Tòa án Hiến pháp của Hàn Quốc sắp đưa ra một quyết định mang tính lịch sử vì tòa xem lại các nguyên tắc của hiến pháp để biết luật trừng phạt những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm của Đạo luật Nghĩa vụ Quân sự có hợp lý hay không. Kể từ buổi điều trần công khai vào tháng 7 năm 2015 về vấn đề này, người ta càng trông mong phán quyết của tòa. Gần đây, chánh án tòa, ông Han-chul Park, đã xác nhận rằng tòa sẽ đưa ra phán quyết trước khi ông mãn nhiệm kỳ vào ngày 30-1-2017.

Tòa án Hiến pháp của Hàn Quốc là tòa cấp cao nhất của nước này, có quyền quyết định tính hiến pháp của điều luật nào đó. Tòa này được yêu cầu xem xét lại điều luật trong Đạo luật Nghĩa vụ Quân sự bỏ tù những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm dựa trên niềm tin tôn giáo. Tòa sẽ quyết định hình thức trừng phạt này có đi ngược lại với hiến pháp của Hàn Quốc và những đảm bảo về quyền tự do lương tâm và tôn giáo trong đó hay không.

Nếu tòa này quyết định rằng việc Hàn Quốc bỏ tù những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm trong hàng thập kỷ qua là trái với hiến pháp thì chính phủ này buộc phải xem lại cách đối xử với những người ấy. Hẳn kết quả tích cực như thế sẽ khiến chính phủ Hàn Quốc phải ngưng truy tố, kết án và bỏ tù những người nam trẻ từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm.

Trước đó, Tòa án Hiến pháp đã xem xét vấn đề này vào năm 2004 và 2011. Trong cả hai lần đó, tòa đều phán quyết rằng việc trừng phạt những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm là phù hợp với hiến pháp. Tương tự thế, Tòa Tối Cao, là tòa cấp phúc thẩm và cuối cùng của Hàn Quốc, đã đưa ra phán quyết vào năm 2004 và 2007 rằng lý do lương tâm không phải là cơ sở chính đáng để từ chối nhập ngũ. Bất kể những phán quyết ấy của tòa án cấp cao, việc thi hành điều luật này vẫn còn là vấn đề nan giải, ngay cả trong các tòa án.

Tòa án ở mọi cấp của Hàn Quốc tỏ ra không hài lòng với việc kết án tù những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm. Kể từ phán quyết của mình vào năm 2011 về vấn đề này, chính Tòa án Hiến pháp đã đồng ý xét xử 7 vụ mà các tòa án quận gửi lên và 22 vụ khác do các cá nhân đệ trình. Các phán quyết của Tòa Tối Cao cũng bị phản đối và có hơn 40 vụ từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm đang chờ tòa này xét xử. Từ tháng 5 năm 2015, các tòa sơ thẩm đã xử trắng án trong chín vụ liên quan đến những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm.

Vào tháng 10 năm 2016, một tòa phúc thẩm đã thấy được thử thách của cả các tòa án cấp dưới và cấp trên mình khi nói rằng: “Chưa bao giờ việc lý giải và áp dụng một điều luật lại khó khăn như trong trường hợp này”. Tòa phúc thẩm ấy đã đưa ra phán quyết vô tội cho ba trường hợp từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm, và đây là lần đầu tiên trong lịch sử Hàn Quốc có trường hợp như vậy. Phán quyết trắng án đó được Luật sư Đoàn Seoul ủng hộ và xem đó là “cột mốc”. Chánh án Luật sư Đoàn Seoul là ông Han-kyu Kim lưu ý rằng Tòa án Hiến pháp sẽ đưa phán quyết cuối cùng.

Ông Kim nói thêm: “Cộng đồng rất mong chờ vào phán quyết tích cực của [Tòa án Hiến pháp] về vấn đề này. Những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm vẫn bị kết án dù chưa có cơ hội xem xét nghĩa vụ thay thế. Tòa án Hiến pháp, là thành trì cuối cùng của nhân quyền, được khuyến giục đưa ra phán quyết càng sớm càng tốt”.

Trong hơn 60 năm qua, hầu hết các gia đình Nhân Chứng Giê-hô-va ở Hàn Quốc đều phải đối mặt với vấn đề này, có cha, con và anh em bị kết án tù vì từ chối nhập ngũ. Một phán quyết có lợi cho những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm sẽ xóa đi việc bỏ tù vô bổ và những tiền án gây hại cho nhiều người nam trẻ, đồng thời giúp củng cố quyền tự do lương tâm và tôn giáo của mọi công dân.

Tất cả đang chờ đợi phán quyết mang tính lịch sử sắp tới của Tòa án Hiến pháp.