납 중독을 주의하라!

최근 몇 년 사이에 여러 정부에서는 장난감과 장신구 같은 소비재에 대해 긴급 회수 조치를 취했습니다. 이유가 무엇이었습니까? 일부 제품에서 납이 위험할 정도로 많이 검출되었기 때문입니다. 어린아이들은 이런 물건을 빨거나 물어뜯는 습성이 있습니다. 납 중독은 중추 신경계가 발달 중인 6세 이하의 어린이들에게 특히 위험할 수 있습니다.

존스 홉킨스 블룸버그 공중 보건 대학에서 실시한 연구에 따르면, 납은 두뇌 발달과 인지 능력에 중요한 역할을 하는 단백질의 작용을 억제합니다. 다른 연구 결과들에 따르면, 어린이는 몸에 들어온 납의 50퍼센트까지 흡수하는 반면, 성인은 대개 10내지 15퍼센트만을 흡수합니다.

최근의 연구가 시사하는 바에 의하면, 납 수치가 일부 정부에서 정한 독성 허용치를 넘지 않는다 하더라도 위험을 초래할 수 있습니다. 미국 국립 안전 협의회에 따르면, 납은 어린이들에게 “학습 장애, 주의력 결핍 장애, 행동 문제, 기형적인 발육, 청각 장애, 신장 손상” 등의 문제를 초래할 수 있습니다. 또한 태아에게도 해를 줄 수 있으므로 임신 가능성이 있는 여성은 납에 노출되지 않도록 각별히 조심해야 합니다. *

또한 납이 함유된 유약을 입힌 도기에 음식과 식수를 담으면 납에 오염될 수 있는데, 이런 그릇은 아시아와 라틴아메리카의 일부 지역에서 일상적으로 사용됩니다. 또한 식수를 차갑게 보관하려고 도기에 담아 두거나 유약 처리가 된 머그잔으로 뜨거운 음료를 마시는 경우도 있습니다. 멕시코 시티의 5세 이하 어린이를 대상으로 실시한 한 연구에서는 생후 18개월 이상의 어린이 중에서 혈중 납 수치가 높게 나타나는 어린이가 거의 절반에 이르는 것으로 밝혀졌습니다. 유약 처리가 된 도자기에 담긴 음식이 그 원인으로 지목되었습니다. 납을 사용하면 진흙 용기의 표면을 유리처럼 매끈하게 만들 수 있지만, 특히 그 그릇에 열을 가하거나 특정한 과일이나 채소를 담으면 납이 스며 나올 수 있습니다.

납 중독의 기타 원인

대부분의 선진국에서는 최근 여러 해에 걸쳐 납이 첨가된 휘발유의 생산을 단계적으로 중단했지만, 세계 보건 기구(WHO)에 따르면, 아직도 납이 첨가된 유연 휘발유를 사용하는 나라가 거의 100개국에 달합니다.  납은 분해되거나 연소되지 않습니다. 따라서 배기가스에서 나오는 미세한 납 알갱이들이 도로 주변의 토양을 오염시킵니다. 그렇게 되면 납 분진이 호흡을 통해 몸속에 들어오거나 신발에 묻어 집 안으로 유입될 수 있습니다.

납 오염의 또 다른 주요 원인은 관련 규제 법안이 시행되기 전에 가정에서 사용된, 납이 첨가된 페인트입니다. 미국에서만도 총 주택 수의 40퍼센트에 해당하는 약 3800만 가구에 납 페인트가 사용된 것으로 추정되고 있습니다. 건물 보수 시 발생하는 페인트 조각이나 납 분진은 매우 위험합니다.

상당수의 오래된 도시와 집에는 납으로 만든 수도관이나 납땜질이 된 구리 수도관이 설치되어 있습니다. 미국의 유명한 의료 기관인 메이오 클리닉에서는 그런 수도관에서 나오는 찬물은 마시기 전에 30초 내지 60초 정도 흘려보내도록 권장합니다. 이와 같은 수도관에서 나오는 뜨거운 물은 절대 마셔서는 안 되며 요리에 사용해서도 안 됩니다. 특히 이유식을 만들 때는 더욱 그러합니다.

납에 노출되게 하는 원인이 제거되면 혈중 납 수치는 현저히 감소합니다. 자신의 혈중 납 수치가 얼마나 될지 염려가 된다면 혈액 검사를 받아볼 수 있습니다. 납 수치가 위험할 정도로 높게 나올 경우 반드시 의학적인 치료를 받아야 합니다.

대중 홍보의 필요성

납 중독은 일정 기간에 걸쳐 체내에 납이 축적된 결과로 나타납니다. 하지만 상당량의 납이 체내에 한 번만 유입되어도 치명적일 수 있습니다. 미국 질병 통제 예방 센터의 보고에 따르면, 2006년에 한 미취학 아동이 납 함유량이 높은 금속 장신구를 삼켰다가 사망한 일이 있었습니다.

한 의학 백과사전에서는 대중 홍보의 필요성을 강조하면서, 현재 미국의 미취학 아동 20명 중 한 명꼴로 혈중 납 수치가 높게 나타난다고 알려 줍니다. 납 사용이 규제되는 나라에서도 수치가 그 정도로 높다면, 그와 같은 규제가 전무한 나라의 상황은 어떠하겠습니까? 모두가 조심하지 않으면 안 됩니다!

[각주]

[29면 네모와 삽화]

어린이에게 나타나는 납 중독 증상들

복통, 공격적인 태도, 빈혈, 주의력 장애, 변비, 피로, 두통, 신경 과민, 발달 기능 장애, 식욕 감퇴, 무기력, 발육 부진.—「메드라인 플러스 의학 백과사전」(MEDLINE PLUS MEDICAL ENCYCLOPEDIA).