Već godinama vlasti u Eritreji bez suđenja i zvanične optužbe hapse i zatvaraju Jehovine svedoke, uključujući žene i starije osobe. Predsednik Afverki je Svedocima oduzeo državljanstvo predsedničkim ukazom od 25. oktobra 1994, jer nisu učestvovali u referendumu za nezavisnost 1993. i zato što odbijaju da služe vojsku zbog prigovora savesti. Pre uvođenja vojne obaveze, vlasti u Eritreji su omogućile civilnu službu koja nije u nadležnosti vojske. Veliki broj Svedoka je učestvovao u programu civilne službe u raznim ustanovama koja su u nadležnosti vlade. Onima koji su odslužili civilnu službu, vlasti su postepeno izdavale „Uverenja o ispunjenoj dužnosti prema državi“ i često su ih pohvaljivale za njihov rad. Međutim, na osnovu predsedničkog ukaza iz 1994. godine, eritrejske snage bezbednosti zatvaraju, muče i maltretiraju Jehovine svedoke kako bi ih prisilili da se odreknu vere.

Trenutno je 64 Jehovinih svedoka u zatvoru (37 braće i 27 sestara). U septembru 2024, taj broj je drastično porastao kada su pripadnici eritrejske policije upali u kuću gde se održavao miran verski sastanak Jehovinih svedoka i uhapsili 24 osobe. Dva maloletna deteta su kasnije puštena na slobodu. Nekoliko dana kasnije, uhapsili su sestru koja ima 85 godina. Svih 23 Svedoka je prebačeno u zatvor Mai Serva. Dana 7. decembra 2024, jedna od njih, Saron Gebru, koja je bila u devetom mesecu trudnoće sa prvim deteom, puštena je na slobodu, a 15. januara 2025, osamdesetdvogodišnja Mizan Gebrejesus je takođe puštena.

Dana 1. novembra 2024, pripadnici državne bezbednosti su se ponovo okomili na Svedoke, ovog puta na četvoro učenika, uzrasta od 16 do 18 godina. Oni su ispitivani i odmah zatim prebačeni u zatvor Mai Serva. Dana 22. novembra, policija je otišla u školu u koju ide ćerka od Almaz Gebrehjuit i priveli su je. Kada je Almaz otišla po nju u stanicu, policija je oslobodila njenu ćerku, a nju su zadržali.

Teški uslovi u zatvoru

Svedoci koji se nalaze u zatvoru Mai Serva, ali i u drugim zatvorima, bore se sa katastrofalnim uslovima. Zatvorenici su strpani u malim zatvorskim ćelijama, u kojima ionako nema dovoljno prostora da legnu, već moraju da spavaju na strani, zbijeni jedan uz drugog. Sanitarni čvorovi uopšte ne postoje. Muškarcima i ženama je u tačno određeno vreme dozvoljeno da obave nuždu – dvaput dnevno – a vojnici motre na njih. Zatvorenici nemaju adekvatnu medicinsku negu, niti je za njih obezbeđena dovoljna količina hrane i vode.

Ovako teški uslovi su doveli do smrti četvoro Svedoka u zatvorima u Eritreji. Zbog veoma loših uslova kojima su bili izloženi u zatvoru, trojica Svedoka su preminula nakon puštanja iz zatvora.

• Tokom 2011. i 2012, dva Svedoka su umrla usled nehumanih uslova kojima su bili izloženi u zatvoru Mejtir. Misgina Gebretinsae (62) preminuo je u julu 2011. zbog nepodnošljive vrućine u ćeliji zvanoj „podzemlje“. Johanes Hajle (68) preminuo je 16. avgusta 2012. posle skoro četiri godine provedene u sličnim okolnostima.

• Zbog surovih uslova koji su vladali u zatvoru, tri starija Svedoka – Kahsaj Mekonen, Gojtom Gebrekristos i Tsehaje Tesfamarijam – preminuli su nakon puštanja iz zatvora.

