손목시계에 관해 알아봅시다

「깨어라!」 영국 집필자

지금이 몇 시인지 아십니까? 손목시계를 흘끗 보기만 해도 지금이 몇 시인지 알 수 있을 겁니다. 그런데 당신의 시계는 정확한 시간을 알려 줍니까? 우리는 시간을 알려 주는 이 장치를 대수롭지 않은 것으로 여기기 쉽지만, 눈에 보이는 것만이 시계의 전부는 아닙니다.

시간은 형체도 없고 흘러가 버리는 것인데도 인류는 항상 시간을 재는 데 관심을 가져 왔습니다. 계절의 순환, 달이 차고 기우는 것, 계속되는 낮과 밤의 변화, 이 모든 것이 자연스럽게 시간을 구분해 줍니다. 하지만 인류는 시간을 더 작은 단위로, 더 정밀하게 재기 위해 오랫동안 노력해 왔습니다.

시계 속의 과학

시계학—시계의 제작과 관련이 있는 과학의 한 분야—은 과학 기술 가운데서도 가장 오래된 분야에 속합니다. 시계에서 “심장”과도 같은 것은 탈진기(脱進機)입니다. 이 장치는 시계를 움직이는 힘이 방출되는 속도를 조절합니다. 이 힘이 일정한 시간 간격을 두고 조금씩 방출되어야만 시간을 잴 수가 있습니다. 완전히 기계화된 최초의 시계가 정확히 언제 발명되었는지는 아무도 모르지만, 1500년경에 만들어진 최초의 휴대용 시계는 시계 역사에서 하나의 이정표가 되었습니다.

현재 보편화되어 있는 손목시계는 비교적 뒤늦게 나온 것입니다. 손목시계는 1800년대 말에 특히 여자들 사이에서 일반화되기 시작했습니다. 제1차 세계 대전 중에 포병 장교들은 시계를 주머니에 넣고 다니는 것보다 손목에 차고 다니는 것이 더 실용적이라는 것을 알게 되었습니다. 그 후로 손목시계는 점점 더 많은 사람들이 사용하게 되었습니다.

요즘에는 대부분의 시계가 전자시계이며 수정 결정을 사용합니다. 수정은 특별한 모양으로 만들어 적합한 전자 회로에 설치하면, 일정한 주기로 진동해서 빠르게 왔다 갔다 하는 진자 역할을 하게 됩니다.

기계 시계나 수정 시계를 늘 시간이 정확히 맞도록 조정한다는 것은 대단히 어려운 일입니다. 그러므로 당신이 어떤 종류의 시계를 가지고 있든지, 시계는 어느 정도 빨라지거나 느려질 것입니다. 하지만 오늘날에는 원자시계의 시간 신호를 사용해서 주기적으로 스스로 시간을 맞추는 수정 시계를 구할 수 있습니다. * 광고를 하는 사람들은 무선으로 조정되는 그러한 시계들이 오차가 100만 년에 1초밖에 되지 않을 정도로 정확하다고 주장합니다!

여전히 인기를 끄는 기계 시계

그처럼 정밀도가 높은 시계들이 있고 기계 시계에 사용되는 탈진기가 발명된 지 200년이 넘었다는 사실을 생각하면, 기계 시계는 시대에 뒤떨어진 것이라고 생각하는 사람이 있을지도 모릅니다. 사실, 전자계산기를 쉽게 구해 쓸 수 있다면, 굳이 기계식 계산 기구를 사용하려고 할 사람이 누가 있겠습니까? 하지만 똑딱거리면서 가는 기계 시계는 여전히 많은 사람들의 마음을 끌고 있습니다. 매년 수백만 대의 기계 시계가 생산됩니다. 근년에 스위스에서는 기계 시계의 수출액이 전자시계의 수출액을 초과하기까지 하였습니다. 효율적이고 마찰도 적은 새로운 탈진기가 개발되었고, 사람들은 기계 시계를 수리하기 위해 여전히 숙련된 시계공을 찾아가 수리를 맡깁니다.

기계 시계가 인기를 끄는 이유는 무엇입니까? 30년 동안 시계를 수리해 온 시계공인 마이클은 기계 시계가 오랫동안 유용하게 사용할 수 있다는 것이 한 가지 요인이라고 생각합니다. 그는 수정 시계가 제대로  작동할 수 있는 기간이 약 15년 정도인 데 비해, 잘 만들어진 기계 시계는 100년도 넘게 시간이 잘 맞는다는 점을 지적합니다. 부모가 자녀에게 물려주는 그러한 시계는 감정적으로도 큰 가치를 지니고 있을 수 있습니다.

아주 작은 톱니바퀴들과 스프링을 사용해서 시간과 천문에 관한 정보를 표시하는 기술적인 복잡성과 정밀성 때문에 기계 시계에 끌리는 사람들도 있습니다. 그리고 이러한 기계 장치들은 수공 생산이 가능하기 때문에, 열성적이고 깊이 있게 연구하는 시계공이라면 그 구조를 이해하고 수리할 수 있습니다.

사람들은 대부분의 기계들과는 달리 시계가 여러 해 동안 밤낮없이 계속해서 돌아갈 것을 기대합니다. 게다가 손목시계는 온도 차이가 나는 곳과 상상할 수 있는 모든 위치에서, 심지어 아무렇게나 마구 움직이는 상황에서도 작동해야 하며, 그러면서도 아주 정확해야 합니다. 어떤 시계가 하루에 늦어지거나 빨라지는 시간이 20초 이하라면 그 오차는 단지 0.023퍼센트에 불과할 것입니다. 그런데 이러한 오차는 보통 주의 깊이 다루어지는 과학 기구에서나 기대할 수 있는 정밀도입니다. 많은 사람들이 기계식 손목시계에 깃들여 있는 축적된 기술, 정교함, 장인 정신을 높이 평가하는 것도 놀라운 일이 아닙니다!

