Ваан родился в Армении в апреле 1983 года. В 1996 году он вместе с другими членами своей семьи начал изучать Библию со Свидетелями Иеговы и в возрасте 16 лет крестился. Исследуя Библию, Ваан всем сердцем принял учения Иисуса Христа, включая повеление не брать в руки оружие (Матфея 26:52). Вскоре после крещения Ваан встал перед серьезным выбором.

Законодательство Армении требует, чтобы все молодые люди, достигшие 18-летнего возраста, проходили военную службу. В противном случае призывнику грозит лишение свободы сроком до 3 лет. Ваан был готов заниматься общественно полезным трудом. Но в то же время он не хотел идти против своей обученной по Библии совести. Как же он поступил?

В 2001 году, когда Ваан достиг призывного возраста, он начал писать письма властям Армении. В них он объяснял, что служба в армии идет вразрез с его религиозными убеждениями. Тем не менее он выразил готовность пройти альтернативную гражданскую службу.

Больше года Ваан продолжал обращаться к властям с просьбой признать действительным его отказ от военной службы по религиозным убеждениям. Однако в сентябре 2002 года его арестовали по обвинению в уклонении от военной  службы. Ваана приговорили к полутора годам тюрьмы. Но прокурору этого было недостаточно. Всего через месяц после вынесения приговора он подал ходатайство в апелляционный суд с требованием ужесточить наказание. Он заявил, что основания отказа Ваана от военной службы — «необоснованные и опасные». Апелляционный суд удовлетворил ходатайство прокурора, увеличив срок тюремного заключения до двух с половиной лет.

Ваан оспорил это решение в Кассационном суде Республики Армении. В январе 2003 года Кассационный суд постановил, что решение апелляционного суда остается в силе. После этого Ваана сразу отправили в тюрьму, где он стал отбывать срок наравне с убийцами, наркоторговцами и насильниками.

В 2001 году Армения вступила в Совет Европы. Это дало ее гражданам право обращаться в Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ), после того как внутри страны были исчерпаны все возможности для восстановления справедливости. Ваан решил воспользоваться этим правом. В своей апелляции он заявил, что вынесенный ему приговор нарушает права, гарантированные статьей 9 «Конвенции о защите прав человека и основных свобод» (Европейская конвенция). Сославшись на эту статью, Ваан попросил защитить его право на отказ от службы в вооруженных силах по убеждениям. Стоит отметить, что подобные дела еще никогда не заканчивались победой.

27 октября 2009 года ЕСПЧ вынес решение по данному делу. Учитывая прецедент, который действовал ранее, Суд постановил, что статья 9 Европейской конвенции, гарантирующая свободу совести, не защищает права тех, кто отказывается от несения военной службы по убеждениям.

К тому времени Ваан освободился из тюрьмы, женился и у него родился сын. Это постановление расстроило Ваана. Теперь ему нужно было решить: оставить все как есть или подать жалобу в Большую палату ЕСПЧ. Он выбрал последнее. Большая палата принимает на рассмотрение только исключительные дела. Поэтому, когда дело Ваана приняли, он очень обрадовался.

Наконец 7 июля 2011 года в Страсбурге (Франция) Большая палата ЕСПЧ вынесла решение. Подавляющим большинством голосов (16 к 1) суд постановил, что Армения нарушила право на свободу совести Ваана Баятяна, который был  осужден и подвергнут тюремному заключению за невозможность служить в вооруженных силах на основании религиозных убеждений. Из всех судей против проголосовала только судья из Армении.

Почему это решение такое значимое? Потому что в истории ЕСПЧ это первый случай, когда было признано, что статья 9 Европейской конвенции защищает право на отказ от службы в армии по убеждениям. В итоге суд признал, что тюремное заключение за такой отказ — это нарушение фундаментальных прав человека в демократическом обществе.

Вот как суд высказался о позиции Свидетелей Иеговы: «У Европейского суда нет оснований сомневаться, что отказ заявителя от военной службы был продиктован его глубокими религиозными убеждениями, которые находились в состоянии серьезного и непреодолимого конфликта с его обязанностью пройти военную службу».

За последние 20 лет в Армении были приговорены к тюремному заключению более 450 Свидетелей Иеговы, которые отказались от службы в армии по религиозным убеждениям. Когда эта статья готовилась к печати, 58 молодых Свидетелей в Армении отбывали тюремное наказание по этой же причине. Пять из них были заключены в тюрьму после вынесения исторического решения по делу «Баятян против Армении» *. В одном случае молодой Свидетель подал ходатайство о том, чтобы местный прокурор прекратил уголовное дело в отношении его отказа нести военную службу по убеждениям, однако прокурор отклонил его ходатайство. В своем ответе прокурор написал: «Решение Европейского суда по делу „Баятян против Армении“ от 7 июля 2011 года не распространяется на данный случай, поскольку совершенно очевидно, что обстоятельства этих двух дел различаются».

В чем же было различие? Когда осудили Ваана Баятяна, в Армении еще не была введена альтернативная гражданская служба. Но с тех пор правительством Армении был принят закон, позволяющий гражданам, которые отказываются служить в армии, проходить альтернативную гражданскую службу. Однако эта служба находится в ведении военных, из-за чего большинство тех, кто отказывается служить в армии по убеждениям, не могут на нее согласиться.

Ваан Баятян очень рад, что одержал победу в таком важном процессе. Это историческое решение возлагает на Армению обязанность прекратить преследование и освободить из тюрем тех, чьи глубокие религиозные убеждения не позволяют им служить в армии.

У Свидетелей Иеговы нет цели изменить законодательную систему. Однако они стремятся защитить свои права, гарантированные законодательством стран, в которых они живут. Зачем? Чтобы они и дальше могли вести спокойную жизнь, соблюдая все повеления своего Предводителя, Иисуса Христа.