中世纪杰出的天文学家

自古以来，人们举头观赏太阳、月亮、星辰时，都会不禁赞叹星体的奇妙。通过研究这些天体的位置及运行，人们可以记录下时间，也可以知道过了多少年、月、日。

许多民族都曾研究过星空，阿拉伯人也不例外。在中东，科学上的黄金时代始于公元9世纪。许多人都同意，当时说阿拉伯语的天文学家成就卓越。他们的研究成果对天文学的发展作出了很大的贡献。为什么这么说呢？让我们来看看。

天文学界的先驱

公元7－8世纪期间，穆斯林的势力从阿拉伯半岛向西扩展到北非，再到西班牙，向东扩展至阿富汗。在这片广大的地区里，学者们继承了波斯和希腊的科学遗产，而波斯和希腊深受巴比伦和埃及的学术研究所影响。

 在公元9世纪，有些重要的科学文献被翻译成阿拉伯语，包括希腊天文学家托勒密的著作。 *阿拔斯王朝统治时期，领土从阿富汗直到大西洋。这个王朝的统治者从印度取得了一些梵语的文献，文献包含丰富的数学、天文学和其他的科学资料。

穆斯林非常重视天文学。一个原因是跟他们的宗教有关。穆斯林无论在哪里祈祷，都要朝向麦加城，而天文学家可以帮助他们确定麦加城的方向。到了13世纪，有些清真寺还聘用天文学家来帮助教徒确定方向和该在什么时间祈祷。天文学家还会通过研究天文学资料计算出宗教节日的日期，例如在斋戒月内禁食的时期。另外，他们能够帮助去麦加朝圣的人确定路程有多长，以及走什么路线最快。

统治者的资助

9世纪初，所有巴格达的学者都要学过天文学。哈里发马蒙在巴格达设立了一个天文台，后来在大马士革附近也设立了一个。他聘用一些地理学家和数学家，把从波斯、印度和希腊收集来的天文学资料加以分析并比较，如果这些资料有相互矛盾的地方，他们就会设法找出原因。此外，另有几个中东城市也设立了天文台。 *

这些在天文台工作的学者取得了良好的成果，在当时可说是成就卓越。例如，早在1031年，比鲁尼已经提出理论，行星的轨道可能是椭圆形而不是圆形的。

计算地球的周长

随着穆斯林的领土不断扩张，他们对绘制地图及航海知识的兴趣也越来越大。绘制地图的人测算数据时力求精确，而他们的确做到了。哈里发马蒙想要绘制世界地图，为了测算精确和确定纬度，他派了两支测量队伍，带着星盘、量杆和绳子到叙利亚的沙漠。这两队人分别从同一地点向相反方向走，直到看到北极星的高度改变了一度就停下来量度距离。他们认为，每队所走的长度相当于每一纬度间的距离，也就是地球周长的360分之一。他们计算出地球的子午线周长是3万7369公里（2万3220英里），这跟地球的实际子午线周长十分接近！地球的实际子午线周长是4万零8公里（2万4860英里）。

这些中东的天文台装备了在当时来说 十分先进的仪器，例如星盘、象限仪（四分仪）、六分仪、日晷，以及其他用来研究和观察天体移动的仪器。有些仪器体积很大，因为制造仪器的人认为，仪器越大精度越高。

中世纪天文学家的成就

这些中世纪杰出的天文学家取得了令人瞩目的成就。他们把观测到的星座记录下来并绘成星座图；为星体命名；他们发明了更准确的历法，算出日食和月食出现的时间，还不断更新星辰运行历表；无论白天还是晚上，他们都可以准确地找出太阳、月亮和五大行星的位置，对航海很有帮助；通过观察天体的位置，他们能够确定时间，还制作了日历。

说阿拉伯语的天文学家对托勒密的天体图有若干质疑，根据他们对行星运行所提出的理论，他们差不多可以纠正托勒密的某些错误见解，只是当时他们并不知道，原来行星是环绕着太阳而不是地球运行的。不过，他们还是绘制了星辰运行历表，准确度在当时是前所未见的。穆斯林天文学家的研究成果为日后天文学的发展奠定了重要的基础。

［脚注］

［第17页的精选语句］

伊斯兰世界的天文学家记录下行星的运行，并绘制了很多历表

 ［第19页的附栏或图片］

古代的“手提电脑”

星盘是六分仪的前身，有人称它是“望远镜发明之前最重要的天文仪”。中世纪的中东科学家使用星盘来计算时间和确定天体的位置。

星盘是由上下两个盘所组成的，上层的金属盘面很光滑，刻有精美的天体图，下层盘面的外围标有刻度。有的星盘还有每小时的刻度。在计算星体的高度时，要伸直手臂使星盘垂直悬挂，把盘面上的指针对准要观测的星体，就可以读出度数，从而算出结果，就像后来人们使用计算尺一样。

星盘用途广泛，可以用来识别星体、预测任何一天日出或日落的时间、确定麦加城的方向、测量土地、计算物体的高度和用于航海。星盘可称是古代的“手提电脑”！

［图片］

13世纪的星盘

14世纪的象限仪

［鸣谢］

星盘：Erich Lessing/Art Resource, NY; 象限仪：© New York Public Library/Photo Researchers, Inc.

［第16页的图片］

这幅图画绘于16世纪，描绘一些土耳其天文学家采用阿拉伯学者研究天象的方法

［第18页的图片］

1285年的天体仪

［第18页的图片］

天文学家阿尔苏飞在大约公元965年以阿拉伯语写成的星座书

［第17页的图片鸣谢］

16、17页：Art Resource, NY

［第18页的图片鸣谢］

文献：承蒙British Library准许使用；天体仪：© The Bridgeman Art Library