миллионы солдат, по словам одного историка, подверглись «возможно, самым страшным физическим и моральным испытаниям, с которыми когда-либо сталкивался человек». Несмотря на колоссальные потери, генералы снова и снова посылали своих людей в атаку — на заграждения из колючей проволоки и под шквал пулеметного огня. Неудивительно, что в армии постоянно вспыхивали массовые бунты.

Как Первая мировая война повлияла на общество? В одной книге по истории цитируются слова человека, пережившего этот кошмар. Он сказал: «Эта война... физически и морально искалечила целое поколение». Она привела к тому, что целые империи прекратили свое существование. Эта страшная бойня ознаменовала начало самого кровопролитного века в истории человечества. С тех пор революции и акции протеста в нашем мире — привычное явление.

Почему эта война перевернула весь мир с ног на голову? Произошло ли это в результате трагической случайности? Могут ли ответы на эти вопросы пролить свет на наше будущее?