Задум чи випадок?

Самозаточувальні зуби морського їжака

● За допомогою своїх п’яти зубів морський їжак вгризається в скелю і висвердлює собі там укриття. Найдивовижніше, що попри це його зуби завжди залишаються гострими. «Жоден бурильний чи різальний інструмент, створений людиною, не має такої властивості»,— говорить П. Гілберт, професор фізики з Вісконсінського університету в Мадісоні (США). У чому ж секрет?

Поміркуйте. Зуб морського їжака складається з кристалів, з’єднаних між собою наноцементом. Однак «у певних місцях зуб має лінії зламу»,— зауважує пані Гілберт. У цих місцях розташовані менш тверді органічні речовини, які, наче перфорація на марках, дозволяють відриватися зношеному шару кристалів. Таким чином оголюється новий, гострий край. Оскільки зуб постійно росте з одного кінця, а з іншого самозаточується, він ніколи не стає тупим. Професор Гілберт зазначає, що зуб морського їжака є «однією з небагатьох структур у природі, що здатні самі себе заточувати».

Інформація про те, як заточуються зуби морського їжака, має велике значення для виробників інструментів. Теоретично, можна створити інструменти, які самостійно заточуються в процесі використання. «Секрет полягає в механізмі, яким послуговуються морські їжаки»,— каже пані Гілберт.

Як ви думаєте: самозаточувальні зуби морського їжака виникли випадково чи внаслідок чийогось задуму?

[Схема на сторінці 16]

(Повністю форматований текст дивіться в публікації)

Кінець, з якого зуб росте

Кальцифікована пластина

Загострений кінець

[Ілюстрація на сторінці 16]

Морський їжак

[Ілюстрація на сторінці 16]

П’ять зубів

[Відомості про ілюстрацію, сторінка 16]

Both photos: Courtesy of Pupa Gilbert/University of Wisconsin-Madison