Альгазен народився 965 року в Басрі (тепер Ірак). Його цікавила астрономія, математика, медицина, музика, оптика, поезія, фізика і хімія. Чим же корисний для нас доробок цього вченого?

Багатьом відома історія про те, як Альгазен хотів приборкати річку Ніл. Це було майже за 1000 років до того, як його задум втілили в життя у 1902 році в Асуані.

За переказами, впевнений у собі Альгазен розповідав усім, що знає, як за допомогою греблі на Нілі захистити Єгипет від руйнівних наслідків повеней і запобігти посухам. Почувши про цю ідею, єгипетський халіф аль-Хакім запросив Альгазена в Каїр, щоб він побудував греблю. Однак, коли Альгазен побачив річку на власні очі, то зрозумів, що здійснити задумане йому не під силу. Знаючи крутий норов халіфа і побоюючись за своє життя, вчений удав з себе божевільного і був змушений лишатися в цьому образі приблизно 11 років аж до смерті аль-Хакіма 1021 року. Усі ці роки Альгазен провів під домашнім арештом, але використав їх, щоб продовжувати наукові дослідження.

До часу свого звільнення Альгазен написав більшу частину трактату «Книга оптики», що складається з семи книг. Цю працю вважають однією з найважливіших в історії фізики. В ній Альгазен розповідає про експерименти, які він проводив, вивчаючи природу світла. Зокрема, він досліджував, як світло розкладається на кольорові промені, як воно відбивається від дзеркал і як заломлюється при  переході з одного середовища в інше. Крім того, він вивчав зорове сприйняття, а також те, як побудоване і як працює око.

У XII столітті цю працю переклали з арабської на латину, і відтоді вона стала авторитетним джерелом, який цитували європейські вчені. Спираючись на дослідження Альгазена, окулярні майстри Європи розташували лінзи одну навпроти одної, що привело їх до створення телескопа і мікроскопа.

Альгазен відкрив принципи, які лягли в основу фотографії. Він створив те, що пізніше стали називати камерою-обскурою,— це була «темна кімната», в яку через маленький отвір просочувалось світло, проектуючи на протилежну стіну перевернуте зображення предметів ззовні.

У XIX столітті в камеру-обскуру почали вкладати фотографічні пластинки, які зберігали зображення, що потрапляло всередину. Так з’явився фотоапарат. Усі сучасні фотоапарати — і навіть наше око — працюють за фізичними принципами камери-обскури *.

Альгазен вирізнявся тим, що вивчав природні явища ретельно і послідовно. Його підхід був незвичайним для того часу. Він одним з перших перевіряв теорію за допомогою експериментів і не боявся піддавати сумніву загальноприйняті погляди, якщо вони не підтверджувалися доказами.

Сьогодні наука керується принципом: «Доведи свій погляд!». І цим ми завдячуємо Альгазену, якого нерідко називають «батьком сучасного наукового методу».