امبراطور مذهل

هو اضخم طيور البطريق،‏ ويدعى البطريق الامبراطور.‏ يتجاوز طوله المتر،‏ ويصل وزنه الى ٤٠ كيلوڠراما.‏ عندما تتجه البطاريق الاخرى شمالا هربا من شتاء القارة القطبية الجنوبية القاسي والمظلم،‏ يتجه البطريق الامبراطور جنوبا نحو القارة القطبية الجنوبية!‏ والسبب؟‏ من المدهش انه يفعل ذلك ليضع صغاره.‏

عندما تضع انثى الامبراطور بيضتها،‏ يسرع الذكر الى رفعها عن الجليد ووضعها على قدميه.‏ ثم يدسّها تحت طية من الجلد في اسفل بطنه —‏ جيب الحَضن.‏ عندئذ تتجه الانثى نحو عرض البحر طلبا للطعام.‏ حتى في الطقس الرديء جدا يحضن الذكر البيضة طيلة ٦٥ يوما فيما يمدّه شحم جسمه بالغذاء.‏ وأثناء العواصف الثلجية العنيفة التي تصل سرعتها الى ٢٠٠ كيلومتر في الساعة،‏ تجثم هذه الطيور الذكية معا في تجمعات كبيرة لكي تحافظ على حرارة جسمها.‏ وتتناوب كلها على المواقع الخارجية جاعلة ظهورها مواجِهة للرياح.‏

تفقس البيضة في وقت متزامن مع عودة الانثى —‏ توقيت يصعب تصديقه.‏ ولكن كيف تجد الانثى رفيقها بين آلاف الطيور المتشابهة؟‏ بواسطة أغرودة.‏ فخلال تودُّدهما الاول،‏ غرَّد واحدهما للآخر وحفظ كلٌّ منهما أغرودة الآخر.‏ وعندما تعود الإناث،‏ تغرِّد هي والذكور بحماسة.‏ فيبدو تنافر الانغام مشوِّشا تماما بالنسبة الى السامع،‏ غير ان البطريق الامبراطور سرعان ما يجد رفيقه.‏ وبعد تردُّد،‏ يسلِّم الذكر الذي يكاد يموت جوعا الصغير الخارج حديثا من البيضة الى الانثى،‏ ثم يتهادى في مشيته وينزلق على الجليد على بطنه مسافة ٧٥ كيلومترا تقريبا طلبا للطعام في المياه التي لا يغطيها الجليد.‏

‏[مصدر الصورة في الصفحة ٣١]‏

By courtesy of John R.‎ Peiniger