长在水中的树

《警醒！》澳大利亚撰稿员来稿

这些东西是许多濒临绝种的哺乳类、爬虫类和鸟类的家；这些东西也可以过滤海水，保护环境。在美国佛罗里达州南部，百分之75的钓鱼活动和百分之90的商业渔获都跟这些东西有关。这些东西还像围墙一样，可以保护海岸不受风暴和潮水冲击。这些东西是什么呢？就是红树林！

红树林（又称红树）生长在全球超过半数热带地区的海岸，属于灌木，一般分为十科。在潮汐漫过的水边，在海水和淡水交接的地带，一般都适宜红树林生长。虽然水的咸度较高，但红树比大部分植物更能适应，为什么呢？因为红树林有很多求生妙法，各种奇特的方法有时又会同时发挥作用。

浸在盐水中

有一种属于拒盐种（排斥盐分）的红树林，根部可以有效过滤盐分。口渴的路人经过，只要折断红树林的根，就可以喝淡水解渴。另一些品种更别出心裁，先来个中门大开，让盐分进来，盐分累积到一定数量，就被输送到并沉淀在老叶子或植物的其他部分。待叶子枯萎凋零时，盐分也就脱落了。

另一个种属于泌盐种，具有很强的泌盐功能，因为叶上有一种分泌腺，一发现盐分，分泌腺通常会把它立即分泌掉。只要舔一下红树林的叶子，你就可以知道有多咸。有一种红树林叫“弄瞎你”，会分泌一种乳胶，要是碰到眼睛，会使人短暂失明。但这种乳胶却有医疗功效，可以用来减轻疼痛或刺痛。

生存有妙法

大部分植物要生长得茂盛，泥土都必须暴露在空气中。不过，红树林立足的泥土，却通常被水覆盖，只有树的气根，才是红树的命脉所在。由于气根突出水面，就可以直接从大气中吸气。气根的形状各异，有的叫膝根，根部伸出泥土之后再返回泥土里，形成隆起之状，活像屈膝的动作。

有的像潜水用的通气管，有的像大钉子、有的从泥土中伸出来，直直的活像一支铅笔。还有一种树根从主干的底部伸出，叫做支撑根，渐渐变成高跷根。还有一种根，从树的底部伸出来，形成像山脊般的曲线，顶部刚好突出泥土表面，叫做厚板根或带状根。红树林的各种树根，都有助于植物吸气，同时帮助植物在软土中屹立。

繁殖自有方

有一种红树林又被称为炮弹树，果实又圆又大，包裹着奇形怪状的种子。到成熟时，果实就爆开，种子散落水中。有些种子随水漂流，漂到合适的环境，就发芽生长。

有些红树林的种子发芽时，还依附着母株，这是红树有别于其他植物的最大特点。待树苗长成后，会掉入水中，顺水漂流数月甚至一年，找到合适的环境就开始生长。

 树苗在水中漂流的方式，也增加找着合适生长环境的机会。在咸水中，由于浮力较强，树苗就横着浮在水面，顺水而流，到了咸淡水交汇的水域，浮力相对较小，树苗就变为直立，这样，树苗就很容易可以在泥土上扎根了。

世界大融合

红树林是大自然食物网的基础。红树的枯叶和分解的木块，为微生物供应食物，而微生物又是食物链上其他动物的食物。对不少生物来说，红树林就是一个家，一个粮仓，一个繁衍地和一个育婴室。

一个例子是鸟类。数以百计的鸟类以红树林为家，在这里觅食，旅途中的候鸟也来歇歇脚。仅在伯利兹的红树林区，就吸引了500多种的鸟类栖息。很多种鱼类在红树林开始生命的第一页，或是倚靠红树林的生态环境觅食。在印度和孟加拉之间的孙德尔本斯红树林区，人们捕捉的鱼就有120多种。

在红树林集中生长的地方，其他植物也很茂盛。在澳大利亚东岸一带的红树林，至今已发现105种青苔依附红树生长。多种蕨类植物、兰花、槲寄生等，在红树林中都如鱼得水，随处可见。红树林的生态系统对很 多植物、动物——从青苔到老虎，都很重要，连人类都能从红树林得到很多好处。

人类得益多

红树林除对保护环境有功之外，直接或间接也提供不少成品，例如木柴、木炭、丹宁酸、饲料和药物等。有些美味的食品如鱼类、甲壳类、软体动物和蜂蜜等，都是红树林的产物。有些海员曾以为牡蛎是在红树上长出来的，因为当潮水退到露出树根时，牡蛎就挂满一树，他们想要拿多少就可以拿多少。

红树林也为纸业、纺织业、皮革业和建筑业等产业提供所需的原材料。从红树得益的产业还有渔业和旅游业。

虽然人们渐渐重视红树林的价值，但红树林区仍估计以每年多达10万公顷的速度缩小。人们把红树林铲平，是要在这里开辟农地和建造房屋，因为这看来更有经济价值。也有许多人觉得，红树林不外是个满布泥泞、恶臭难闻和满是蚊子的地方，没有红树林会更好。

其实，红树林的存在有很大的价值，甚至不可或缺。红树林那能适应各种环境的气根，以及可以过滤盐分的根，构成了一个复杂多元的生态系统，是近岸的水产业、木业和野生动物得以存在和发展的关键。海岸线有红树林保护，就不会被飓风侵蚀；有红树林可抵消飓风的强大力量，可避免发生成千上万人丧命的重大灾难。所以我们应该很庆幸有红树林的存在！

［第24页的附栏或图片］

野蜜险中求

世界第一大红树林位于孙德尔本斯附近，那是在印度和孟加拉境内，地处恒河大三角州一带。红树林里有一群叫莫瓦里斯的村民，靠着红树林维持生计，但他们赖以为生的行业，却是印度风险行业榜上的前几名。

莫瓦里斯是以寻找野蜜为业的人。每年四、五月，他们会深入地形多变的红树林中寻找巨蜂的蜂巢。巨蜂身长可达1.5英寸（约4厘米），十分凶悍，据说大象遇上巨蜂，都曾一命呜呼！

村民为求自保，就用红树的枝叶制成火炬，巨蜂一遇到烟，就溃不成军。村民找到蜂巢后，并不会把它拆得一干二净，而会留下一部分，让巨蜂可以重整家园。这是很聪明的做法，因为只要巨蜂还在，他们就可以年复一年地取得蜂蜜。

红树林里除了巨蜂之外，鳄鱼和毒蛇也在随时恭候，村民要进去寻找蜂蜜，真是步步惊心。村民拿到了蜂蜜要离开红树林的时候，还可能会被埋伏的盗贼抢劫。但最令人胆战心惊的还是孟加拉虎，当地每年都有15至20个村民，为了寻找蜂蜜而被野兽咬死。

［鸣谢］

Zafer Kizilkaya/Images & Stories

［第23页的图片］

红树林和小树苗在其他植物无法生存的环境中顽强地活下去

［鸣谢］

上方右图：Zach Holmes Photography/Photographers Direct; 下方右图：Martin Spragg Photography (www.spraggshots.com)/Photographers Direct