물론 기계 시계가 인기를 끄는 데는 다른 요인들도 있습니다. 앞서 언급한 마이클의 설명에 따르면, 대부분의 수정 시계는 전지를 교환해야 하는데 단지 그렇게 하고 싶지 않아서 기계 시계를 좋아하는 사람도 있습니다.  그러면 어떤 종류의 시계를 찰 것인지 결정하는 데 무엇이 도움이 될 수 있습니까?

어떤 시계를 선택할 것인가?

물론 무엇보다도 개인적으로 마음에 드는 시계를 사고 싶을 것입니다. 많은 사람들에게 있어서 마음에 드는 시계란 실용적이고 적합한 기능을 갖추고 있으면서 미적 감각까지 갖춘 시계일 것입니다. 그에 더해 마이클은 시계의 용도에 대해서도 깊이 생각해 볼 것을 권합니다. 시계를 매일 하루 종일 찰 것입니까, 아니면 특별한 경우에만 찰 것입니까? 충격을 받거나 아주 춥거나 더운 곳에서 사용할 것입니까? 예를 들어, 화학 물질이나 바닷물에 자주 노출되면 어떤 시곗줄이나 케이스는 손상될 수 있습니다. 그러므로 이러한 요소들을 고려하는 것이 지혜로운 일입니다.

비용과 관련해서는, 예산을 정해 놓고 그 안에서 사는 것이 바람직합니다. 보통은 기계 시계가 수정 시계보다 더 비쌉니다. 하지만 여러 가지 시계에 사용되는 기본적인 기계 장치는 똑같다는 점을 기억하십시오. 여기서 기계 장치란 시계의 케이스 안에 들어가는 부품들로, 실제로 시간을 알려 주는 부분을 말합니다. 대개 이러한 장치들은 모두 잘 설계되고 제작됩니다. 가격은 흔히 케이스나 시곗줄처럼 기능과는 상관없는 부분 때문에 달라집니다. 따라서 가격이 더 비싸다고 해서 언제나 더 정확하거나 더 믿을 만한 것은 아닙니다.—위에 있는 네모 안의 내용 참조.

손목에 시계를 차고 있으면, 조금도 주저하지 않고 쉽게 시간을 확인할 수 있습니다. 손목시계의 발달사에 관해 어느 정도 알게 되면 이 유용한 장치의 가치를 인식하는 데 도움이 될 수 있습니다. 아무래도 시계를 차고 있지 않으면 불편하지 않겠습니까?

[각주]

[24면 네모와 삽화]

어떤 시계가 가장 좋을까?

유형: 짧은 시간을 잴 수 있는 초시계 기능이 있는 시계는 어떤 일에 걸린 시간을 재고자 할 때 이상적이다. 운동을 하려고 한다면 방수 시계가 바람직하다. 시계의 태엽을 감는 것을 잘 잊어버리는 경우라면, 수정 시계는 태엽을 감을 필요가 없다는 사실을 기억하라. 시계를 찬 사람이 팔을 움직이면 태엽이 감기는 기계 시계 즉 자동 시계의 경우도 태엽을 감을 필요가 없다.

정확성: 정확성을 중요하게 여긴다면, 크로노미터를 생각해 볼 수 있다. 이 시계는 잘 확립되어 있는 공식적인 정확도의 기준에 맞는 고정밀 시계이다. 궁극적으로, 수정 시계 기술은 시간을 보다 정확하게 잴 수 있게 해 준다. 시간당 2만 8800번씩 빠른 속도로 똑딱거리는 기계 장치가 달린 현대식 기계 시계는 초당 네 번씩 진동한다. 이것을 진동수가 초당 1만 번에서 10만 번 사이인 표준 수정 시계와 비교해 보라!

표시 장치: 디지털 시계는 숫자를 사용해서 시간을 표시하지만, 아날로그 시계는 문자판을 도는 시곗바늘을 사용해서 시간을 표시한다. 디지털 표시 장치는 날짜, 자명종 울리는 시간, 다른 시간대의 시간과 같은 정보를 표시할 수 있고 초시계로도 쓸 수 있다. 아날로그 표시 장치는 시곗바늘의 각도를 흘끗 보는 것만으로도 쉽고 빠르게 시간을 알 수 있도록 시간을 표시한다.

점검과 수리: 기계 시계는 강력한 스프링에 의해 구동되기 때문에 수정 시계에 비하면 먼지나 티끌 때문에 멈추는 일은 쉽게 일어나지 않는 편이다. 그렇기는 하지만 문제없이 시계가 돌아가려면, 기계 시계는 수정 시계보다 더 정기적으로 점검과 수리를 할 필요가 있다. 디지털 표시 장치를 갖춘 수정 시계는 움직이는 부분이 없기 때문에 전지 교환을 제외하고는 따로 유지와 보수를 할 필요가 전혀 없다.

[23면 도표와 삽화]

일부 획기적인 손목시계들

▪ 1810-12년

기록상 최초의 손목시계, 아브라함 루이 브레게

▪ 1945년

문자판 위에 날짜가 표시되는 손목시계, 롤렉스

▪ 1957년

전기로 구동되는 손목시계, 해밀턴 시계 회사

▪ 1960년

전자 장치로 작동되는 손목시계, 불로바

▪ 1972년

디지털 표시 장치가 있는 완전 전자식 손목시계, 해밀턴 시계 회사

[자료 제공]

두 번째와 네 번째 사진: Courtesy of Hamilton Watches

[23면 사진 자료 제공]

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