К сожалению, в подростковые годы я стала отдаляться от Иеговы. Казалось, у моих одноклассников была полная свобода, а я что-то упускала. Я считала родительские правила и христианские нормы слишком строгими, и служение Иегове стало для меня обузой. Нет, я никогда не сомневалась в том, что Иегова существует, но он стал для меня каким-то далеким.

Нельзя сказать, что я совсем прекратила проповедовать,— просто делала это для галочки. И если я шла в служение, то никогда к нему не готовилась, поэтому мне было трудно начинать разговор и поддерживать его. В результате служение не доставляло мне никакой радости и не приносило плодов. А от этого оно нравилось мне еще меньше. Я все думала: «Как вообще можно заниматься этим неделя за неделей, месяц за месяцем?»

Когда мне исполнилось 17 лет, мне так захотелось свободы, что я собрала вещи и отправилась в Австралию. Родителям было тяжело видеть, как я покидаю родной дом.  Они беспокоились за меня, но надеялись, что на новом месте я продолжу служить Иегове.

В Австралии я еще больше ослабела духовно. Встречи собрания я посещала лишь время от времени, а дружила с молодежью, которая, как и я, сегодня шла на встречу в Зал Царства, а завтра — в ночной клуб, чтобы выпить и потанцевать. Оглядываясь назад, я понимаю, что одной ногой я была в истине, а другой — в этом мире, но ни там, ни там не чувствовала себя своей.

Примерно два года спустя я познакомилась с одной сестрой, которая, сама того не зная, заставила меня задуматься над тем, как я распоряжаюсь своей жизнью. Я жила с четырьмя молодыми сестрами, и как-то раз мы пригласили нашего районного надзирателя и его жену, Тамару, остановиться у нас на неделю. Пока муж Тамары занимался делами собрания, она оставалась с нами и мы весело проводили время. Мне это так понравилось! Тамара была очень простой, и разговаривать с ней было одно удовольствие. Меня поразило, что духовный человек может быть таким веселым.

Тамару просто переполнял энтузиазм. Ее любовь к истине и служению была такой заразительной! Она отдавала Иегове самое лучшее и была рада, а я служила ему формально и чувствовала себя несчастной. На меня очень повлияли ее позитивный настрой и подлинная радость. Пример Тамары помог мне понять важную истину: Иегова хочет, чтобы все мы служили ему с радостью (Пс. 100:2).

Я хотела, чтобы у меня жизнь была такой же радостной, как у Тамары, а для этого мне нужно было многое изменить. Конечно, все не произошло в одно мгновение, но я постепенно, шаг за шагом шла к своей цели. Сначала я стала готовиться к служению и время от времени служила подсобным пионером. Это помогло мне меньше нервничать и быть более уверенной. Я чаще пользовалась Библией в служении, и оно нравилось мне  все больше. Вскоре я уже служила подсобным пионером каждый месяц.

Я стала дружить с братьями и сестрами разного возраста, которые любили истину и от всей души служили Иегове. Благодаря их прекрасному примеру я пересмотрела свои жизненные цели и начала каждый день читать Библию. Служение приносило мне все больше радости, и в итоге я стала общим пионером. Впервые за многие годы я была по-настоящему счастлива, а в собрании чувствовала себя как дома.

Через год после этого я познакомилась с Алексом, добрым, искренним братом, который любил Иегову и служение. В то время он был служебным помощником и уже шесть лет служил общим пионером. А еще Алекс несколько месяцев провел в Малави, где нужна была помощь проповедников. Там он познакомился с миссионерами, и общение с ними произвело на него неизгладимое впечатление. Они побудили его всегда ставить интересы Царства на первое место в жизни.

В 2003 году мы с Алексом поженились и с тех пор вместе служим полновременно. За эти годы мы многому научились и увидели, как щедр Иегова на благословения.

В 2009 году нам предложили служить миссионерами в Восточном Тиморе, маленькой стране, расположенной на одном из островов Малайского архипелага. Мы одновременно испытали и удивление, и восторг, и страх перед неизвестностью. Уже через пять месяцев мы приехали в столицу страны, город Дили.

Восточный Тимор — это совсем другой мир. Нам нужно было привыкать к новой культуре, языку, еде и условиям жизни. В служении нам часто встречались люди, которые были бедны, неграмотны и страдали от угнетения. Во время жестокой войны  многие стали калеками и получили эмоциональные травмы *.

Служение в Восточном Тиморе было незабываемым! Например, однажды я встретила грустную 13-летнюю девочку по имени Мария *. За несколько лет до этого у нее умерла мама, а с папой она виделась очень редко. Как и многие в ее возрасте, Мария не знала, что делать со своей жизнью. Помню, как-то она разрыдалась, рассказывая о своих чувствах. А я совсем не понимала, что она говорит, потому что еще не освоила ее язык. Я помолилась Иегове и попросила, чтобы он помог мне ее поддержать. Затем я стала читать ей утешительные стихи из Библии. На протяжении нескольких лет я видела, как истина влияет на поведение Марии и ее внешний вид и преобразовывает всю ее жизнь. Она крестилась и сейчас сама проводит изучения Библии. Теперь у Марии есть большая духовная семья, в которой ее очень любят.

Иегова благословляет проповедь в Восточном Тиморе. Хотя большинство возвещателей крестились в последние десять лет, многие из них сейчас пионеры, служебные помощники и старейшины. А кто-то служит в удаленном переводческом офисе и помогает в подготовке духовной пищи на местных языках. Я была очень рада слышать, как они поют на встречах собрания, видеть улыбки на их лицах и наблюдать их духовный рост.

Служение в Восточном Тиморе было совсем не похоже на служение в Австралии, но лучшей жизни я и представить себе не могла. Иногда нам приходилось ездить в малюсеньком автобусе, в котором, казалось, и пассажирам-то не поместиться, а они еще и везли с собой вяленую рыбу и овощи с местного рынка. А иногда мы проводили изучение Библии в тесном домике, где было очень жарко, а по земляному полу суетливо бегали куры. И все же, несмотря на эти трудности, я часто думала: «Как же здесь здорово!»

Я благодарна своим родителям за усилия научить меня законам Иеговы и за поддержку, которую они мне оказывали даже в трудные подростковые годы. Я на собственном опыте убедилась в правоте слов, записанных в Притчах 22:6. Мама с папой гордятся нами с Алексом и рады, что мы служим Иегове. С 2016 года мы участвуем в разъездном служении на территории, за которую отвечает австралазийский филиал.

Трудно поверить, что когда-то проповедническое служение было для меня обузой. Сейчас я не мыслю себя без служения! Я поняла: что бы ни происходило в жизни, подлинную радость мы ощущаем, только если от всей души служим Богу. Последние 18 лет, что я служу Иегове вместе с Алексом,— это самые счастливые годы в моей жизни. Теперь я знаю, почему в одном из своих псалмов Давид написал об Иегове: «Все, кто находит в тебе прибежище, будут радоваться, вовек будут восклицать от радости. ...И любящие твое имя будут ликовать в тебе» (Пс. 5:11).