Coup d’œil sur le monde

La Chine et le tabac

Selon JAMA (The Journal of the American Medical Association), la Chine est “ le premier producteur et consommateur de tabac dans le monde ”. “ Pour 1,2 milliard d’habitants, le nombre de fumeurs dépasse 300 millions chez les hommes et 20 millions chez les femmes. ” Des médecins de l’Académie de médecine préventive et de l’Association tabac et santé (Pékin) ont publié, en collaboration avec des médecins occidentaux, les résultats d’une enquête nationale portant sur plus de 120 000 personnes. Conclusion ? La Chine connaît “ le début d’une épidémie de tabagisme ”, et “ au moins 50 millions de fumeurs chinois risquent de mourir prématurément ”. En moyenne, on fume sa première cigarette à 25 ans, contre 28 ans en 1984. Seule une minorité sait que le tabac peut provoquer le cancer du poumon et des maladies cardiovasculaires.

Apprentissage : le rôle des parents

“ Les scientifiques disent aujourd’hui que le secret du succès d’un enfant est un père ou une mère qui se soucie de son apprentissage et le montre ”, lit-​on dans le Toronto Star. Depuis 1994, Statistique Canada et Développement des ressources humaines Canada suivent le développement et la santé de 23 000 enfants canadiens âgés de 4 à 1 ans. La plupart des parents canadiens s’intéressent de près à la scolarité de leurs enfants, surtout au cours des premières années ; “ 95 % des enfants âgés de 10 et 11 ans disent que leurs parents les encouragent chaque jour ou souvent à bien travailler à l’école ” et 87 % des parents “ lisent avec leurs enfants tous les jours au cours des trois premières années de scolarité ”. Mary Gordon, administratrice des programmes d’éducation parentale au Toronto District School Board, explique : “ Nous savons maintenant qu’il n’est pas nécessaire d’être riche ou instruit pour bien élever ses enfants, mais qu’il faut être présent et leur manifester de l’intérêt. C’est l’apprentissage des liens sociaux qui forme les cerveaux, et cela se passe d’abord au foyer. ”

Adolescents et téléphone

Les adolescents, c’est connu, aiment le téléphone. “ Ils appellent quelqu’un simplement parce qu’ils ont envie de s’amuser ou parce qu’ils s’ennuient ”, note l’hebdomadaire polonais Przyjaciółka. Beaucoup n’ont pas conscience du temps qu’ils passent au téléphone ni du prix d’une communication. La solution ? Faire payer aux adolescents au moins une partie de la facture et leur rappeler qu’“ il faut partager le téléphone et que d’autres aimeraient aussi l’utiliser de temps en temps ”.

Tireur d’élite

“ La photographie à expositions multiples permet aujourd’hui aux chercheurs de mieux comprendre les mécanismes qui font du scarabée bombardier le tireur d’élite le plus redoutable du monde des insectes ”, lit-​on dans le quotidien londonien The Independent. Grâce à une paire de déflecteurs en forme de boucliers fixés à l’extrémité de son abdomen, le bombardier peut envoyer un jet d’acide avec précision sur un ennemi potentiel, puis l’arrêter au bout d’une fraction de seconde. Étant immunisé contre les effets de ce liquide, il peut aussi, lorsqu’il est attaqué par de petits insectes, comme des fourmis, se défendre en en projetant sur des parties de son propre corps, le dos par exemple. Des chercheurs de l’université Cornell, à Ithaca (New York), qui ont photographié des bombardiers en action, écrivent : “ Nous savions que les bombardiers pouvaient diriger leur jet avec le bout de leur abdomen, mais nous n’avions pas remarqué qu’ils le faisaient avec une telle précision. ”

Rage contre la machine

“ La complexité croissante des appareils ménagers provoque des accès de colère chez les utilisateurs ”, signale The Independent. Les gens “ s’aperçoivent qu’ils ne peuvent pas passer un bol de soupe au four micro-ondes, laver une paire de chaussettes ou utiliser la centrifugeuse sans passer des heures à lire un mode d’emploi ”. Des psychologues font remarquer que les techniques modernes permettent aux concepteurs d’intégrer trop de fonctions dans les appareils. Le premier magnétoscope venu, disent-​ils, est un exemple type de complexité excessive. Cary Cooper, professeur de psychologie à l’université de Manchester, explique : “ Les gens ont affaire aux nouvelles  technologies au travail, partout, et quand ils rentrent chez eux ils ont envie d’une vie plus simple qui ne leur rappelle pas le travail. ”

