노인들을 위한 안전 지침

스케이트를 타던 여자 아이가 갑자기 미끄러지면서 넘어집니다. 아이는 멋쩍은 표정을 짓더니 아무 일 없었다는 듯이 벌떡 일어납니다. 한편 한 할머니는 집 안에서 넘어지는 바람에 고관절이 부러지는 부상을 입습니다. 그로 인해 수술을 하고 여러 달 동안 재활 치료를 받습니다. 그런 일을 겪고 나니 또다시 넘어질까 봐 겁이 나서 신체 활동을 피하게 되고 결국 몸이 점점 약해져 갑니다.

유럽의 한 나라에서는 매년 65세가 넘는 노인 가운데 3분의 1 이상이 넘어져서 부상을 당합니다. 그 연령대의 경우, 넘어지는 사고는 부상으로 인한 사망의 주요 원인으로 꼽힙니다. 성서에서 노인들에 대해 “그들은 높은 곳이 두렵기만 하고, 길에는 겁나는 것들이 있다”고 묘사하는 것도 이상한 일이 아닙니다.—전도 12:5.

노년에 접어들면 신체 활동을 하는 데 어려움이 따르기 마련입니다. 하지만 실용적인 조처를 취한다면 사고를 예방하고 생활의 질을 개선할 수 있습니다. 그렇게 하기 위해서는 적절한 건강관리를 하고 집 안에 있는 위험 요소를 제거해야 합니다.

건강을 잘 관리한다

나이가 들면 몸을 원하는 대로 움직이기가 어려워지며 시력이 나빠지고 균형 감각이 떨어집니다. 그리고 근육과 뼈가 약해지면서 부상당할 가능성이 더 높아집니다. 하지만 정기적으로 운동을 하고 좋은 식습관을 가지면 어느 정도 건강을 유지할 수 있습니다. 물리 치료사인 니타는 “자세를 바로잡고 균형 감각과 근력과 유연성을 키우는 운동을 하는 것이 중요하다”고 말합니다.

미국 보건 복지부에서 발행한 간행물에서는 다음과 같이 지적합니다. “건강 상태나 신체 능력이 어떠하든, 노인들은 지속적인 신체 활동을 통해 많은 유익을 얻을 수 있다. 운동은 서 있거나 걷기조차 힘든 사람에게도 도움이 된다. 대부분의 경우 운동을 전혀 하지 않으면 더 큰 문제를 겪게 된다.” * 운동은 특히 심장병과 관절통, 골다공증, 우울증을 예방하거나 치료하는 데 효과가 있습니다. 또한 혈액 순환과 소화력, 수면의 질을 향상시키고 자신감과 주의력을 키우는 데도 도움이 됩니다.

앞으로 운동을 해야겠다는 생각이 듭니까? 평소에 운동을 하지 않던 사람은 먼저 의사에게 자문을 구하는 것이 좋습니다. 운동 중에 현기증이 나거나 가슴에 통증이 느껴진다면 의사와 상의하십시오. 어쩌면 응급 치료를 받아야 할 상황이 생길 수도 있습니다. 위험 신호일지 모르는 증상을 가볍게 여기지 마십시오!  또한 1년에 한 번씩 안과 검진을 받는 것이 바람직합니다.

그에 더해 식사와 관련해서도 유의할 점이 있습니다. 간편하게 조리할 수 있지만 비타민과 미네랄이 부족한 식품은 피하십시오. 노인들은 특히 골밀도를 유지하기 위해 비타민 D와 칼슘이 풍부한 음식을 섭취해야 합니다. 따라서 도정되지 않은 곡물, 저지방 유제품 및 신선한 과일과 야채가 포함된 식사를 하십시오. 식단을 크게 조정할 계획이라면 먼저 의사와 상의하십시오. 의사는 건강에 좋은 음식이나 특정한 문제를 일으킬 수 있는 음식을 알려 줄 것입니다.

또한 자주 물을 마시십시오. 많은 노인이 탈수 증상을 겪으며 혼자 살거나 요양원에서 지내는 경우에는 더욱 그러합니다. 탈수 상태가 심해지면 쉽게 넘어지거나 피부의 탄력이 약해지고 변비, 정신 착란, 병균 감염의 위험이 커지며 심지어는 사망할 수도 있습니다.

위험 요소를 제거한다

넘어지는 사고는 대개 집 안에서 일어납니다. 하지만 몇 가지 부면에 주의를 기울이면 많은 사고를 예방할 수 있습니다. 다음에 나오는 제안을 살펴보면서 당신의 집에 적용할 만한 사항이 있는지 생각해 보십시오.

욕실

● 바닥은 물기가 있을 때도 잘 미끄러지지 않는 소재여야 합니다.

● 샤워실이나 욕조 바닥에는 미끄럼 방지용 매트나 마감재를 사용해야 합니다. 목욕용 의자는 샤워기와 수도꼭지를 쉽게 조작할 수 있는 위치에 두어야 합니다. 손에 들고 쓰는 샤워기를 사용하면 의자에 앉아 목욕할 때 편리할 수 있습니다.

● 욕조에 들어가거나 나올 때 또는 변기를 사용할 때 잡을 수 있는 손잡이를 설치하십시오. 손잡이는 튼튼하고 단단히 고정되어 있어야 합니다. 한편 변기는 앉거나 일어설 때 큰 무리가 없는 적당한 높이여야 합니다.

● 야간 조명을 켜 놓거나 손전등을 사용하십시오.

계단

● 계단에 불필요한 물건을 두지 마십시오. 충분한 밝기의 조명을 설치하고 파손된 부분이 없게 잘 관리하십시오.