• Tokom 2018, dva Svedoka su preminula nakon što su prebačeni u zatvor Mai Serva. Habtemikael Tesfamarijam preminuo je 3. januara, u 76. godini, a Habtemikael Mekonen je preminuo 6. marta, u 77. godini. Obojica su bila u zatvoru od 2008, a optužnica protiv njih nikada nije podignuta.

Dugogodišnje zatvorske kazne

Većina zatvorenih Svedoka ostaće u zatvoru na neodređeno vreme, bez nade da će izaći iz zatvora sve dok ne umru ili dok nije izvesno da će umreti. Pošto u ovoj zemlji ne postoje valjane pravne procedure niti pravni lekovi koje bi mogli koristiti, ovi Svedoci su osuđeni da ostatak života provedu u zatvoru.

Pregled događaja

1. 16. septembar 2025.

   U zatvoru se nalazi ukupno 64 Svedoka.

2. 22. novembar 2024.

   Almaz Gebrehjuit uhapšena jer nije htela da se pridruži državnoj političkoj partiji.

3. 1. novembar 2024.

   Četvoro Jehovinih svedoka koji idu u školu je uhapšeno i prebačeno u zatvor Mai Serva.

4. 27–30. septembar 2024.

   Dvadeset troje Svedoka je uhapšeno i kasnije prebačeno u zatvor Mai Serva; dvoje maloletnika je takođe uhapšeno i kasnije pušteno na slobodu.

5. 1. februar 2021.

   Tri Jehovina svedoka puštena su iz zatvora.

6. 29. januar 2021.

   Jedan Jehovin svedok je pušten iz zatvora.

7. 4. decembar 2020.

   Dvadeset osmoro Jehovinih svedoka pušteno iz zatvora.

8. 6. mart 2018.

   Habtemikael Mekonen preminuo u 77. godini nakon što je prebačen u zatvor Mai Serva.

9. 3. januar 2018.

   Habtemikael Tesfamarijam preminuo u 76. godini nakon što je prebačen u zatvor Mai Serva.

10. Jul 2017.

    Svi Svedoci iz zatvora Mejtir premešteni u zatvor Mai Serva kod Asmare.

11. 25. jul 2014.

    Većina uhapšenih 14. aprila puštena je na slobodu, ali je 20 od onih koji su uhapšeni 27. aprila zadržano u pritvoru.

12. 27. april 2014.

    Tokom sastanka na kom se proučavala Biblija uhapšen 31 Svedok.

13. 14. april 2014.

    Preko 90 Svedoka uhapšeno tokom Spomen-svečanosti.

14. 16. avgust 2012.

    Preminuo Johanes Hajle (68) dok je bio zatvoren u krajnje nehumanim uslovima.

15. Jul 2011.

    Preminuo Misgina Gebretinsae (62) dok je bio zatvoren u krajnje nehumanim uslovima.

16. 28. jun 2009.

    Vlasti upale u kuću jednog Svedoka tokom verskog skupa i uhapsile svih 23 prisutnih, starosti između 2 godine i 80 godina.

17. 28. april 2009.

    Vlasti su sve Jehovine svedoke, izuzev jednog, iz policijskih stanica prebacile u zatvor Mejtir.

18. 8. jul 2008.

    Vlasti uhapsile 24 Svedoka u njihovim domovima i na radnim mestima, od kojih su većina hranioci svojih porodica.

19. Maj 2002.

    Vlasti su zakonski priznale samo četiri religije, a zabranile sve ostale verske zajednice.

20. 25. oktobar 1994.

    Predsedničkim ukazom Jehovinim svedocima oduzeto državljanstvo i osnovna građanska prava.

21. 17. septembar 1994.

    Paulos Ejasu, Ajzak Mogos i Negede Teklemarijam zatvoreni bez optužbe i suđenja.

22. 1950-ih

    Osnovane prve skupštine Jehovinih svedoka u Eritreji.