当亲人身患绝症……
多琳的丈夫韦斯利才54岁，就被诊断患有急性脑瘤，医生说他最多只能再活几个月。 *多琳听到这个消息时非常震惊，她回忆说：“我根本没法相信医生的话。一连好几个星期，我的大脑都一片空白，觉得这好像是发生在别人家的事。我真的一点心理准备都没有。”
可悲的是，有这种感受的不止多琳一个。任何人、在任何时候都有可能患上重病，生命受到威胁。很多人乐意担负起照顾患病亲人的责任，确实值得称赞，但照顾病人仍然是一项艰巨的挑战。他们可以怎样安慰和照顾患有绝症的亲人？随着病情的恶化，家人在感情上要承受很大压力，什么能帮助他们应付呢？病人临终前会有哪些症状？在回答这些问题之前，让我们先来看看，为什么照顾绝症患者在今天特别困难。
前所未有的困境
现代医学的发展改变了很多人的生活。大约一百年前，人们的平均寿命比现在短得多，即使在发达国家也不例外。人们一旦患上传染病或遭遇意外，过不了多久就会死去。很少人有机会到医院接受治疗，大部分人患病后会在家里养病，直到去世。
今天，医生能利用先进的医学技术对抗疾病，延长病人的寿命。过去很多疾病会在短时间内夺去病人的性命，现在却能得到有效的控制，患者的寿命得以延长多年。不过，绝症患者很难完全康复，他们通常饱受病痛折磨，没有能力照顾自己。照顾这样的病人牵涉到许多复杂的问题，对人的精力和感情都是很大的消耗。
越来越多的病人在医院去世，而非在家里。今天，很少人明白临终的人会经历怎样的痛苦，亲眼见过人怎样死去的就更少了。这些未知的情况往往令人恐惧，让人无法集中精力照顾患病的亲人，有时甚至无法提供任何协助。他们可以怎样应付这样的情况呢？
预先计划
像多琳一样，很多人在亲人被诊断出绝症后，都会感到悲痛欲绝。当忧虑、恐惧、悲伤将你重重包围时，你可以怎样装备自己，面对前头的考验呢？上帝的一位忠仆曾在祷告里对上帝说：“求你教我们数算自己的日子，好叫我们得着智慧的心。”（诗篇90:12）没错，你可以恳求耶和华上帝，教导你明智地“数算自己的日子”。这样你就能善用时间陪伴深爱的亲人，走完他人生的最后一程。
要善用亲人余下的时间，就需要好好计划。如果患病的亲人神志清醒、乐意沟通，明智的做法是问问他的意见：一旦他失去做决定的能力，他希望谁来代替自己做决定？他愿不愿意接受复苏抢救、住院治疗或某些特殊疗法？这样的沟通能最大程度地减少误解。当病人失去行为能力、家人不得不替他做决定时，家人也不致陷入不必要的自责。大家尽早坦诚地沟通，就能集中精力，好好照顾病人。圣经说得好，“没有密谈，计划失败”。（箴言15:22）
切实的帮助
绝症患者最需要的就是安慰。人在临终前很容易感到孤独，担心没有人关心自己。你可以怎样安慰他，让他安心呢？你可以为他读书或唱歌，要选择他喜欢而又积极向上的内容。你也可以握着他的手，轻声对他说话。由于家人这些温柔的举动，很多患者都曾大受安慰。
清楚介绍每一位前来探望的人，通常对患者很有帮助。一份报告指出：“听觉可能是五种感官功能中最后消失的。病人也许看上去处于昏迷状态，但他的听觉仍可能非常敏锐。因此，要避免在他面前说些不想让他听见的话。”
如果可行，不妨跟病人一起祷告。圣经记载，使徒保罗和他的同伴曾面对极大的压力，甚至有可能失去生命。当时他们向谁寻求帮助呢？保罗对他的朋友说：“你们为我们恳切祈求，也能支持我们。”（哥林多后书1:8-11）身患重病而备受压力时，衷心的祷告能帮助人振作起来。
面对现实
一想到亲人可能会死去，很多人就非常痛苦。其实，死亡并非人生常态。人没法自然地接受死亡，是因为在上帝的旨意中，死亡本来就是不正常 的。（罗马书5:12）圣经也把死亡比作“仇敌”。（哥林多前书15:26）不愿面对亲人可能死去的现实，是可以理解的，甚至是正常的反应。
虽然如此，家人还是应该一起考虑可能发生的情况，这样能避免过度恐惧，也能更好地照顾临终病人。请参考附栏“ 生命的最后几周”，那里列出了病人在临终前可能出现的症状。当然，这些症状不一定出现在每个病人身上，也不一定按照列出的顺序出现。不过，大部分临终病人都会经历其中的某些情况。
亲人去世后，可以联系乐意帮忙的密友，这样做是明智的。负责照顾的家人也需要安慰，他们需要确信，深爱的人已经安息，不会再受病痛的折磨。仁爱的造物主向我们保证，死去的人“毫无知觉”。（传道书9:5）
完美的安慰
学会接受别人的帮助
不论是亲人病重期间，还是亲人去世之后，你都要全心信赖上帝。上帝可能通过周围的人扶持你，他们温柔的言语、仁慈的举动都会给你安慰。多琳说：“我学到要接受别人的帮助。那些日子我们得到的帮助实在太多了，真的让人感动。我和丈夫确信，这就是耶和华在对我们说：‘我就在你们身边，我必定帮助你们渡过难关。’那份感动，我永远不会忘记。”
没错，来自上帝的照顾和安慰才是最完美的。耶和华上帝创造了我们，他清楚明白我们的痛苦和悲伤，也能提供我们所需的帮助和鼓励。事实上，他非常想要扶持我们，让我们忍耐到底。耶和华还作出美好的承诺：再过不久，他就会永远消除死亡，他也会复活亿万留在他记忆里的人。（约翰福音5:28,29；启示录21:3,4）到时，所有人都可以像保罗一样，满怀信心地说：“死亡啊，你的胜利在哪里呢？死亡啊，你的刺在哪里呢？”（哥林多前书15:55）
^ 2段 本文有些人名是化名。