Germes crus : danger

La revue FDA Consumer signale qu’aux États-Unis, à la suite d’une augmentation du nombre d’intoxications alimentaires, la Food and Drug Administration a recommandé aux consommateurs d’éviter de manger des germes crus. Beaucoup aiment les germes de luzerne crus, le trèfle et les germes de haricots, mais le New York Times indique que dans plusieurs pays ces aliments ont provoqué des épidémies d’infections bactériennes. Les jeunes enfants, les personnes âgées et celles qui souffrent de troubles du système immunitaire sont particulièrement vulnérables. Des chercheurs ont testé plusieurs méthodes pour éliminer les bactéries, y compris le lavage dans une solution chlorée ou alcoolique, mais aucune ne s’est révélée totalement efficace. En effet, “ l’humidité et la chaleur associées à la germination offrent des conditions idéales pour la multiplication de ces organismes ”.

Londres polyglotte

Les enfants des écoles londoniennes parlent plus de 307 langues, signale le Times. Philip Baker, coauteur de la première étude consacrée au paysage linguistique londonien, a été surpris de découvrir une diversité aussi grande. “ Nous sommes maintenant à peu près certains, dit-​il, que Londres est la ville la plus polyglotte du monde, devant même New York. ” Le chiffre de 307 ne comprend pas les dialectes, au nombre de plusieurs centaines, et il pourrait bien être inférieur à la réalité. Seuls les deux tiers des 850 000 élèves londoniens parlent l’anglais chez eux. Les communautés linguistiques les plus importantes sont originaires du sous-continent indien. On a également recensé plus de 100 langues africaines. Dans l’un des établissements scolaires, les élèves parlent 58 langues.

Attention aux champignons !

Le Spiegel signale que le pied d’athlète, une affection douloureuse due à la prolifération de champignons entre les orteils et sur la plante du pied, se propage rapidement en Allemagne. Un Allemand sur cinq en est atteint, et dans certains autres pays d’Europe la proportion est encore plus élevée. Les risques d’infection sont plus importants lorsqu’on marche pieds nus dans des lieux fermés (saunas, piscines, voire édifices religieux). Les spores de champignons étant très résistantes, les machines ou les pédiluves désinfectants, dans lesquels le produit n’a que quelques secondes pour agir, favorisent souvent la propagation du pied d’athlète au lieu de la prévenir. Comment protéger ses pieds ? Le docteur Hanz-Jürgen Tietz, spécialiste des mycoses, recommande de porter des sandales en plastique dans les lieux où d’autres marchent. Le plus important est toutefois de garder les pieds secs. En les essuyant soigneusement, particulièrement entre les orteils, on empêche les champignons de s’installer et de proliférer.

Dessalement

Le quotidien The Australian rapporte que, sur une petite île située au large de l’Australie-Méridionale, une usine de dessalement convertit l’eau de mer en eau potable. Le dessalement n’est pas une chose nouvelle, mais “ cette technique a été saluée comme une avancée en la matière parce qu’elle ne nécessite pas l’utilisation de produits chimiques ”. Pour approvisionner en eau les 400 habitants de Penneshaw, sur l’île des Kangourous, “ on puise de l’eau dans l’océan et on la soumet à une forte pression pour la faire passer à travers une membrane qui retient le sel. Le sel extrait peut sans danger être rejeté à la mer ”. Ce système suscite de grands espoirs, mais il reste coûteux (moins, toutefois, que les méthodes traditionnelles de purification de l’eau).

“ Il est en réunion ”

Lors d’un sondage au cours duquel 148 secrétaires travaillant pour des cadres de grandes entreprises ont été interrogées, 47 % ont dit que leur patron leur demandait parfois de mentir, relève-​t-​on dans le Wall Street Journal. Une assistante en marketing du Texas a confié que si elle avait conservé son emploi pendant 30 ans, c’était parce qu’elle avait accepté de dire que son patron était “ en réunion ” même lorsqu’il était seul dans son bureau. Certains mensonges peuvent être particulièrement détonants, comme de dire à une femme que son mari est absent et qu’on ne sait pas où il est. Une secrétaire a été renvoyée parce qu’elle avait informé un correspondant qu’un chèque en retard n’avait pas encore été mis au courrier.