선진국​에서 온갖 사치품​이 갖추어져 있는 집​을 보게 되면 안락​과 번영​을 누리고 있다는 인상​을 받게 될지 모릅니다. 하지만 막상 그 집 문​을 열고 안​으로 들어가 보면 무엇​을 보게 될 수 있습니까? 어색​하고 행복​한 것 같지 않은 분위기​를 느낄 수 있습니다. 십대 자녀​들​이 부모​에게 대답​하는데 “예” 혹은 “아니요”라고만 퉁명​스럽게 말​합니다. 어머니​는 남편​이 관심​을 가져 주기​를 간절​히 원합니다. 그런데 아버지​는 조용​히 혼자 있고만 싶어합니다. 다른 곳​에 따로 살고 있는 이 부부​의 노부모​는 가족​들​을 보고 싶은 마음​이 간절​한데, 가족​들​을 보지 못한 지가 여러 달​이 되었습니다. 그런데 이와 비슷​한 스트레스​를 받고 있으면서도 문제​를 해결​할 수 있었기 때문​에 참으로 행복​하게 지내고 있는 가족​들​이 있습니다. 그​들​이 어떻게 그렇게 할 수 있었는지 궁금​하지 않습니까?

² 이제 세계​의 다른 쪽​에 있을지 모르는 어느 개발도상국​의 한 가족​을 생각​해 보도록 하겠습니다. 일곱 명​으로 이루어진 온 가족​이 다 쓰러져 가는 오두막​에서 살고 있습니다. 그​들​은 다음 끼니​를 위한 식품​을 언제​쯤 구할 수 있을지도 잘 모르는 채 살아가고 있습니다. 인간​이 세상​에서 굶주림​과 가난​을 없애지 못했음을 상기​시켜 주는 서글픈 현실​입니다. 하지만 지상​에는 가난​하면서도 행복​한 마음​으로 꿋꿋​이 살아가고 있는 가족​들​이 많이 있습니다. 그​들​은 어떻게 그렇게 살아가고 있습니까?

³ 경제적​인 문제​는 부유​한 나라​에서도 생길 수 있습니다. 일본​에 사는 한 가족​은 경제계​에 “거품” 현상​이 가장 심하게 나타나고 있었을 때 집​을 샀습니다. 그​들​은 앞​으로 봉급​이 오​를 것​이라고 확신​하고 담보 대출​을 많이 받았습니다. 하지만 “거품”이 꺼져 더는 대출금​을 갚아 나갈 수 없게 되자, 샀을 때​보다 훨씬 낮은 가격​으로 그 집​을 팔아야 하였습니다. 그 가족​은 더는 그 집​에 살고 있지 않는데도 여전​히 그 집​을 살 때 진 빚​을 갚아 나가고 있습니다. 설상가상​으로, 신용 카드​를 지혜​롭게 사용​하지 못한 결과 날아오는 청구서​를 갚느라고 애​를 먹고 있습니다. 또한 아버지​가 경마​를 하는 바람​에 가족​이 빚​의 수렁 속​으로 더 깊이 빠져 들고 있습니다. 하지만 많은 가족​들​은 조정​을 하였고, 그 결과 행복​을 누리게 되었습니다. 어떻게 그렇게 할 수 있었는지 알고 싶지 않습니까?

 ⁴ 당신​이 어디​에 살고 있든, 인간 관계​는 끊임없는 고통​의 원인​이 되어 삶​에서 만족​을 얻지 못하게 만들 수 있습니다. 당신​은 직장​에서 험담​의 대상​이 될 수 있습니다. 당신​이 업무​상 좋은 성과​를 올리게 되면 다른 사람​들​이 이​를 시기​하여 불공정​한 비난​을 하게 될 수 있습니다. 당신​이 매일 상대​해야 하는 사람​의 강한 개성​이 신경​을 건드릴 수​도 있습니다. 자녀​가 학교​에서 괴롭힘​이나 희롱​이나 무시​를 당할지도 모릅니다. 당신​이 홀어버이​라면, 당신​도 아는 바​와 같이, 다른 사람​들​과 관계​를 맺어 나가기​가 수월​하지 않을 것​입니다. 오늘날 이러​한 모든 문제​들​이 많은 남녀​의 삶​에 스트레스​를 가중​시키고 있습니다.

⁵ 스트레스​로 인한 영향​은 일정 기간 눈​에 띄지 않게 축적​되다가, 예고 없이 한계점​에 도달​할 수 있습니다. 따라서 스트레스​는 눈​에 띄지 않는 살인자​라고 불려 왔으며, 만성 스트레스​는 서서히 퍼지는 독​이라고 불려 왔습니다. “오늘날 스트레스​와 그​로 인한 병​은 세계​의 거의 모든 곳​에 있는 근로자​들​에게 영향​을 미치고 있다”고, 미네소타 대학교​의 로버트 L. 베닝가 교수​는 말​합니다. 미국 경제​에서 스트레스 관련 질환​으로 인해 발생​하는 손실액​은 1​년​에 2000억 달러​나 된다고 합니다. 스트레스​라는 말​은 미국​의 최신 수출품​이라고도 불리는데, 세계​의 여러 주요 언어​로 “스트레스”를 가리키는 말​을 들​을 수 있습니다. 스트레스​를 받고 있는 상황​에서, 계획​한 일​을 끝마치지 못하게 되면 죄책감​이 생길 수 있습니다. 최근​의 한 연구 결과​가 알려 주는 바​에 의하면, 보통 사람​들​은 하루​에 2​시간​을 죄책감​을 느끼며 보냅니다. 하지만 일부 사람​들​은 스트레스​에 잘 대처​하여 성공적​인 삶​을 영위​할 수 있었습니다.

⁶ 어떻게 하면 당신​도 일상생활​에서 직면​하게 되는 그러한 문젯거리​들​에 잘 대처​하여 만족​스러운 삶​을 살 수 있습니까? 어떤 사람​들​은 전문가​들​이 펴낸 자기 계발 서적​이나 입문서​들​을 참조​합니다. 그런 책​들​은 신뢰​할 만합니까? 벤저민 스포크 박사​가 자녀 양육​에 관해 펴낸 책​은 42​개 언어​로 번역​되어 5000만 부​가량​이나 판매​되었는데, 그​는 한때 이렇게 말​한 적​이 있습니다. “오늘날 미국​의 부모​들​이 가장 흔히 가지고 있는 문제​는 ··· 단호​한 태도​를 나타내지 못하는 것​이다.” 그런 다음 그​는 계속​해서, 자신​을 포함​한 전문가​들​에게 주된 책임​이 있다고 말​하였습니다. “박식​한 체​하는 우리​의 태도​가 부모​들​의 자신감​을 약화​시키고 있었다는 사실​을 우리​는 너무 늦게 깨달았다”고 그​는 시인​하였습니다. 따라서 우리​는 이렇게 자문​해 볼 수 있습니다. ‘현재​와 미래​에 만족​스러운 삶​을 살기 위해 안심​하고 따를 수 있는 조언​은 누구​의 조언​인가?’