● 가능하다면 계단 양쪽에 잘 고정된 손잡이를 설치하십시오. 미끄럼 방지용 테이프를 붙이고 계단 위아래에 전등 스위치를 다십시오.

● 계단을 오르내리면 다리의 근력을 유지하는 데 도움이 됩니다. 하지만 균형을 잡는 데 어려움이 있다면 혼자서 계단을 이용하지 마십시오.

침실

● 방 안을 안전하게 지나다닐 수 있도록 침대를 비롯한 가구들 사이에 충분한 공간이 있어야 합니다.

● 옷을 입을 때 앉을 수 있는 의자를 두십시오.

● 전등이나 손전등을 침대에서 손이 닿는 곳에 비치하십시오.

주방

● 조리대는 식료품이나 다른 물건을 쉽게 올려놓을 수 있게 잘 정돈된 상태로 유지하십시오.

● 주방 바닥은 미끄럽지 않고 광택이 적은 재질이어야 합니다.

● 찬장에 물건을 넣을 때는 혼자서 쉽게 꺼낼 수 있는 적당한 높이에 두는 것이 좋습니다. 사다리나 발판을 사용하지 말고 절대로 의자에 올라가서는 안 됩니다!

기타

● 화장실처럼 밤중에 갈 가능성이 있는 곳에는 통로에 야간 조명을 켜 놓으십시오.

● 밤에 잠이 덜 깼거나 정신이 멍할 때는 지팡이나 보행 보조기를 사용하는 것이 도움이 됩니다.

● 의자는 잘 움직이지 않고(바퀴가 없는 것) 팔걸이가 있으며 앉거나 일어설 때 불편하지 않은 적당한 높이여야 합니다.

● 걸려 넘어지는 사고를 방지하기 위해 낡은 카펫, 떠 있는 장판, 깨진 타일은 손을 보거나 교체 또는 제거하십시오.  또한 전선은 사람이 다니는 길에 가로질러 놓지 말고 벽을 따라 연결하십시오.

● 양탄자는 걸려 넘어질 위험이 있으므로 카펫 위에 깔지 말아야 합니다. 타일이나 마루로 된 매끄러운 바닥에 깔 경우, 양탄자의 뒷면은 미끄러지지 않는 소재로 되어 있어야 합니다.

● 실내화는 헐렁하거나 많이 닳지 않은 것, 뒤축이 있고 바닥이 미끄럽지 않은 것을 신으십시오. 신발이나 샌들은 굽이 높지 않은 것이 좋습니다.

● 일부 약품은 어지럼증을 유발할 수 있습니다. 어떤 약을 복용한 후 그런 증상이 나타난다면 의사에게 이야기하십시오. 의사는 복용량을 조절하거나 다른 약을 처방해 줄 수 있습니다.

손을 볼 곳이 있는데 직접 고치기에는 위험할 것 같다면 가족이나 친구 또는 건물 관리인에게 도움을 요청하는 것이 어떻겠습니까? 그렇게 하는 것을 미루지 마십시오.

다른 사람들이 해 줄 수 있는 일

나이가 많은 부모나 조부모 또는 친하게 지내는 연로한 분이 있다면 그들이 넘어져 다치는 일을 막기 위해 어떻게 도와줄 수 있습니까? 우선 존중심 있는 태도로 앞에 나온 사항을 함께 살펴본 다음 문제가 있는 부분을 바로잡도록 도움을 베풀 수 있습니다. 필요하다면 일주일에 한두 번 영양가 있는 식사를 마련해 줄 수도 있을 것입니다. 또한 노인들은 정기적으로 운동을 해야 합니다. 어떤 일을 할 때 그들을 동반하거나 시간을 내어 함께 산책할 수 있습니까? 노인들은 대개 믿을 수 있는 사람과 집을 나서는 것을 좋아합니다. 어떤 지역에서는 정부에서 요양사를 보내 주고 물리 치료나 작업 요법과 같은 의료 서비스를 제공하며 집 안에서의 사고를 예방하기 위한 도움을 주기도 합니다. 그러한 서비스에 대해 알아보려면 의사의 자문을 구할 수 있습니다.

“옛날부터 계신 분”인 창조주께서는 노인들 특히 연로한 부모를 존경하라고 말씀하십니다. (다니엘 7:9) 그분은 “아버지와 어머니를 공경하라”고 명령하십니다. (탈출 20:12) 그에 더해 “센머리 앞에서 일어서고, 노인의 면전에 사려 깊음을 나타내야 하며, 너의 하느님을 두려워해야 한다”고 말씀하십니다. (레위 19:32) 그렇습니다. 연로한 분들을 존경하는 것은 사실상 하느님에 대한 건전한 두려움을 나타내는 것입니다! 또한 노인들은 자신이 받은 도움을 진심으로 고마워할 때 더 많은 사랑과 존경과 관심을 받을 수 있습니다. 그들을 돕는 것은 매우 기쁜 일이며 결코 짐스럽지 않습니다!

[각주]

[15면 네모와 삽화]

비상시에 사용하는 전자 기기

일부 나라에는 노인들이 비상시에 사용할 수 있는 소형 전자 기기가 있습니다. 노인들은 넘어져서 부상을 당하거나 그 밖의 응급 상황이 발생할 경우, 목에 걸거나 손목에 차는 이 기기의 버튼을 눌러 도움을 요청합니다. 당신이 사는 지역에서도 이런 서비스를 받을 수 있는지 알아보십시오. 특히 혼자 생활하는 노인에게는 매우 유용할 것입니다.