У ЕВРЕЕВ в Обетованной земле светский год начинался с пахоты и сева. Этот период времени соответствует современному сентябрю — октябрю.

Год, состоящий из 12 лунных месяцев по 29 или 30 дней каждый, короче солнечного года. Чтобы согласовать лунный и солнечный календари, использовались разные методы. Это могли делать, добавляя дни к месяцам или периодически добавляя целый месяц, возможно в начале года. Такой подход позволял согласовать календарь с временем проведения сельскохозяйственных работ.

Но в дни Моисея Бог сказал своему народу, что священный год будет начинаться весной с месяца авива, или нисана (Исх. 12:2; 13:4). Во время праздника, проводившегося в этом месяце, израильтяне приносили Иегове первые снопы ячменя (Исх. 23:15, 16).

«Правило, по которому решали, добавлять или не добавлять ещё один месяц, было очень простым, — пишет историк Эмиль Шюрер. — Пасха, которая отмечалась в полнолуние в месяце нисане (14 нисана), должна всегда проходить после весеннего равноденствия. [...] Поэтому если в конце года замечали, что в следующем году Пасха выпадает на день до равноденствия, то перед нисаном добавляли ещё один [13-й] месяц» *.

Свидетели Иеговы используют этот подход, когда определяют день проведения Ужина Господа, который приходится на весну и соответствует 14 нисана по еврейскому календарю. Все собрания узнаю́т об этой дате заранее *.

Но как евреи определяли начало нового месяца? Сегодня достаточно посмотреть в календарь — например на стене или в телефоне. Но в древности всё было не так просто.

Во времена Ноя все месяцы были по 30 дней (Быт. 7:11, 24; 8:3, 4). Но позже у евреев продолжительность месяцев не была фиксированной. В еврейском календаре месяц начинался с появления серпа молодой луны. Поэтому он длился 29 или 30 дней.

В Библии мы читаем, что однажды и Давид, и Ионафан упомянули о начале нового месяца, сказав: «Завтра новолуние» (1 Сам. 20:5, 18). А значит, уже к XI веку до н. э. начало месяцев вычисляли заранее. Как обычный израильтянин мог узнать, что начался новый месяц? Некоторая информация находится в Мишне́ — сборнике иудейских устных законов и преданий. В ней сказано, что после вавилонского плена этот вопрос был в ведении Синедриона (иудейского верховного суда). В те семь месяцев, когда проводились праздники, судьи собирались рано утром в 30-й день месяца. Их задачей было определить, когда начнётся следующий месяц. Как они это решали?

Вокруг Иерусалима на холмах заблаговременно расставлялись наблюдатели. Они высматривали, появился ли в ночном небе серп молодой луны. Если они его замечали, то сразу же сообщали об этом Синедриону. Когда судьи решали, что свидетельств достаточно, этот 30-й день официально провозглашался первым днём нового месяца. Но что, если из-за облаков  или тумана луну не было видно? Тогда объявлялось, что в текущем месяце 30 дней, а новый месяц начнётся на следующий день.

В Мишне объясняется, что жители Иерусалима узнавали о решении Синедриона благодаря сигнальному огню. Он зажигался на Масличной горе, рядом с городом. Чтобы передать эту информацию дальше, разводили костры на возвышенностях по всей стране. В более поздний период с этой вестью посылали гонцов. Поэтому евреи узнавали о начале нового месяца везде, где бы они ни жили: в Иерусалиме, в других частях Израиля или в удалённых общинах. А значит, все могли отмечать ежегодные праздники одновременно.

Больше о еврейском календаре вы сможете узнать из таблицы.