År 2025 är det 100 år sedan Jehovas vittnen började sin verksamhet i det område som tidigare kallades Jugoslavien. Efter den blygsamma starten 1925 har de fortsatt predika de goda nyheterna trots krig, politiska förändringar och motstånd. Idag finns det avdelningskontor i Belgrad, Kamnik, Skopje och Zagreb som har tillsyn över verksamheten i de länder som nu kallas Bosnien-Hercegovina, Kroatien, Montenegro, Nordmakedonien, Serbien och Slovenien.

Broder Franz Brand lärde känna sanningen när han bodde i Österrike, och han blev döpt 1925. Senare det året återvände han till det som nu är Serbien. Han började predika och bildade en bibelstudiegrupp. Sedan flyttade han till Maribor (nu Slovenien) och fortsatte predika de goda nyheterna där. År 1927 hölls det första offentliga föredraget i Maribor, och år 1930 blev 20 nya bröder och systrar från det området döpta. Den 9 september 1930 blev Jehovas vittnen lagligt erkända, och efter det hade de större frihet att predika och samlas till möten.

Men den situationen förändrades under årtiondena som följde. Under andra världskriget utsattes bröderna och systrarna för svår förföljelse av nazisterna. I det som nu är Slovenien blev nästan hälften av de 100 aktiva förkunnarna gripna och sågs aldrig igen. Efter kriget tog en hård kommunistregim makten över det området. Man fick hålla möten i hemlighet och vara försiktig när man predikade, och många vittnen hamnade i fängelse för att de ville vara neutrala. Men trots de här svårigheterna fortsatte vännerna att stötta varandra och att tillbe Jehova, vilket ledde till att antalet förkunnare i Jugoslavien sakta men säkert ökade.

Efter kommunistregimens fall i början av 1990-talet delades Jugoslavien så småningom upp i sex självständiga länder. På grund av etniska, kulturella och religiösa fördomar följde en ny period av krig och våld. För våra vänner blev det här en möjlighet att visa att de står på Guds rikes sida och att de älskar varandra. År 1991 hölls en internationell sammankomst i Zagreb (nu Kroatien) som utgjorde en skarp kontrast till oroligheterna runt omkring. Broder Dragutin Novak hjälpte till att organisera den sammankomsten. Han berättar: ”Trots det överhängande krigshotet gjorde sammankomsten det tydligt vilken stark sammanhållning vi har. Samtidigt som samhället i stort blev mer och mer splittrat bevisade vi att kristen kärlek segrar över hat och intolerans.”

Idag finns det nästan 13 000 förkunnare som tjänar sida vid sida i det här området. Bröderna och systrarna i de länderna har visat en enastående uthållighet under de gångna 100 åren. De har bevisat att ”kärleken … är ett fullkomligt föreningsband”. (Kolosserna 3:14)