ЗВІДКИ береться пісок? З різних джерел. У цій статті йдеться про одне з них, яке, мабуть, і не спало б вам на думку. Це риба, котра перемелює корали на дрібний пісок — риба-папуга.

Риби-папуги живуть у тропічних водах по цілому світі. Проковтнувши подрібнені шматки коралів, ці риби засвоюють невеличкі їстівні часточки, а решта виходить з них у вигляді піску. Риби перемелюють корали за допомогою потужних дзьобоподібних щелеп і міцних задніх зубів. Окремі види риб-папуг живуть до 20 років, і весь цей час їхні зуби не зношуються.

У певних місцевостях, поїдаючи мертві корали, риби-папуги виробляють більше піску, ніж його утворюється в результаті інших природних процесів. За оцінками деяких дослідників, одна риба-папуга може виробити приблизно сто кілограмів піску за рік.

Риба-папуга виконує ще іншу важливу роль. Активно поїдаючи мертві частини коралів і водорості, риба підтримує корали в чистоті. Тож завдяки своєму особливому раціону риба-папуга сприяє тому, що корали зберігаються в хорошому стані. У місцях, де не водяться риби-папуги та інші рослиноїдні тварини, корали швидко заростають морськими водоростями. В одній книжці про коралові рифи говориться: «Дехто вважає, що якби не рослиноїдні тварини, то коралових рифів у такому вигляді, в якому ми їх знаємо, не існувало б» («Reef Life»).

Активна діяльність впродовж дня вимагає від риби-папуги хорошого відпочинку вночі, і тут вона теж вирізняється з-поміж інших. Ніч — небезпечний час на коралових рифах, адже це час полювання багатьох хижаків. Зазвичай риба-папуга спить, сховавшись серед коралів, але це не завжди захищає її від голодних акул.

Задля додаткового захисту декотрі риби-папуги огортають себе на ніч слизом, який самі виробляють. Тож риби сплять наче у прозорому спальному мішку. Морські біологи вважають, що ця смердюча оболонка захищає риб від хижаків.

Риби-папуги належать до найгарніших риб коралових рифів і відразу привертають увагу. В забарвленні самців і самок можна побачити усю палітру яскравих кольорів. У міру дорослішання риб їхнє забарвлення змінюється. Однак найцікавішим є те, що ці риби стають майже ручними в місцевостях, де їх не виловлюють у великій кількості. Тому за ними дуже легко спостерігати.

Ті, хто зблизька бачив, як риби-папуги смакують коралами, і чув їхній хрумкіт, ніколи не забудуть цієї пригоди. Яскраво забарвлені риби-папуги сприяють збереженню коралових рифів, що дають прихисток різним морським істотам і милують людське око.