Den 26 oktober 2020 fick samvetsvägrare i Sydkorea för första gången i historien möjlighet att utföra alternativ civiltjänstgöring. Men experter på mänskliga rättigheter har konstaterat att Sydkoreas alternativa civiltjänstgöring är bestraffande och diskriminerande, eftersom den är både längre och strängare. Den alternativa civiltjänstgöringen är 36 månader, vilket är dubbelt så långt som militärtjänsten. Det är något som strider mot internationella normer. Enligt de här normerna ska alternativ civiltjänstgöring inte vara mer än 50 procent längre än militärtjänsten, såvida det inte finns rimliga och objektiva anledningar till det. Vissa sydkoreanska vittnen har inte velat godta Sydkoreas alternativa civiltjänstgöring. Och några har lämnat in klagomål till rätten. Den 30 maj 2024 avslog Sydkoreas författningsdomstol alla klagomål mot alternativ civiltjänstgöring i ett beslut med rösterna 5 mot 4. I en reservation konstaterade dock domstolen att den alternativa civiltjänstgöringen har en bestraffande karaktär: ”Sådan alternativ civiltjänstgöring är inget annat än en annan form av straff som kränker samvetsfriheten för samvetsvägrare.”‏

Woo-jin Byeon, en 29-årig gift man, var den förste samvetsvägraren i Sydkorea som fängslats för att han inte velat godta den alternativa civiltjänstgöringen. Han tog ett personligt beslut och bestämde sig för att respektfullt tacka nej till alternativ civiltjänstgöring. Trots att han förklarade att han var villig att acceptera någon form av alternativ civiltjänstgöring som inte var bestraffande dömde domstolen den 24 juli 2024 honom till ett år och sex månaders fängelse. Men vi är glada att Woo-jin Byeon blev villkorligt frigiven den 30 juli 2025. Ett annat Jehovas vittne som valt att inte godta den alternativa civiltjänstgöringen, Jin-seong Lee, fick sin dom den 17 juni 2025 och avtjänar nu sitt fängelsestraff.

I skrivande stund har 14 Jehovas vittnen inte velat godta alternativ civiltjänstgöring, och 12 män står för tillfället inför rätta. Beroende på vad domstolarna kommer fram till kan de också dömas till fängelse. Men majoriteten av samvetsvägrarna har beslutat att de kan godta den alternativa civiltjänstgöringen trots att den är av bestraffande karaktär.

Tidslinje

1. 17 september 2025

   Ett Jehovas vittne sitter i fängelse som samvetsvägrare.

2. 30 juli 2025

   Woo-jin Byeon beviljas villkorlig frigivning och släpps.

3. 17 juni 2025

   Jin-seong Lee döms till 18 månaders fängelse för att han inte godtar alternativ civiltjänstgöring.

4. 24 juli 2024

   Woo-jin Byeon döms till 18 månaders fängelse för att ha vägrat alternativ civiltjänstgöring.

5. 10 november 2022

   Efter att Woo-jin Byeon blivit inkallad skickar han ett brev till landets rekryteringsmyndighet och skriver att han inte vill göra militärtjänst eller alternativ civiltjänstgöring av samvetsskäl.

6. 26 oktober 2020

   Sydkorea inför alternativ civiltjänstgöring för samvetsvägrare.

7. 1 november 2018

   Sydkoreas högsta domstol beslutar med rösterna 9 mot 4 att samvetsvägran inte utgör ett brott.

8. 28 juni 2018

   Sydkoreas högsta domstol slår fast att en del i militärtjänstlagen inte är grundlagsenlig, eftersom den inte ger samvetsvägrare möjlighet att utföra alternativ civiltjänstgöring.

9. 18 oktober 2016

   Gwangjus appellationsdomstol frikänner för första gången tre samvetsvägrare som överklagat sina domar.

10. 30 augusti 2011

    Författningsdomstol upprätthåller återigen lagen om att straffa samvetsvägrare.

11. 26 augusti 2004

    Författningsdomstol håller fast vid att lagen som ger rätt att straffa samvetsvägrare har stöd i grundlagen.

12. 1975

    Regeringen inför obligatorisk värnplikt.

13. 1973

    Myndigheterna börjar tortera fängslade Jehovas vittnen, något som man fortsätter med fram till mitten av 1990-talet.

14. 1953

    Myndigheterna fängslar för första gången ett Jehovas vittne på grund av samvetsvägran.